L’incertitude et le chaos engendrent souvent l’unité et l’innovation. Lorsque le chemin à parcourir semble sombre, les gens ont tendance à aller plus loin que jamais pour trouver une attitude positive et un moyen de s’adapter à des circonstances qui évoluent rapidement. Cet adage n’est pas plus pertinent qu’il ne l’était au printemps 2020, lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé et que les confinements se sont propagés à travers le monde. Avec la fermeture de tout, la communauté des joueurs a trouvé un moyen de continuer, même face au pandémonium.
En fait, ce premier été de confinement a été mieux caractérisé par l’incroyable montée en popularité des courses sur simulation. Pas traditionnellement considéré comme l’un des fers de lance de la scène esports commeFortniteetAppel du devoir, les courses de simulation de compétition ont pris vie cet été étouffant avec leSérie de Grand Prix Virtuel F1, suite aux retards de la saison 2020 de F1. De vraies stars comme Lando Norris et Charles Leclerc ont couru aux côtés de joueurs talentueux tels que Jimmy Broadbent, attirant des milliers de personnes vers les diffusions en direct chaque semaine. C’était quelque chose que le grand public n’avait jamais vu auparavant, et son impact sur la vulgarisation des courses de simulation dans l’esport se fait encore sentir aujourd’hui.
C'est dans ce contexte que je me suis assis pour discuter avec Luke Whitehead et James Baldwin, deux pilotes de simulation de course au sommet de leur puissance. Luke court pour la GTWR R8G Academy et, au moment de la rédaction de cet article, dirige la GT World Challenge America Esports Sprint Series. James court sous l'équipe Esports Elite de Veloce et concourt actuellement pour YAS Heat dans leV10 R-Ligue, ayant également piloté dans la vraie vie pour la Team Rocket RJN de Jenson Button. J'ai parlé aux deux coureurs de leur point de vue sur le monde des courses de simulation de compétition et de la raison exacte pour laquelle il est si spécial.
Des débuts modestes
Tout le monde sait que devenir un coureur professionnel n’est pas une tâche facile, surtout en raison de l’énorme injection de liquidités nécessaire pour acheter de l’équipement, garantir du temps de piste et voyager pour des courses à travers le monde. Les courses de simulation compétitives, en revanche, sont un peu plus accessibles. En fait, Luke Whitehead et James Baldwin ont tous deux débuté la course automobile, avant que des circonstances indépendantes de leur volonté ne les mettent au volant d'un simulateur.
"Je suis l'un des nombreux pilotes de simulation qui ont débuté dans le monde réel", déclare Luke, qui participait aux tests de la F4 britannique lorsque Covid a frappé et que ses opportunités ont échoué. "Je faisais partie de ceux qui n'avaient pas les moyens financiers suffisants pour progresser", ouvrant la voie au passage professionnel en simulation de course en mars 2021.
L'histoire de James est très similaire : il a commencé le karting à l'âge de huit ans, « juste en descendant sur la piste de karting intérieure locale ». Suite à un sponsoring à quinze ans pour piloter en Formule Ford qui n'a pas été renouvelé, il a mis entre parenthèses son rêve de remporter Le Mans, "travaillant dans l'ingénierie à l'époque… mais il y avait définitivement un vide dans ma vie". C'est à ce moment-là qu'il a acheté un ensemble de Project Cars de Bandai et un simulateur de démarrage, et tout est parti de là.
Bien que tous deux aient connu une certaine forme de revers dans leur carrière de course automobile, la course sur simulateur était la prochaine option - et s'est avérée beaucoup plus accessible. "Je viens de commencer à jouer sur [Project Cars] sur un bureau à la maison… c'est parti de là… par accident", dit James, preuve qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un équipement à six chiffres pour imprimer son nom sur scène. .
Une perspective égalitaire
Cette capacité à se plonger dans le monde des courses sim avec un budget relativement maigre fait partie de son attrait inhérent. "Les frontières sont beaucoup plus floues entre les courses virtuelles et les courses réelles", explique Luke, attribuant à cela un écart de compétences beaucoup plus réduit, les coureurs étant capables de consacrer toutes leurs heures à s'entraîner sans les obstacles financiers ou logistiques de la vie réelle. courses.
"Quand vous regardez les courses sim, c'est en réalité un seul achat : votre équipement", m'a dit Luke. "Pour une journée dans une voiture d'essai… c'est plus de cinq mille dollars… ou vous pouvez faire cinq heures sur une carte SIM pour rien." James fait écho à ce sentiment : "C'est juste une autre approximation en termes d'argent que vous dépensez… vous pouvez vous en sortir en dépensant quelques centaines, et toujours être là-haut… c'est plus basé sur le talent."
Cette réduction de l'écart de compétences, avec des pilotes de capacités similaires à travers le monde concourant en ligne, rend les courses beaucoup plus acharnées. De même, cela devient accessible aux personnes de tous âges et de tous horizons : « il y a aussi des gens très jeunes qui le font, dès l'âge de treize ans », m'a dit Luke. Par défaut, plus de participants signifient des courses plus difficiles, comme le dit James : « le niveau est tellement plus élevé ».
