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Être responsable d’un joueur de la FIFA peut être éprouvant en soi. Que vous soyez entraîneur, manager ou propriétaire d'une équipe, vous devez les garder motivés malgré les obstacles que l'e-sport peut vous poser. Cela signifie s'assurer qu'ils ont suffisamment faim pour gagner des trophées et même s'assurer que leur solde de points FIFA est suffisamment reconstitué pour qu'ils puissent constituer les équipes les plus fortes possibles dans le jeu.
Cela semble épuisant, non ? Essayez maintenant de gérer six joueurs, répartis dans trois équipes distinctes basées sur trois continents différents, tout en essayant d'apporter le succès à l'une des entités les plus puissantes du sport. Eh bien, c'est exactement ce que Saul Ashon a fait en tant que responsable e-sport pour City Football Group, la société holding qui possède dix clubs de football à travers le monde, notamment Manchester City en Premier League.
Il n'y a pas si longtemps, le jeune homme de 18 ans se dirigeait directement d'un vol de huit heures entre une FUT Champions Cup à Atlanta et son université locale, essayant de concilier entraînement de la FIFA et études. Aujourd'hui, il a guidé ses trois équipes du City Football Group vers leurs finales régionales respectives de la FIFA eClub World Cup – un tournoi épuisant auquel plus de 450 équipes ont participé cette année.
The Loadout a eu l'occasion d'en apprendre davantage sur l'histoire d'Ashon et sur ce que signifie gérer les joueurs à travers les fuseaux horaires, tout en jonglant avec les attentes du conseil d'administration.
La configuration : Racontez-nous comment vous avez obtenu votre première grande chance dans l'esport FIFA.
Saül Ashon :Maintenant, je sais que cela semble assez grinçant, mais je vais vous parler du jour qui a changé ma vie. Je me souviens encore de ce jour, j'étais allongé dans mon lit en train de regarder Netflix et je vois que j'ai un DM Twitter dans mes demandes. Je me demande « de quel bot ou arnaque s'agit-il ? J'ai à l'époque 40 abonnés sur Twitter et aucune photo de profil. Et puis je vois que c'est Ryan Pessoa, qui était alors à Hashtag United mais qui est maintenant avec moi ici à Man City.
Il est venu me dire qu'un autre joueur que j'avais entraîné auparavant m'avait recommandé et m'a demandé ce que je penserais de l'entraîner et de le préparer pour les séries éliminatoires à Hambourg le mois suivant. Ce moment, je n'oublierai jamais. Puis, environ une semaine avant Hambourg, je lui ai demandé s'il voulait que je l'entraîne lors de l'événement, et Ryan a répondu "oui, je pense que c'est la bonne décision". Je vais te survoler.
Nous avons bien fait : nous sommes sortis de la phase de groupes, mais il était tout près de se qualifier pour la FIFA eWorld Cup de cette année-là. Les 16 premiers se sont qualifiés et nous avons terminé 17ème. Ce sera à jamais une épine dans mon pied jusqu'à ce que Ryan et moi parvenions ensemble à la Coupe du Monde. Mais oui, c'est là que tout a commencé.
Ensuite, j'ai fini par travailler avec des pros comme Ivan 'DrNightWatch' Churov et Max 'MaXe vip' Popov, ce qui m'a donné deux autres voyages vraiment sympas à Atlanta et à Paris alors que j'étais encore en sixième.
Je me souviens particulièrement d'Atlanta : je suis arrivé à l'université mardi matin directement de l'aéroport. Je n'avais pas dormi depuis 30 heures ou quelque chose comme ça. Sur le vol de retour, Damian « Damie » Augustyniak et Donovan « Tekkz » Hunt parlaient simplement de rentrer chez eux pour faire une sieste et jouer à FIFA. Et j'étais en route pour l'université. Je n'étais pas particulièrement triste ou jaloux – c'était plutôt un moment de « Oui, c'est ce que je veux faire ». Je vais tout consacrer à l'e-sport FIFA pendant un certain temps et m'assurer d'en faire une réalité. Je l’ai fait, et maintenant je suis ici chez City Group.
Alors maintenant, vous êtes chez City Group, vous vous occupez de trois équipes distinctes sur trois continents. Parlez-nous un peu d'eux et de ce que cela signifie d'essayer de gérer tous vos joueurs.
Bon, pas beaucoup de sommeil, c'est comme ça !
Nous avons Man City avec Ryan et Shaun 'Shellzz' Springette, deux OG de la scène qui existent depuis FIFA 17. Ils sont expérimentés, travailleurs et talentueux. Ils ont une excellente dynamique, une excellente alchimie.
Je suis incroyablement fier d'annoncer que j'ai rejoint City Football Group en tant que responsable Esports !
