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Le matin de la finale du League of Legends Worlds 2022, Hwang « Kingen » Seong-hoon était un outsider. À la fin de la journée, aux côtés de ses coéquipiers DRX, il était champion du monde.
La performance de Kingen a été si exemplaire lors de la finale passionnante de cinq matchs contre son rival régional T1 qu'il a également été élu MVP de la finale par moi-même parmi d'autres panélistes de l'industrie. Bien sûr, une fois le match terminé, il fallait que je parle à l'homme lui-même de cette série extraordinaire.
Naturellement, Kingen était tout sourire lorsque nous avons commencé notre entretien d'après-match. Pour être honnête, je ne pouvais m'empêcher de ressentir un sentiment d'exaltation vertigineuse pour lui. Après tout, le toplaner a passé les quatre dernières années à essayer désespérément de se rendre aux Mondiaux, sans parler de tout gagner.
"Avant le début du match, mon pronostic était 3-2", sourit-il. Même si l’on ferait sourciller un joueur rêvant d’une série de cinq matchs sur un rapide 3-0, il s’agit, à ce stade, de l’expérience DRX par excellence. Après tout, il a choisi, à contrecœur, la voie de la plus grande résistance à chaque occasion.
En arrivant en 2022 avec une toute nouvelle équipe, DRX était perpétuellement une équipe du milieu du peloton et n'a pas réussi à réaliser des courses en profondeur lors des éliminatoires du printemps et de l'été.
Mais les premiers signes de la résilience mentale pour laquelle DRX a été loué tout au long des Mondiaux étaient là, illustrés par l'énorme retour lors de la finale régionale de la LCK contre Liiv Sandbox – lui-même un cinq matchs – pour se qualifier pour l'étape des Play-Ins du Mondial 2022 en la première place.
Le parcours de DRX pour remporter la Summoner's Cup – et devenir la première équipe qualifiée pour les Play-Ins à le faire – n'a pas non plus été un jeu d'enfant. En cours de route, il a dû balayer à rebours le champion du monde en titre, EDward Gaming, pour finalement gagner en 2022 contre le champion en titre de la LCK Gen.G, et le peaufiner en disputant les cinq matchs complets contre une équipe T1 qui semblait prête à tout gagner dans le Final.
Cette force mentale était une fois de plus évidente dans la performance de Kingen en finale contre Choi 'Zeus' Woo-je de T1 – largement considéré comme le meilleur toplaner du monde. Kingen avait un défi peu enviable à relever, mais il me dit qu'il savourait l'opportunité de prouver que même les dieux pouvaient tomber.
"Zeus est un joueur impressionnant en raison de tous ses jeux impeccables", déclare Kingen. "Mais avant le match, je me suis dit que je pouvais être meilleur, et que si je joue à mon meilleur niveau, je n'ai rien à craindre."
Alors que Kingen mettait en place une clinique Aatrox à la fin de la série, consolidant ainsi sa place de MVP, des comparaisons en ligne ont commencé à être faites.entre lui et le toplaner champion du monde 2018 Kang 'TheShy' Seung-lok.
Lorsqu'on lui demande ce qu'il en a fait, Kingen considère que c'est un « honneur spécial » d'être tenu sous le même angle. "Si le dieu du sommet dans LCK est Zeus, alors le dieu du sommet dans la LPL est TheShy."
Kingen a d'abord été pris sous l'aile de Song 'Smeb' Kyung-ho alors qu'il était sur KT Rolster, avant de tenter de se faire un nom dans la LPL comme TheShy l'avait fait. Cependant, même après son retour au LCK pour faire partie du DRX, il manquait quelque chose dans l'arsenal de Kingen qui lui permettrait de se démarquer de ses pairs : le nirvana mental qu'il a finalement atteint ici en Amérique du Nord.
« Honnêtement, j'ai travaillé dur toute ma carrière », déclare Kingen, « mais l'état d'esprit que j'ai eu plus récemment est de ne pas hésiter et de tout donner. Il y a un dicton en Corée qui dit que si vous faites tout ce que vous pouvez sans regret et que vous vous en remettez au sort que vous réserve, alors c'est le mieux que vous puissiez faire. Croire en cela m’a beaucoup aidé et m’a permis d’être ici aujourd’hui.
Aux côtés de Kingen au sommet du monde de l'esport de League se trouvent bien sûr ses coéquipiers DRX, dont l'homme qu'il avait lui-même recruté en début d'année : Kim 'Zeka' Geon-woo.
Dans unentretien précédent avec Ashley Kang de Korizon, Zeka a révélé que son ancien camarade de KT Rolster lui avait promis un titre LCK s'il revenait de Chine pour rejoindre l'équipe. Bien que Kingen n'ait pas encore tenu cette promesse particulière, Zeka devra se contenter d'un championnat du monde pour le moment.
"J'ai dit cela non seulement à Zeka, mais aussi à Deft", précise Kingen. « Je leur ai dit 'gagneons ensemble', mais on ne peut pas prédire l'avenir. […] Nous avons réalisé le plus grand exploit et tout s'est avéré si bon, donc j'en suis vraiment heureux.
Bien sûr, le chemin pour atteindre le sommet n'est pas linéaire, et Kingen est pleinement conscient que l'équipe a emprunté la voie « compliquée » pour atteindre le sommet. Au cours du tournoi, DRX a disputé 26 matchs, dont 14 des 15 matchs possibles de la phase éliminatoire. On peut comprendre pourquoi Kingen était si sûr que la finale se déroulerait jusqu'au bout.
Alors que de nombreuses victoires de l’équipe sont nées du chaos, cette énergie convient parfaitement à DRX. Prenez par exemple la célébration emblématique de la victoire de Hong « Pyosik » Chang-hyeon. En plus d'être un favori du public, Kingen croit fermement que son coéquipier possède des qualités qui ont été essentielles au parcours de conte de fées de DRX.
« C'est un tel personnage », rayonne Kingen. « C'est une âme tellement pure, quelqu'un que vous pouvez facilement approcher et qui est si familier. Je pense que le simple fait qu’il soit lui-même dans le jeu nous aide à abandonner tous les sentiments et nous aide à obtenir un résultat positif.
Eh bien, il y a peu de résultats plus positifs qu'une victoire aux championnats du monde – cependant, sans doute pour Cho 'BeryL' Geon-hee le rêve d'un jeu gacha inspiré du waifuPeau des Mondes DRXpourrait bien le surpasser…
Pour l’instant, cette équipe remarquable du DRX peut se réjouir de sa remarquable réussite. Cependant, avec un titre LCK encore à acquérir pour Zeka, Kingen aura sûrement hâte de rentrer chez lui pour commencer à préparer la saison 2023, mais non sans prendre au préalable une pause bien méritée, j'en suis sûr.
