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L’Overwatch League est officiellement entrée dans l’intersaison, mais contrairement aux dernières années, quelque chose semble différent. Après la Grande Finale de ce mois-ci, qui a vu le Dallas Fuel battre le San Francisco Shock 4-3, la ligue retrouve un sentiment d'espoir qui lui manquait ces derniers temps.
Au cours des dernières années, aucune entité de l’esport n’a eu un plus gros atout sur son épaule que l’Overwatch League. Lors de son lancement, Bobby Kotick rêvait de posséder une compétition de style NFL. Une somme d'argent absurde y circulait, à la fois avec d'énormes contrats de sponsoring et avec la ligue demandant aux équipes 20 millions de dollars pour en faire partie. Avec un combo d'une méta longue et épuisante de GOAT tout au long de la saison 2 et d'une saison 3 à succès de Covid, cette vision gloutonne originale est devenue une chimère.
Tout au long des saisons 4 et 5, la ligue a continué, mais elle était dans une situation délicate. Il était clair qu’il ne pourrait jamais rivaliser avec les esports de niveau 1 comme League of Legends, DOTA 2 et Counter-Strike : Global Offensive. Cela était particulièrement vrai lorsqu'il a quitté Twitch en 2020, une plateforme sur laquelle il avait passé deux ans à construire, pour YouTube, une plateforme moins connue pour ses diffusions en direct.
Ses fans sont cependant restés dévoués. Bien que potentiellement éclipsés par d’autres publics d’esport, les fans de l’Overwatch League sont farouchement fidèles à la communauté et au jeu qui l’entoure. Même dans les moments les plus difficiles, le public principal est resté. Cependant, même parmi les plus optimistes, on a de plus en plus le sentiment que, même si le pays peut chanceler pour le moment, il lui faudra quelque chose de grand pour le sortir de son somnambulisme vers l’inévitabilité.
Beaucoup avaient espéré que cela se produirait avec la ligue jouée sur Overwatch 2 cette année, et même s'il y avait un intérêt, la situation s'est retrouvée dans une situation bizarre. Les joueurs ne pouvaient pas jouer au jeu dans lequel ils étaient professionnels à moins de participer à des matchs d'entraînement programmés avec d'autres équipes. Pendant ce temps, les téléspectateurs regardaient un match auquel ils ne pouvaient finalement pas jouer. Bien qu’excitante et probablement inestimable pour les développeurs de Blizzard pour voir comment Overwatch 2 était joué au plus haut niveau, la saison 5 était un projet de vanité maladroit.
Cependant, cette étincelle que tout le monde espérait a fait son apparition lors des séries éliminatoires de cette année. Avec un mélange de la sortie d'Overwatch 2, d'une forte poussée marketing, d'une révélation de héros lors de la dernière journée, de jeux véritablement passionnants tout au long et d'un public relativement rempli au Anaheim Convention Center, tout s'est finalement réuni. L’Overwatch League a retrouvé son rythme, grâce à des jeux comme l’une des meilleures grandes finales que l’esport ait jamais vues. Lorsque Dallas a soulevé le trophée à la fin de la soirée, il est devenu clair que l’e-sport d’Overwatch gravissait à nouveau les échelons.
Et avec Sean Miller, responsable de l'Overwatch Leagueaffirmant que la finale a battu le record mondial d'audience en direct de tous les temps pour l'esport, et le tournoi affichant de bons chiffres tout au long des séries éliminatoires, il y avait un sentiment qui imprégnait la ligue qui n'avait pas été là depuis longtemps. Dans toutes mes conversations sur place, que ce soit avec les partisans, les créateurs de contenu, le personnel de la Ligue ou les chefs d'équipe, le mot qui revenait sans cesse était espoir.
La Grande Finale 2022 a été la soirée la plus importante de l'histoire de l'esport. Pas seulement une résurgence de l’enthousiasme, mais une renaissance en quelque chose qui mérite d’être enthousiasmé. Un moment cathartique pour tous ceux qui sont encore impliqués dans le jeu, pour assurer à la scène esport au sens large : « nous sommes toujours là ».
Cela n'est plus un projet vaniteux de Bobby Kotick. Au lieu de cela, son cœur a été arraché par les fans, les acteurs, les analystes et les joueurs. L'arche de rédemption de Tank Lee 'Fearless' Eui-Seok de Dallas Fuel et ses larmes après être devenu le MVP de la Grande Finale, un voyage qui a commencé avec lui sur les Dragons de Shanghai 0-40 dans la saison 1, est aussi loin du pitch initial fabriqué. comme vous pourriez l'obtenir. C’était au contraire incroyablement personnel, vulnérable et humain. C'était son histoire, mais c'est une histoire que tout le monde a marché avec lui. Tout le monde en a partagé un morceau alors qu’il était submergé d’émotion. Ses larmes étaient les nôtres – il était notre protagoniste.
Maintenant, la saison se termine et l'imposante bête retourne à son sommeil. Par le passé, cette pause a été difficile tant pour les plans que pour les joueurs. Trop souvent, les responsables de la Ligue sont restés silencieux pendant trop longtemps – jusqu’à plus de la moitié de l’année – ce qui a stoppé tout élan. Ce n'est pas le cas cette année. Plusieurs sources m'ont dit que l'Overwatch League visait un démarrage vers février ou mars 2023 – il s'agit cependant d'un objectif mouvant. Cependant, il est clair que les officiels souhaitent profiter de cet élan beaucoup plus rapidement que lors des saisons précédentes en n'accordant qu'une pause de quatre ou cinq mois.
Pour répéter cela, j'ai entendu dire que les équipes seraient chargées d'obtenir une liste jouable (cinq joueurs) d'ici la fin de l'année, avec une date limite en décembre. C'est pourquoi nous avons déjà assisté à des changements d'équipe massifs au cours du week-end, avecoptions sur contrat en cours d'exercice ou de transmission.
Il y a aussi d’autres considérations importantes cette intersaison. Surtout, l'exclusivité de diffusion de la ligue sur YouTube est levée, ce qui signifie qu'un retour tant attendu sur Twitch pourrait être envisagé. Même si l’audience des séries éliminatoires facilitera les négociations, il est peu probable que l’Overwatch League obtienne les énormes prix d’exclusivité qu’elle avait auparavant. Cela le laisse dans une position intéressante, car Activision Blizzard pourrait décider de prendre le risque et de renoncer à tout accord d'exclusivité, le rendant ainsi (et éventuellement la Call of Duty League) disponible sur plusieurs plates-formes, donnant ainsi aux fans la liberté de co-diffuser à leur guise.
L’Overwatch League est depuis quelques années l’enfant maladroit de l’esport, mais au fil des années, elle a mûri. Bien qu’il s’agisse au départ d’un investissement extrêmement coûteux pour les équipes, les sponsors et les diffuseurs qui n’ont jamais vraiment atteint leur grande vision d’un sport légitime, l’espoir se profile à l’horizon. Bien qu'il y ait beaucoup de questions pour l'intersaison, comme la décision susmentionnée sur l'accord de diffusion, ainsi que dans quelle mesure l'enthousiasme suscité par les séries éliminatoires se transforme en investissement des équipes, il y a le sentiment dominant que la ligue est en aussi bonne forme. une position comme elle va l'obtenir.
Il appartient désormais aux responsables de capitaliser sur cette intersaison où les décisions pourraient bien décider de l'avenir de l'ensemble de l'esport.
C’est le second souffle de l’Overwatch League, et il faut qu’il frappe.
