"Nous sommes autant une entreprise de football qu'une entreprise de jeux vidéo"

J'ai beaucoup joué à Football Manager à mon époque. En fait, cela fait dix ans que j'ai attrapé le virus, et depuis, les heures se sont écoulées à faire des choses apparemment impossibles. Ramener Portsmouth du gouffre, remporter la Ligue des champions en tant que Derby County et, bien sûr, essayer de sauver ma bien-aimée Reading d'un embarras complet et total.

En visitant le studio Sports Interactive à Stratford, dans l'Est de Londres, la passion avec laquelle les employés abordent leur travail est extrêmement claire. Tout le monde reçoit un maillot de football signé de son équipe préférée lorsqu'il rejoint l'entreprise, il y a des souvenirs de football sur chaque étagère et l'endroit dans son ensemble est assez spacieux. J’ai eu l’opportunité d’échouer terriblement lors de ma première saison de management et d’essayer certaines des nouvelles fonctionnalités apportées au jeu.

Miles Jacobson dirige Sports Interactive depuis une vingtaine d'années maintenant et, dès le début, ils voulaient créer un jeu aussi proche de la réalité que possible. Cela signifie qu’ils se sont concentrés sur les données, bien avant que les clubs de football et l’industrie dans son ensemble n’en comprennent la valeur. Des décennies d'expérience font de Miles plus qu'un simple directeur de studio : lui et Sports Interactive occupent une position extrêmement unique en tant qu'initiés du football et développeurs de jeux, ce qui a rendu notre conversation d'autant plus fascinante.

Accéder

L'une des principales fonctionnalités de Football Manager 23 est la nouvelle façon d'interagir avec les agents des joueurs. Avant de commencer une négociation de transfert, vous pouvez entrer en contact avec l'agent pour voir quelle pourrait être la valeur du joueur, s'il serait intéressé à rejoindre votre club, et même rétablir les relations lorsque les négociations échouent.

Cela fait partie d'un effort constant pour apporter des aspects nouveaux et plus réalistes au monde de Football Manager, et en faire la meilleure expérience de simulation de football possible. Cependant, pour bien faire les choses, vous devez savoir exactement à quoi ressemblent les gens de l'industrie. Sports Interactive est donc constamment en pourparlers avec diverses personnalités importantes pour s'assurer que tout se passe comme il se doit.

"Nous parlons tout le temps aux gens", me dit Miles. "A l'époque, j'allais sur les terrains d'entraînement, j'avais des conversations et je revenais au bureau le lendemain tout excité en me disant 'nous devons faire ceci, nous devons faire cela'." Aujourd'hui, nous avons plus de 2 000 footballeurs qui sont des testeurs alpha, depuis les vainqueurs de la Coupe du monde jusqu'aux joueurs de Ligue 2, nous recevons donc leurs retours également.

Miles me parle même d'un joueur de Premier League qui a demandé à ce que l'un de ses entraîneurs soit inscrit sur la liste des tests alpha. C'est uniquement sur recommandation, alors ne vous énervez pas à moins de connaître quelqu'un dans le monde du football.

Mais cela va plus loin que cela. Il ne s’agit pas seulement d’amener les joueurs à tester Football Manager et à faire savoir à l’équipe si c’est réaliste ou non.

"Nous avons aussi une série en studio qui s'appelle foot talks. Chaque mois, je deviens journaliste. Mais je suis journaliste quand rien ne fuit."

Ces sujets d'entretien vont des managers et joueurs internationaux aux recruteurs et analystes de données, et l'équipe de Football Manager pose des questions sur les fonctionnalités qu'elle cherche à implémenter dans le jeu. Ils durent environ une heure et demie, et comme rien ne fuit jamais, ils en tirent bien plus que n'importe quel journaliste.

"Par exemple, nous avions Rehanne Skinner, entraîneur-chef de Tottenham Women's. Nous avons annoncé que nous travaillions sur le football féminin, nous discutons donc avec beaucoup de gens dans le football féminin en ce moment. On a posé une question à Rehanne : « pouvez-vous s'il vous plaît expliquer en détail comment vous décririez votre tactique à vos joueurs ? » 15 minutes plus tard, elle m'a dit : « est-ce que c'est trop ? » C'était absolument magnifique.

