Oculus a annoncé la dernière itération de son prototype sans fil Santa Cruz VR HMD lors de l'Oculus Connect 4 Keynote. La société a également présenté de tout nouveaux contrôleurs Santa Cruz lors de l'événement. Je n'ai pas pu essayer la version de l'année dernière, mais hier, j'ai vécu la démo VR la plus libératrice de ma vie. Santa Cruz pose les jalons d’une expérience VR véritablement immersive.
Sans bornes
La démonstration présentait deux expériences logicielles. Le premier était Boundless, une démo dans laquelle les joueurs peuvent interagir avec un adorable animal de compagnie qui ressemble à un dinosaure croisé avec un chiot. Cette démo a vraiment été conçue pour montrer la liberté de mouvement du Santa Cruz VR HMD. En l’absence de câble vous reliant à un PC, vous pouvez vous promener dans une vaste zone sans entrave et en immersion. La démo était assez simple. Vous pouvez attraper des fruits sur un arbre voisin et les donner à manger à votre animal de compagnie et éventuellement jouer à chercher avec le bon garçon.
La présence de la main était définitivement au centre de la démo de Boundless, et j'ai probablement passé trop de temps à caresser mon nouveau copain VR et à lancer le bâton. C'était vraiment un bon garçon, Brent. Finalement, une main est apparue dans un coin de la zone dans laquelle je traînais et une fois que j'y ai placé ma main, la démo était terminée. Ce que je retiens principalement de la démo de Boundless, c'est qu'il était très amusant de se déplacer en VR sans avoir à se soucier de trébucher sur un câble. Cette différence simple et essentielle porte les sentiments d’immersion et de présence à un tout autre niveau.
Horaire
J'ai été conduit dans une autre station de démonstration adjacente à la pièce dans laquelle j'ai découvert Santa Cruz pour la première fois pour une autre démonstration de logiciel. L'expérience s'appelait Timestall et impliquait que vous défendiez votre copain cryogéniquement congelé contre une horde de robots. La démo vous place sur une plate-forme dans ce qui semble être un énorme vaisseau spatial. Vous disposez d'un moment pour vous familiariser avec les environs, mais vous et votre ami gelé êtes soudainement attaqués. Le temps se fige. Vous disposez désormais de peu de temps pour modifier la direction des divers projectiles, ennemis et débris qui se précipitent vers votre ami et sa machine de survie. Vous pouvez lancer le robot ennemi sur le chemin des balles et rediriger les débris pour éviter la chambre cryogénique de votre ami.Lors de ma première tentative, je n'avais pas réalisé qu'il y avait une machine de survie et je n'ai pas réussi à sauver mon copain. Lors de mon deuxième essai, je l'ai fait pour Shacknews et j'ai fait payer à ces robots extraterrestres le fait d'avoir tiré sur mon ami.
Outre que la présence des mains est au centre de cette démo, il était intéressant de pouvoir se déplacer librement sur la plateforme. C'était même amusant de marcher sur l'absence de plate-forme, ce qui n'était probablement pas un bug intentionnel. L’autre chose qui m’a vraiment marqué dans cette démo était le son incroyable. Cela a définitivement amélioré mon sentiment de présence tout en me permettant de communiquer avec mon représentant Oculus, car je n'avais pas d'écouteurs. C'est exact. L'audio est généré à partir du Santa Cruz VR HMD lui-même. Ce fut l’un de ces moments OMG, et juste l’une des nombreuses avancées matérielles merveilleuses démontrées par ce HMD révolutionnaire.
Matériel et contrôleurs du prototype Santa Cruz VR HMD
Alors que j'enlevais le HMD après la démo de Boundless, j'ai été époustouflé par un détail de conception étonnant. Il n'y avait rien d'autre qu'un serre-tête à l'arrière de l'appareil.
Ils intègrent d’une manière ou d’une autre toute la technologie requise pour offrir une expérience VR haute fidélité dans la partie avant du casque tout en conservant un superbe contrepoids. J'ai demandé aux représentants d'Oculus ce qui alimente le HMD, mais il est clairement trop tôt pour qu'ils commentent. Tout ce qui se trouve sous le capot tient dans la partie avant du casque et offre une expérience matériellement meilleure que le Gear VR de Samsung ou le Pico Neo VR, moins connu.
Le prototype Project Santa Cruz VR HMD d'Oculus n'est certainement pas prêt pour les heures de grande écoute. Les contrôleurs sont flambant neufs avec un design industriel repensé, mais le plus important pour moi c'est le tracking. Le HMD dispose de quatre capteurs de caméra grand angle qui ont définitivement un champ de vision solide, mais j'ai subi une perte de suivi lors de la démo Boundless. Il est impossible d'obtenir un suivi parfait du contrôleur à cause de l'occlusion, et il était de mon devoir de le tester.
Je pense qu'Oculus a fait un meilleur travail que de nombreux autres fabricants en résolvant ce problème en arrêtant le contrôleur de bouger lorsqu'il est hors de votre champ de vision, puis en se remettant en place presque imperceptiblement. C'est lorsque j'ai mis les contrôleurs derrière mon dos que j'ai remarqué la perte de suivi, et il appartiendra aux développeurs de logiciels de créer des jeux différemment pour cet appareil qu'ils ne le feraient pour un Vive ou un Rift. Les contrôleurs eux-mêmes se sentaient bien entre mes mains, même si aucune des démos ne présentait les pavés tactiles qui ont remplacé les joysticks analogiques d'Oculus Touch. Il ne devrait pas être trop difficile pour les développeurs de mettre à jour les applications pour qu'elles fonctionnent avec ces contrôleurs chaque fois que ce pack est livré et j'ai confirmé que les boutons virtuels peuvent être mappés sur le pavé tactile.
Le projet Santa Cruz VR HMD d'Oculus est le plus grand pas en avant en matière de réalité virtuelle auquel j'ai été témoin depuis l'introduction du système de suivi Lighthouse de Valve et du prototype Crescent Bay d'Oculus. Il est plus évident que jamais que nous en sommes encore aux premiers jours du développement de la réalité virtuelle, mais Santa Cruz m'a rendu plus enthousiasmé que jamais pour l'avenir de la réalité virtuelle.
Asif Khan est le PDG d'EIC et l'actionnaire majoritaire de Shacknews. Il a débuté sa carrière dans le journalisme de jeux vidéo en tant que pigiste en 2001 pour Tendobox.com. Asif est CPA et était auparavant représentant de conseillers en placement. Après beaucoup de succès dans ses investissements personnels, il a pris sa retraite de son travail quotidien dans les services financiers et se concentre actuellement sur de nouveaux investissements privés. Son jeu PC préféré de tous les temps est Duke Nukem 3D, et il est un fan inconditionnel de la plupart des choses de Nintendo. Asif a fréquenté le Shack pour la première fois alors qu'il s'agissait du Shugashack de Scary pour trouver tout ce qui concerne Quake. Lorsqu’il n’est pas plongé dans les investissements ou dans les jeux, il est un fournisseur de bonne musique électronique. Asif a également un amour irrationnel pour les sports de Cleveland.
