Je vais encore une fois vite
Malgré sa volonté inhérente d'aller vite et de se propulser vers l'avant, la franchise Sonic est restée assez stagnante au cours des dernières décennies. Sonic Team a tenté un grand changement ici et là, souvent en vain - en vous regardant, Sonic 2006 - ce qui signifie que le flou bleu est indéniablement tombé dans le stock public depuis l'aube des années 2010. Alors que son homologue plombier a continué à faire progresser les plateformes 3D avec Super Mario Galaxy et Odyssey, il est ironique que le meilleur jeu Sonic depuis le début du millénaire ait complètement annulé toutes les tentatives de progression de la franchise.
Oui, Sonic Mania de 2017 a été le succès involontaire auquel Sonic Team ne pouvait sûrement pas s'attendre à faire autant de bruit. Finis les graphismes 3D brillants et les traditions de plus en plus sinueuses, optant plutôt pour une élégie aux racines Sega Genesis de Sonic avec des graphismes de style arcade, des remix de niveaux originaux et une vanité beaucoup plus simple. Ce fut un succès, certes, mais Sonic Team ne souhaitait clairement pas se reposer sur ses lauriers.
Maintenant, dites bonjour à Sonic Frontiers : l'épopée à gros budget et en monde ouvert chargée de faire avancer le hérisson de la même manière que Super Mario Odyssey l'a fait en 2017. Ce n'est pas aussi réussi que le pilier de la plate-forme de Nintendo, mais l'ambition pure prouve que l'avenir de Sonic est bien meilleur grâce à Frontiers.
Fonctionnant à vide
La franchise Sonic n'a jamais vraiment été réputée pour ses histoires intéressantes et riches en traditions. Les premiers jeux Sega Genesis se sont penchés sur cela avec beaucoup de conscience de soi : presque aucun récit en dehors du principe de base de Sonic collectant des Chaos Emeralds et évitant le méchant moustachu, le docteur Eggman. Les choses sont devenues plus confuses avec le redémarrage de 2006, qui tentait une histoire tentaculaire et axée sur les personnages : une histoire qui se terminait finalement par Sonic embrassant – oui, embrassant – une femme humaine. C'était irritant, inconfortable et suggérait peut-être que nous n'avions pas besoin des jeux Sonic pour nous délecter de la complexité narrative.
Frontiers n'est pas aussi étrange que les autres redémarrages logiciels de 3D Sonic, mais ce n'est pas non plus une histoire dont vous vous souviendrez rapidement. Sonic et ses amis – cette fois uniquement les piliers Tails, Amy et Knuckles – sont aspirés dans le cyberespace via un trou de ver, les piégeant dans le royaume d'îles herbeuses habitées par d'imposants Titans. Au début, c'est une question de pure survie, car Sonic échappe à une menace IA appelée Sage. Pendant les premières heures, il n'y a rien de plus que cela : Sonic collecte des Chaos Emeralds, discute avec ses compagnons et évite les Titans qui s'abattent sur lui.
Les choses deviennent… boueuses vers la seconde moitié de l’histoire principale de 12 heures. Raconté presque exclusivement à travers des cinématiques ennuyeuses et des flashbacks parsemés entre des sections de plate-forme engageantes, il y a un arc narratif sur les sociétés anciennes, les guerres ravageant les systèmes interplanétaires et une menace interstellaire de la taille d'une planète au cœur de tout cela. Une fois le générique lancé, vous serez satisfait du travail des personnages principaux, en particulier de Tails et du docteur Eggman, mais vous serez légèrement perplexe quant à ce qui vient de se passer.
Atteindre la zone des buts
Mais personne ne joue vraiment à un jeu Sonic pour son récit texturé et nuancé – et encore moins un jeu aussi ambitieux dans sa présentation que Frontiers. Sonic Team le commercialise comme le premier véritable jeu Sonic en monde ouvert, et à cet égard, il est peut-être bancal, mais il est finalement réussi.
Je l'ai mentionné à plusieurs reprises maintenant, mais pour une bonne raison : Sonic Frontiers a l'impression d'essayer de faire la même chose que Super Mario Odyssey. Un vaste monde ouvert, regorgeant d'énigmes environnementales, de foules d'ennemis et de suffisamment de travail pour qu'une session de jeu d'une heure puisse facilement se transformer en quatre ou cinq. La traversée autour de chacune des cinq îles est fluide et fluide, même si elles ne semblent pas particulièrement différentes les unes des autres.