Au plaisir de travailler avec les joueurs de la FIFA à@ManCity,@NYCFC&@MelbourneCity🤠pic.twitter.com/M2SEiqmqtg
– Saul Ashon (@SaulAshon)3 août 2020
À New York, nous avons une dynamique un peu plus intéressante. Nous avons un autre joueur tout aussi expérimenté en la personne de Christopher « Chris » Holly, un ancien dirigeant qui a remporté la eChampions League, l'eMLS et s'est qualifié pour une eWorld Cup. À ses côtés, nous avons Josh « Squirrel » Banh. À 19 ans, il est un peu plus jeune, un peu moins expérimenté, mais l'espoir est que Josh maintienne cette faim et cette passion de jeunesse, tandis que Chris pourra être un mentor.
À Melbourne City, c'est une dynamique très similaire. Nous avons Marcus Gomes – il a 23 ans, s'est qualifié pour une eWorld Cup et a joué au plus haut niveau – et Mike « MikeJ » Jameson, qui n'a que 19 ans et continue de grandir dans la scène.
Nous sommes toujours intéressés par les nouveaux talents les plus prometteurs, mais avec la structure actuelle des Global Series, nous ne cherchons pas actuellement à embaucher quelqu'un qui pourrait réussir l'année prochaine. Nous voulons des gagnants et des gens dont nous savons qu’ils peuvent être les meilleurs dans chaque région, et je peux le dire pour tous nos joueurs.
Vous avez donc réussi à amener ces trois équipes jusqu'à leurs finales régionales respectives pour la Coupe du Monde eClub de cette année, ce qui est un exploit impressionnant. Qu'avez-vous pensé du tournoi de cette année jusqu'à présent, comme il y a eubeaucoup de gens n'en sont pas satisfaits,surtout dans l’UE où joue Man City ?
Je dis toujours que la Coupe du Monde eClub est à la fois le meilleur et le pire tournoi de l'année. Donc d’une part, le 2v2 et le travail en équipe, il n’y a rien de tel pour moi. J’adore les sports d’équipe et j’en ai fait toute ma vie. Donc avoir cette expérience d'équipe après avoir passé tant d'heures dans des compétitions 1v1, c'est génial. Il y a beaucoup de problèmes, mais je m'en fiche. Pour moi, c'est toujours l'événement le meilleur et le plus agréable de l'année – je ne sais pas si un joueur dirait la même chose, c'est peut-être un peu plus stressant !
Mais il s’agit évidemment d’un événement isolé, et nous n’en avons qu’une fois par an. C'est donc très difficile de s'adapter à chaque fois. Par exemple, vous avez six Coupes FUT Champions au cours d'une année normale. L'année prochaine, le format de la FUT Champions Cup sera parfait, car vous avez reçu tellement de retours et de risques que les choses tournent mal. Alors que dans ce format de Coupe du Monde eClub, il n'y en a qu'une par an, donc il y a moins de possibilité de l'affiner. Quand les choses tournent mal, il faut attendre l’année prochaine pour les réparer.
Pour accompagner trois équipes dans différents coins du monde, City Group semble clairement enthousiaste pour l'esport. Que voit-il dans l’esport et pourquoi est-il si désireux d’avoir une grande présence alors que de nombreux clubs de football n’ont pas encore fait sensation ?
Je pense que c'est parce que nous pensons toujours : « Quelle est la prochaine étape ? « Qu'est-ce qui est en train de monter et qu'est-ce qui est en croissance ? » Je pense que cela se reflète dans notre stratégie eSport. Nous ne sommes peut-être pas l'équipe la plus développée de l'esport FIFA, mais je dirais certainement que nous sommes actuellement le plus grand club de football de la scène, et nous voulons que cela soit un jour le cas dans tous les esports. Mais ce sera encore dans quelques années.
Alors, vous cherchez à vous développer au-delà de la simple FIFA ?
Nous sommes toujours à la recherche de la bonne opportunité. Il n'y a pas encore de plan concret pour quoi que ce soit, mais il y a certains jeux à considérer que nous trouvons intéressants, et nous aimerions y aller à un moment donné. Nous ne voulons pas simplement dépenser beaucoup d’argent sur une équipe dans un certain esport parce que nous le pouvons – nous voulons bien faire les choses. Nous voulons être stratégiques et nous voulons prendre les bonnes décisions.
Qu’espérez-vous réaliser avec vos joueurs pour le reste de FIFA 21 ?
Eh bien, mon premier objectif était d'amener toutes mes équipes en finale de la Coupe du monde eClub, ce que nous avons heureusement réussi à réaliser. J'en suis vraiment content.
Ensuite, j'aimerais bien que plusieurs de mes joueurs soient présents à l'eWorld Cup à la fin de la saison. Et je crois qu’ils ont la capacité de le faire. Et de manière générale, je veux gagner des trophées. En quatre ans de FIFA esports, Man City a remporté un trophée avant cette saison. Je veux tripler ou quadrupler ce montant. Nous avons bien commencé avec Chris remportant l'eMLS Series 1, et la seule issue est pour lui.
