Revue du Schiit Hel : C'est du Schiit dont je parle

Les joueurs sur PC recherchent le nirvana auditif depuis l'époque des cartes d'extension originales AdLib, Creative Labs et Yamaha d'il y a plus de 30 ans. Les tendances modernes ont vu les écouteurs et les casques dominer le marché des jeux sur PC et les millennials ont contribué à développer le marché des casques audiophiles vers des sommets inédits. Toutes sortes d’appareils et de modules complémentaires ont frappé le marché ces dernières années, promettant un son de qualité audiophile, un son surround ou bien d’autres mots à la mode. La plupart de ces appareils n'ont pas réussi à répondre aux clients qui préfèrent utiliser leurs écouteurs musicaux avec leurs appareils pour jouer, ne parvenant souvent pas à fournir suffisamment de puissance pour des écouteurs gourmands en énergie. Le Schiit Hel est l'un des premiers appareils d'entrée/sortie tout-en-un qui associe un ampli casque sérieux à un DAC et une entrée microphone analogique de haute qualité.

C'est quoi ce Schit ?

La société Schiit a été fondée il y a près de dix ans avec l’intention de fournir des performances audio de haute qualité à un prix équitable avec des équipements de fabrication américaine. Ils s'adressaient initialement au marché de l'amplification pour casque haut de gamme, puis se sont ensuite étendus aux amplis de puissance, préamplis et même aux solutions de lecture de vinyles conventionnelles. Tous leurs produits sont traditionnellement logés dans un châssis argenté, mais le nouveau Schiit Hel est le premier produit conçu pour les joueurs et arbore un boîtier anthracite avec des côtés rouge vif. Les joueurs adorent les trucs rouges, donc cela a certainement du sens d'un point de vue marketing.

Pour le prix de 189 $, les acheteurs obtiennent un amplificateur de casque basé sur un ampli opérationnel capable de piloter tous les écouteurs, sauf les plus incroyablement exigeants (pensez au Hifiman HE-6) à des niveaux perçants sans distorsion audible. De plus, le Hel comprend un DAC qui utilise la puce AKM 4490, permettant aux joueurs sur PC d'éliminer le bruit EMI des solutions audio de leur carte mère et potentiellement de transmettre un signal propre à d'autres équipements. Le Hel propose des sorties préamplifiées à l'arrière pour les personnes souhaitant envoyer un son clair vers un ensemble de moniteurs de studio alimentés (consultez notre guide d'utilisation de moniteurs alimentés avec votre PC ici) ou des haut-parleurs d'ordinateur conventionnels. La sortie est variable et est contrôlée par le magnifique bouton de volume apposé sur le dessus du châssis du Hel. Ce bouton surdimensionné fait également office de contrôle du volume pour la sortie casque. Je dois noter que la sortie du préampli est coupée lorsque vous branchez un casque et s'éteint une fois débranché. Un changement pour cette fonctionnalité aurait été bien mais ne constitue pas une rupture.

Ce qui différencie Hel des innombrables combos DAC/ampli du marché, c'est l'inclusion d'une entrée microphone analogique. Si vous possédez un casque de jeu analogique, un micro de bureau ou un micro-cravate, le Hel vous permet de communiquer clairement tout en bénéficiant des avantages d'un amplificateur de casque exceptionnel. L'entrée micro possède son propre bouton de gain dédié monté à l'avant du châssis. L'entrée est associée à un convertisseur analogique-numérique AKM, un ampli Texas Instruments OPA1662 et un potentiomètre Alps pour garantir un son clair et un réglage de gain fiable et sans bruit.

L'audio du micro est renvoyé à votre PC ou appareil via le même câble micro-USB qui amène l'audio de votre appareil au DAC Hel's. L'ensemble est complété par une prise d'entrée analogique à l'arrière du châssis si vous souhaitez utiliser l'amplificateur de casque ou les sorties de préampli variables lorsque vous utilisez la fonctionnalité de sortie ligne d'une autre source. Cela facilite l'utilisation d'un téléphone mobile, d'un lecteur CD, d'un Chromecast Audio ou d'autres sources de niveau ligne avec le Hel. L’entrée ligne, la sortie préampli et l’entrée micro utilisent toutes des prises jack 3,5 mm. Un adaptateur TRS 4 pôles 3,5 mm est inclus dans la boîte pour connecter des appareils qui utilisent une seule prise jack 3,5 mm pour l'audio et le microphone, comme certains casques de jeu ou écouteurs avec microphones intégrés. La sortie casque à l'avant du Hel se présente sous la forme d'une prise jack 6,5 mm (¼") et le boîtier comprend un adaptateur 6,5 mm si vos écouteurs n'ont qu'une prise 3,5 mm. Une paire de bascules à l'avant du Hel permet la commutation d'entrée entre l'entrée USB et l'entrée de niveau ligne et la quantité de gain pour la sortie casque (Hi/Low). Un troisième interrupteur à bascule à l'arrière agit comme un interrupteur d'alimentation et lorsqu'il est sous tension, l'unité dispose d'une lumière rouge douce visible depuis ses fentes de ventilation.

