Retour sur 2021 avec Scot Lane de New World

Lors de la TwitchCon 2016, Amazon Game Studios a dévoilé avec audace ses trois premiers titres au monde. Personne ne savait à quoi ressembleraient les jeux vidéo développés par l’une des plus grandes entreprises technologiques existantes, et pendant un certain temps, il a semblé que nous ne connaîtrions jamais les fruits du travail du studio.

Le bagarreur multijoueur en équipe Breakaway a été supprimé en 2018, tandis que le jeu de tir à la troisième personne Crucible a été cassé par Thanos fin 2020, ne laissant que New World – de loin le projet le plus ambitieux du trio – de la programmation originale. Alors que tout le monde est désormais sur le pont pour peaufiner le nouveau MMO audacieux d'Amazon, tous les œufs étaient dans le panier du Nouveau Monde – et ils devaient l'être.

Après la mise en ligne d’une première version préliminaire en août 2020, les joueurs ont afflué pour voir de quoi il s’agissait. Comme le dit le directeur du jeu Scot Lane à The Loadout, le studio était convaincu que les gens seraient attirés par l'expérience de la rencontre de la poudre à canon et de la magie, mais il ne s'attendait pas à ce que cet aperçu soit aussi populaire qu'il l'était. «Nous avons vraiment réalisé pour la première fois que nous étions sur la bonne voie lors de l'événement d'avant-première en 2020», explique Lane. « La réponse des joueurs nous a époustouflés !

Cependant, la première sortie de New World s'est accompagnée d'une multitude de commentaires constructifs de la part des joueurs, incitant le studio à réorganiser des pans entiers du jeu de fond en comble. Pendant la majeure partie des 12 prochains mois, Lane et les autres développeurs allaient retravailler le PvP, ajouter de toutes nouvelles activités PvE sous la forme d'excavations, rééquilibrer son système de combat et étoffer réellement l'île d'Aeternum.

Lorsque les joueurs ont finalement été réintroduits dans New World lors de sa version bêta de juillet 2021, les retours – à l’exception des grognements concernant la surcharge des serveurs – ont été incroyablement positifs ; le temps supplémentaire nécessaire pour itérer en fonction des commentaires des joueurs a porté ses fruits. Ce qui est d’autant plus impressionnant est le fait que le studio a réussi à réaliser un tel redressement malgré le travail à domicile obligatoire – ce qui, selon Lane, a rendu la communication encore plus difficile.

« Travailler à domicile rend tout plus difficile », explique Lane, « et le risque d'erreur est plus élevé, car vous manquez le partage d'informations obtenu grâce à la proximité en entendant des conversations. Il est également plus difficile de poser une question. Au travail, vous pouvez simplement vous pencher ou marcher vers quelqu'un, ce qui entraîne très peu de frictions. Maintenant, pour avoir une conversation, vous devez envoyer un message à quelqu’un et le transmettre.

Cependant, Lane estime également que travailler à domicile a été à la fois un cadeau et une malédiction. « Il y a aussi des avantages », explique-t-il, « car les responsables de la mise en œuvre peuvent se consacrer à de longues périodes de concentration, ce qui n'est pas toujours possible dans un bureau. » Après avoir surmonté avec succès les défis auxquels sont confrontés les studios touchés par la pandémie, New World était en bonne voie pour devenir l'une des plus grandes sorties de jeux de 2021.

Lorsque le jour du lancement est finalement arrivé, l’impatience était dans l’air. Malgré le travail effectué par les développeurs, New World a rencontré des critiques médiocres dans tous les domaines.Nos amis de PCGamesN lui ont donné un 6/10, déclarant que « son expérience d'artisanat stellaire et ses combats étonnamment fluides ne suffisent pas à compenser les défauts de sa conception de quête banale et frustrante ».