Surtout, Sonic Team sait ce qui fait fonctionner un jeu en monde ouvert et intègre ces éléments d'une manière qui semble beaucoup plus réussie que certains de ses homologues copier-coller. Que ce soit juste ou non, de nombreuses critiques sont adressées aux jeux d'Ubisoft qui remplissent leurs mondes ouverts de waypoints, de rencontres ennemies génériques et d'objets de collection incessants. Frontiers contourne complètement ce problème en faisant de l'exploration une partie organique de la progression dans l'histoire, sans aucune corvée ou travail fastidieux qui donne l'impression que tant de mondes ouverts sont obsolètes. Ce n'est pas le monde ouvert le plus beau que vous verrez cette année - nous y reviendrons plus tard - mais la façon dont le gameplay à grande vitesse de Sonic s'adapte à la formule du monde ouvert est véritablement impressionnante.
Tout cela à côté des portails, qui agissent comme des mini-niveaux dans lesquels vous courez pour collecter les clés de portail nécessaires pour progresser. C'est ici qu'intervient le gameplay classique de Sonic, avec des niveaux courts qui reflètent la formule Sonic 3D. C'est incroyablement gratifiant de les parcourir avant de rejouer pour collecter suffisamment de pièces, récupérer des jetons et terminer dans le temps imparti. Après avoir terminé l'histoire, vous pouvez accéder à tous les niveaux du portail en mode Arcade, ce qui est parfait si vous voulez quelque chose en dehors du monde ouvert.
Mais en plus de cela, le gameplay instantané de Sonic Frontiers ressemble à une lettre d'amour non seulement à Sonic, mais au jeu rétro dans son ensemble. Je ne veux pas gâcher la surprise ici, mais il y a quelques niveaux obligatoires, ainsi que quelques énigmes environnementales, qui feront sans aucun doute sourire ceux qui connaissent l'histoire du jeu Sonic.
Aux confins du monde (ouvert)
Si le gameplay est extrêmement satisfaisant et à la hauteur de l'ambition affichée par Sonic Team with Frontiers, il aurait pu passer un peu plus de temps au four. J'ai joué sur PlayStation 5, et même sur du matériel de nouvelle génération, il y avait de nombreux problèmes graphiques qui vous font brièvement sortir de l'expérience.
Le point crucial de votre traversée des différentes îles de Sonic Frontiers consiste à utiliser des rails qui dominent le monde, que vous débloquez en complétant des énigmes. C'est une excellente idée sur le papier : un moyen de traverser les îles à toute vitesse si vous avez un objectif ou un waypoint spécifique à atteindre. Le problème réside dans les problèmes flagrants d’apparition de Frontiers, même sur le matériel de nouvelle génération. Des rails, des obstacles, des environnements et des ennemis apparaîtront de nulle part juste devant vous, ce qui détournera énormément l'immersion. Dans un jeu où votre objectif est de courir aussi vite que possible, vous ne devriez jamais avoir à regarder le monde ouvert apparaître juste devant vous.
Ce n'est pas non plus un jeu particulièrement beau. Les modèles de personnages sont bons, mais certaines textures sont très boueuses, surtout lorsque Sonic interagit avec l'environnement. Ce n'est pas un problème majeur, mais étant donné que Frontiers est censé être la prochaine génération de titres Sonic, il lui fallait juste un peu plus de temps pour régler ces problèmes mineurs.
Sonic Frontiers est un jeu extrêmement controversé depuis sa sortie. Certains admirent son ambition et sa volonté d'essayer quelque chose de nouveau avec la formule, tandis que d'autres pensent que c'est un désordre confus, sans identité et encore moins raffiné. Je suis fermement dans l'ancien camp : j'aime à quel point il se sent progressiste et avant-gardiste, même si certains de ses grands élans ne se manifestent pas vraiment. Je ne doute pas que si une suite s'en tient à cette formule, elle sera encore meilleure, mais cela ne veut pas dire que Frontiers ne vaut pas la peine d'être joué à part entière.
Les fans de la série adoreront sa volonté de ramener Sonic sur le piédestal de la culture pop sur lequel il mérite d'être, et le simple frisson du gameplay à grande vitesse suffit à masquer certaines de ses fissures techniques. Ce ne sera pas pour tout le monde dans son état actuel, mais Sonic Frontiers est l'un de mes jeux préférés de l'année, et la preuve que Sonic en tant que titan du jeu ne va nulle part.
Évalué sur PlayStation 5. Un code a été fourni par l'éditeur.