A quoi ressemble ce son de Schiit ?

Avec toutes les fonctionnalités et spécifications à l'écart — Comment sonne le Schiit Hel ? Ça a l'air vraiment bien. Pendant mon séjour chez Hel, j'ai essayé un certain nombre d'écouteurs différents, notamment le Sennheiser HD650, le Sennheiser HD598 et l'Audio Technica ATH-A900X. Audio Technica ATH-AD900X, Audio Technica ATH-AD700, Audio Technica ATH-M50X, Monoprice Monolith M1060, Philips SHP9500S, Philips Fidelio X2HR, HyperX Cloud Flight, Audeze Mobius et quelques IEM différents.

Le Hel a fait le travail avec chaque jeu de canettes que j'y ai branché, même les HD650 de 300 ohms et les magnétiques planaires capricieux Monolith. J'ai essayé ces écouteurs particuliers avec d'autres appareils centrés sur le jeu et des solutions sonores de carte mère « premium » sans beaucoup de chance, j'étais donc ravi d'entendre la quantité de puissance propre fournie par Hel en mode à gain élevé. Le DAC intégré offrait une sortie propre et fonctionnait en mode 24 bits/192 kHz à l'aide du plugin WASAPI pour foobar2000 pour la lecture d'enregistrements haute résolution, le tout sans avoir besoin d'installer de pilote (sur les machines Windows 10). J'ai trouvé le DAC nettement meilleur que mon Schiit Modi ou FiiO E10K de première génération lorsque je l'ai fait passer par mon ampli casque Schiit Magni 3. Là où le signal se déformait à un certain seuil avec mon Modi, le Hel DAC était plus propre que les feuilles d'un prédicateur (probablement en raison d'une meilleure conception et d'une tension de sortie plus élevée).

Je passe beaucoup de temps à jouer sur mon PC et à parler avec des amis via Teamspeak et Discord, mais j'ai refusé d'abandonner ma pile d'ampli/DAC dédiée pour écouter de la musique, donc ma situation de microphone a toujours été un peu compliquée comme je l'avais fait. d'utiliser des micros de bureau USB ou des micros-cravates avec des cordons passant à l'arrière de mon PC plutôt que dans les mêmes appareils que j'ai utilisés pour écouter. Avec le Schiit Hel, mon micro et mes écouteurs se retrouvent au même endroit, ce qui me permet de combiner les câbles et de garder ma configuration propre. Le préampli micro offre une sortie claire et forte en cas de besoin, ce qui constitue une amélioration notable par rapport à l'entrée micro de ma carte mère (ce qui m'a laissé à la merci du réglage du niveau Windows et d'un simple boost de 10 dB). Le bouton de gain permet un réglage facile du micro dans toutes les situations et constitue une aubaine lorsqu'il est associé à l'ampli casque exceptionnel.

Ai-je besoin de ce genre de Schiit dans ma vie ?

Le Schiit Hel est suffisamment puissant pour tous les écouteurs, sauf les plus ridiculement inefficaces. Il produit 200 mW de puissance sous 300 ohms. A titre de comparaison, le Sound Blaster Omni n'offre que 14 mW sous 300 ohms et l'ASUS Xonar U7 gère 5 mW. Ces appareils sont moins chers mais ne valent rien pour tous ceux qui ont besoin d’un véritable ampli casque. Au moment d'écrire ces lignes, le seul produit comparable est le Mayflower ARC, qui offre une entrée optique, mais coûte plus cher (et avec un bouton de volume moins agréable).

Faut-il ouvrir son chéquier pour le Schiit Hel ? Cela dépend de la valeur que vous accordez au temps que vous passez à écouter de la musique et si vous possédez des écouteurs sérieux (ou envisagez de le faire à l'avenir). Cela ne fera pas de vous un meilleur joueur et quiconque prétend que cela rend les pas plus faciles à entendre souffle de la fumée. Si vous avez besoin d’une amplification propre sur le bureau avec une bonne entrée micro, cet appareil est fait pour vous. Il prend peu de place sur le bureau et le bouton de volume est vraiment sympa. Si vous utilisez un ensemble de moniteurs alimentés, le Hel constitue un merveilleux contrôleur de volume. J'aurais préféré une option sans peinture rouge, mais cette chose est suffisamment bonne pour gagner une résidence permanente sur mon bureau. Ce Schiit n'est pas une crotte. 9/10 horribles jeux de mots sur les crottes

L'échantillon de matériel a été fourni par le fournisseur à des fins d'examen. Le Schiit Hel estdisponible directement chez Schiitpour 189$. Pour obtenir des conseils sur des écouteurs de haute qualité,référez-vous à notre guide.