Pourtant, cela n'a pas dissuadé une horde de joueurs incroyablement enthousiastes qui abritait de nombreux vétérans du MMO, y compris des joueurs blasés de World of Warcraft commeLa superstar de Twitch 'Asmongold'.Twitch Tracker a enregistré un pic de près d'un million de téléspectateursà l'écoute de la plateforme de streaming lorsque les vannes se sont ouvertes le 28 septembre, annonçant l'arrivée en masse d'aventuriers – ou du moins de ceux qui ont pu se faufiler sous le plafond du serveur.

Selon Lane, ce qui était une journée de lancement incroyable « s’est rapidement transformé en anxiété » alors que les joueurs et les créateurs de contenu ont commencé à se plaindre des longs temps d’attente. « Nous avons dû littéralement doubler le nombre de mondes actifs pour gérer la ruée initiale vers l’intégration », dit-il. « Heureusement, en faisant partie d'Amazon et en utilisant AWS (les services Web basés sur le cloud de l'entreprise), nous avons eu la possibilité de faire évoluer rapidement nos mondes. »

La capacité du serveur n'était pas le seul problème auquel l'équipe était confrontée, car certains joueurs qui ont réussi à entrer rapidement ont rencontré d'autres problèmes. Essayer de passer au crible ce recueil de problèmes, explique Lane, a été un problème majeur pour les développeurs. "Quand il y a autant de joueurs, il est vraiment difficile de lire les signaux à travers tout le bruit", dit-il, "ce qui rend difficile de comprendre quels problèmes affectaient un grand nombre de joueurs, par rapport à ceux qui affectaient moins de joueurs."

Comme le studio avait ouvert de nombreux nouveaux serveurs pour faciliter son lancement massif, certains joueurs se sont retrouvés sur des serveurs différents de ceux de leurs amis et proches. Initialement, il était prévu de déployer la fonctionnalité de transfert de serveur à la mi-octobre, bien que ce processus ait introduit par inadvertanceun moyen de dupliquer l'or sur certains personnages, ce qui entraîne la désactivation temporaire des transferts.

Pour Lane et le reste de l'équipe, il ne s'agirait pas d'un incident isolé, carplusetplusLes moyens de jouer avec l'économie du Nouveau Monde ont été soit introduits accidentellement via des correctifs, soit découverts par des joueurs désireux de tromper le système au cours de ses premiers mois. En réfléchissant à la situation, Lane dit que l’expérience de découvrir que quelqu’un avait découvert un autre exploit était « déchirante – ça faisait littéralement mal ». Comme il l’explique ensuite, il n’existe pas non plus de solution miracle à des problèmes de cette ampleur.

"Nous devons avant tout arrêter le saignement en éteignant la cause du problème", déclare Lane. «Ensuite, nous trouvons la cause du problème et veillons à ce que nous ayons un correctif. Ensuite, une fois que nous avons implémenté le correctif, nous examinons minutieusement toute la télémétrie et supprimons tous les éléments exploités, puis suspendons ou bannissons les tricheurs (en fonction du niveau de leur infraction).

La conséquence en est que les ressources sont détournées de la mise en œuvre d’autres améliorations de l’expérience en direct. Après quelques séries d’exploits exterminateurs, Lane avait l’impression que le studio traversait les montagnes Rocheuses. « À un moment donné, on se demande si la prochaine montagne sera la dernière », dit-il.

Alors que les sommets les plus périlleux du Nouveau Monde semblent derrière eux pour le moment, Lane souligne l'immense quantité de travail que l'équipe a accompli pour corriger l'expérience post-lancement. "L'équipe veut vraiment offrir aux joueurs la meilleure expérience possible et lorsque ces problèmes surviennent, ils sont pris très au sérieux", dit-il. « Parfois, du point de vue des joueurs, cela ne semble pas rapide, car certains problèmes sont très difficiles à comprendre puis à résoudre. Jamais la raison n’est un manque d’effort et de détermination de la part de l’équipe.

Tout au long de l'interview, l'admiration de Lane pour ses collègues résonne clairement. Autant ils sont des dépanneurs et des chasseurs de bugs, autant les esprits derrière New World sont, selon ses mots, « obsédés par les joueurs » – un trait auquel il accorde une grande importance lorsqu'il s'agit des améliorations drastiques qui ont toujours été apportées. réalisés par eux depuis l'été de l'année dernière. "Nous ne serions pas là où nous sommes sans la volonté de notre équipe de s'engager et d'écouter les joueurs", remarque-t-il.