De même, ce n’est pas une communauté ou un esport qui va disparaître de si tôt. James estime que le boom de popularité observé pendant la pandémie a accéléré de cinq ans la croissance des courses de simulation, les rendant « plus professionnelles, plus sérieuses, plus compétitives », mais aussi plus populaires.
Nous avons même un site sœur,RacingGames.GG, dédié au sport automobile virtuel.
Où puis-je m'inscrire ?
A ce titre, je devais absolument leur demander conseil pour les joueurs curieux souhaitant se lancer dans la simulation de course avec un budget limité. Bien sûr, cela n'est toujours pas bon marché : Luke dit que le meilleur équipement de départ pour un professionnel vous coûtera environ 2 000 £, ce qui n'est évidemment pas pour tout le monde. Lorsque l’on regarde la superstar de la F1 Lando Norris et sa configuration de 100 000 £, il est clair que ce n’est pas la noix la moins chère à résoudre. La bonne nouvelle est que vous pouvez vous procurer un gréement décent pour quelques centaines de livres, donc il n'est jamais trop hors de vue.
"Considérez cela comme un investissement si vous voulez le prendre au sérieux", déclare James lorsqu'on l'interroge sur le prix d'entrée dans les courses sim. Dépenser de l'argent maintenant pour un équipement qui dure non seulement vous permettra d'économiser de l'argent sur toute la ligne, mais "c'est plus agréable, vous vous sentez mieux" lorsque vous l'utilisez.
En termes de matériel, Luke recommandeThrustmastercomme la principale marque à connaître. Leur combo roue et pédales T248 coûte 279 £ très raisonnable si vous recherchez un point de départ de base. James recommande la série Fanatec ClubSport pour les roues et les pédales, qui sont plus chères mais considérablement plus professionnelles.
Une chose sur laquelle les deux pilotes s’accordent est la nécessité de pédales de haute qualité. "Si vos pédales ne sont pas bonnes, vous ne pourrez pas freiner ou accélérer... et cela vous coûtera beaucoup de temps", explique Luke, James faisant écho à la nécessité de freins qui répondent plutôt à la pression. que les voyages.
En ce qui concerne les jeux auxquels vous jouez, les options sont également assez ouvertes. iRacing est considéré par les deux comme une option viable, largement connue comme le logiciel le plus compétitif et le plus professionnel du marché. Cependant, vous devez payer pour chaque piste et chaque voiture individuellement, donc ceux qui débutent voudront peut-être chercher ailleurs. Pour les conducteurs débutants, Luke recommandeAssetto Corsa Compétition, tandis que James vous suggère de commencer par maîtriser leJeux de F1, avant d'essayer d'obtenir une large capacité sur toutes les simulations disponibles.
Un conseil de chaque conducteur ? Conduisez, conduisez et conduisez encore, dit Luke : "Cela semble très explicite, mais entraînez-vous. J'ai vraiment pris pour acquis la quantité de pratique dont vous auriez besoin." James conseille aux nouveaux arrivants d'apprendre les configurations en coulisses qui donnent les meilleurs résultats : "découvrez toutes les simulations, comment obtenir les meilleurs paramètres… créez cette base de données de connaissances dès maintenant."
Un avenir radieux
Même si nous sommes peut-être à deux ans de ce premier confinement et de l’avènement du boom des courses sur simulation, celui-ci ne montre aucun signe d’épuisement. C'est "encore probablement l'une des plus petites catégories d'esports", déclare Luke, mais il pense qu'elle pourrait rivaliser avec la popularité du genre FPS dans les années à venir. James reconnaît que le rythme plus lent par rapport aux jeux de tir peut rebuter certaines personnes, mais il a néanmoins des mots sages : "J'espère que cela continuera à se développer, à devenir plus professionnel."
Et nos deux coureurs ? Après avoir remporté le très convoité titre de joueur le plus rapide du monde en 2019 et avoir été couronné champion SRO Esports l'année dernière, James espère revenir à la course automobile dans les années à venir. Son objectif final est d'arriver en premier dans la très convoitée course d'endurance des 24 heures du Mans. Luke, de son côté, vise les courses sim pour le moment, avec la GT World Challenge America Esports Sprint Series toujours au premier plan de son esprit. Concernant son succès, il se dit « très heureux de voir mes progrès » et « enthousiasmé pour l'avenir ».
Il y a deux ans, personne n'aurait pu prédire à quelle vitesse les courses sur simulation deviendraient un sport électronique populaire en soi. Si l’on en croit la détermination et la passion de James Baldwin et Luke Whitehead, c’est un phénomène qui ne va pas disparaître de si tôt. J'espère juste que je ne perdrai pas ma première course en me faisant doubler par un jeune de 13 ans…
Le championnat Alpine Esports Series sera diffusé sur AlpineTicetYouTubechaînes, ainsi que surBinance en directà partir de 20h30 CET le jeudi 23 juin.