"Cette énorme explication que vous venez de donner va nous aider à mieux expliquer les choses aux gens dans le jeu, et elle nous fera également comprendre exactement ce que vous vouliez faire. Personne dans cette industrie ou dans aucune autre industrie n'a le genre de accès dont nous disposons. »

Lorsque Miles parlait de recevoir des appels téléphoniques de clubs de football le jour de la date limite de transfert pour lui demander conseil, il est devenu tout à fait clair que Football Manager est bien plus qu'un simple jeu vidéo. Apparemment, cela a toujours été l’objectif, mais le monde ne l’a vu que plus récemment.

"Je nous décris comme une entreprise de football depuis des décennies. Nous sommes autant une entreprise de football que de jeux vidéo. Le monde du football n'a pas rattrapé son retard jusqu'à l'arrivée d'André Villas-Boas. Villas-Boas a été la première personne à le rendre public lorsqu'il était chef des scouts à Chelsea. On lui a demandé : "Comment trouvez-vous tous ces joueurs ?" Et la réponse était Championship Manager comme c'était le cas à l'époque. Maintenant, vous voyez ces autres entraîneurs arriver – tout entraîneur qui n'a pas eu une carrière de footballeur majeure a eu une carrière majeure de Football Manager. Nous faisons donc désormais partie du tissu social. football."

Miles estime désormais que Sports Interactive suscite plus de respect de la part de l'industrie du football que de celle des jeux vidéo, en partie à cause de l'optique de publier une nouvelle itération de leur jeu chaque année - les gens pensent qu'ils n'en produisent qu'une chaque année. C’est également grâce à leur approche pionnière basée sur les données qui a eu un impact énorme sur leur position dans le monde du football.

"J'ai de la chance que nous puissions chevaucher les deux parce que nous sommes l'un des rares. Nous sommes l'un des rares médias de divertissement qui permet réellement à la personne qui joue au jeu de créer complètement l'histoire, et cela intéresse un beaucoup de gens travaillent actuellement dans des médias plus traditionnels. »

La volonté de s’améliorer

Mais qu’est-ce qui se cache derrière le désir constant de s’améliorer de la série ? Ce n'est pas comme si Football Manager avait de vrais rivaux : s'ils produisaient le même jeu année après année, ils vendraient quand même pas mal d'exemplaires. Je sais que j'en achèterais un.

Mais il s’avère qu’il ne s’agit pas seulement de cela. Vous n'avez pas besoin d'une énorme concurrence ni de rivaux directs pour améliorer votre jeu - il suffit de vouloir vous améliorer.

"L'une des raisons pour lesquelles nous sommes présents dans le studio est d'essayer de créer des jeux avec le meilleur rapport qualité-prix du marché. Nous avons tous beaucoup de chance ici. Nous apprécions notre travail et nous sommes payés pour faire ce que nous aimons. La plupart des gens ce n'est pas le cas dans le monde. Les gens qui travaillent sur des étagères n'ont pas tendance à apprécier ces emplois - c'est la différence entre vivre pour travailler et travailler pour vivre.

"Ces gens ont travaillé très dur pour pouvoir rassembler l'argent nécessaire pour acheter un jeu vidéo. Nous voulons donc leur offrir une valeur énorme. Nous sommes très fiers de notre temps de jeu moyen de 300 heures. Si nous leur proposons un jeu qui Cela n'ajoute rien, les gens continueront à jouer à l'ancien et n'achèteront pas le nouveau. Nous ne nous sommes donc jamais souciés de « l'opposition ». Nous sommes déterminés à être les meilleurs du marché, à faire le meilleur management du football. simulations, et offrir le meilleur rapport qualité-prix pour nos consommateurs. »

C'est un processus continu, et étant devenu une sorte d'institution dans le monde du sport et du jeu, nous espérons que les choses ne feront que s'améliorer pour Sports Interactive. Mais la raison la plus importante pour laquelle ils investissent autant dans leur jeu ?

"Nous y jouons aussi."