Bien que les premiers mois de la vie sauvage du Nouveau Monde aient été semés d’embûches, ils ont également présenté des moments véritablement dorés. "L'une des choses que j'aime dans ce grand bac à sable, c'est que les joueurs vont créer des façons amusantes de jouer et créer un contenu de qualité que nous n'aurions jamais imaginé possible", a déclaré Lane.

Même pendant la version bêta, lorsque se déroulait l'événement Battle for New World dirigé par les streamers, Lane se souvient avec tendresse de groupes de joueurs de bas niveau tendant une embuscade à leurs homologues de haut niveau ou les mettant directement au sol, ainsi que des façons créatives dont les joueurs ont conduit les botters vers leur tombes aqueuses en manipulant leur chemin pour qu'ils se noient.

Les développeurs de New World ont également essayé de faire preuve de créativité dans la manière dont ils ravissent leur communauté. Pour Thanksgiving cette année, ils ont répondu à la question « que se passerait-il si les dindes étaient réellement gigantesques, pouvaient tirer des lasers depuis leurs yeux et pouvaient vous battre avec des œufs explosifs géants ? » en ajoutant le monstrueuxLe patron mondial de Turkulonau jeu. Pour Lane, regarder les joueurs travailler ensemble pour affronter la terrifiante dinde était sans aucun doute l’un de ses moments préférés de cette année.

Mais il ne s’agit pas seulement de gadgets engloutissants que l’équipe a travaillé dur pour mettre en œuvre depuis le lancement. Mené par les commentaires des joueurs, Lane note l'ajout de "contenu plus dirigé et solo" pour ceux qui cherchent à se débrouiller seuls. Des fonctionnalités telles que la possibilité de visualiser et de gérer l'inventaire en cours de course ont également été ajoutées à la feuille de route de New World à la demande des joueurs.

Parmi tous les ajouts post-lancement de New World, Lane a un amour particulier pour les météores Gleamite, qui peuvent être récoltés dans le cadre du festival de convergence hivernale en cours pour répandre la joie et la bonne volonté à tous. "Je pense qu'ils sont amusants parce qu'ils sont rares et démontrent à quel point le monde peut être dynamique", explique Lane, "[C'est] super excitant quand vous les entendez et les voyez tomber du ciel."

Ce dynamisme est quelque chose que Lane souhaite injecter davantage dans Aeternum à l’avenir, et affirme que l’équipe étudie les moyens de « mettre en œuvre des mécanismes similaires » à l’avenir. «J'aime vraiment que le monde soit différent lorsque vous revisitez des régions», dit-il. "Il y a toujours la possibilité de voir quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant."

Même si le regain d'activité initial du Nouveau Monde semble s'être calmé,environ 100 000 joueurs se connectent encore chaque jour sur Steam. Les chiffres ont peut-être diminué depuis le lancement, mais Lane reste carrément concentré sur l'amélioration de l'expérience du joueur au fil des mesures.

Pour 2022, Lane nous dit qu'en plus de rendre New World plus dynamique, l'équipe souhaite l'imprégner d'une plus grande variété de contenu, d'IA et de quêtes, « afin que les joueurs puissent se perdre dans le monde ». Le jeu a peut-être connu un début tumultueux, mais au cours de la dernière année et demie, Amazon Games a clairement montré qu'il essayait de donner la priorité à ses joueurs – même si les choses ont parfois été difficiles.

Lane nous laisse avec sa résolution personnelle pour la nouvelle année de New World : "Si à cette époque l'année prochaine les joueurs disent 'wow, ils nous ont vraiment écoutés et travaillé avec nous', alors nous aurons eu une excellente année." dit-il, "parce qu'une fois que nous avons été mis en ligne, New World est passé d'un jeu Amazon Games à un jeu pour les joueurs."