Examen du repentir : si Dieu le veut

Conçu avec soin par une petite équipe de treize développeurs chez Obsidian Entertainment, Pentiment est un projet passionné pour le concepteur principal Josh Sawyer. Il existe très peu de jeux comme celui-ci – une aventure narrative historique autoproclamée qui est à la fois un mystère de meurtre et une capsule temporelle de la Bavière du XVIe siècle. Séparé en trois actes et durant environ vingt heures pour une seule séquence, Pentiment explore la vie médiévale à travers plusieurs générations du village fictif de Tassing et de l'abbaye voisine de Keirsau. Comme l'intrigue aborde des sujets assez lourds, comme la lutte des paysans et les frictions entre le paganisme et le christianisme, le jeu devient parfois plus sérieux qu'il ne devrait l'être. Mais son appréciation académique de l’authenticité historique à travers ses dialogues et son style artistique est impressionnante et originale.

Aussi sobre qu'un prêtre

Soyons clairs : Pentiment n'est pas "amusant" au sens typique d'un jeu vidéo. Bien qu'il se déroule à l'époque médiévale, le jeu se débarrasse des éléments fantastiques typiques du genre. Il n'y a pas de magie, pas de dragons, pas d'affrontements entre chevaliers ou rois, pas de héros légendaires dans un voyage mythique, pas d'intrigue politique sur la succession d'un trône. Même comparé à d'autres jeux d'aventure, il n'a ni l'humour de Return to Monkey Island, ni l'intensité de The Walking Dead de Telltale, ni le surréalisme de Kentucky Route Zero.

Au lieu de cela, il est préférable de considérer le jeu comme un jeu ludo-éducatif mature, où le « plaisir » consiste à apprendre en soi et à interagir avec des personnages conçus pour être des représentations réalistes de personnes ayant vécu au début des années 1500. Je dois admettre que je ne suis ni un passionné d'histoire médiévale ni un expert du christianisme. Mais après avoir terminé le jeu, je suis reparti avec plus de connaissances sur Peschta, les saints patrons, la transsubstantiation et les noms formels des pièces des monastères chrétiens comme la sacristie et le réfectoire. Quoi qu'il en soit, si vous avez un léger intérêt pour la théologie, la sociologie ou l'anthropologie, vous aurez probablement une forte appréciation de ce que Pentiment essaie de faire.

Les développeurs comprennent que la portée du jeu peut être spécifique et ésotérique, c'est pourquoi ils ont rendu l'apprentissage de la terminologie et des références tout au long de l'histoire plus facile à digérer. Chaque fois que vous trouvez un mot ou une phrase souligné que vous ne connaissez peut-être pas lors d'un dialogue ou d'un commentaire, vous pouvez afficher une brève définition ou description du sujet en question. La caméra effectue un zoom arrière, transformant l'écran en une image à l'intérieur d'un manuscrit et fournissant les définitions le long des marges. Cela devient utile pour comprendre le contexte d’une conversation, puisque le récit utilise de nombreux noms propres, comme les noms de livres anciens et de personnages historiques. Le jeu soulignera également les noms des PNJ, au cas où vous vous perdriez avec le nombre élevé de personnages du jeu sur plusieurs générations.

Qu'est-ce que Dieu a fait

Pentiment se concentre sur un compagnon artiste nommé Andreas, qui est préoccupé par la création d'un manuscrit enluminé à l'abbaye de Kiersau lorsqu'il devient soudainement l'enquêteur principal d'un meurtre. Comme il n'est pas lié par les règles strictes du monastère, Andreas est autorisé à parler librement avec les habitants des environs, et vous passerez la majeure partie de votre temps à converser avec des personnages de Tassing, de l'abbaye de Kiersau et de la forêt limitrophe. Comme il est pensionnaire à la ferme Gertner, on ne tarde pas à entendre parler de l'augmentation des impôts sur les agriculteurs par le nouvel abbé et du ressentiment de certains anciens face à la perte des traditions païennes. Parallèlement, le scriptorium de l'abbaye est confronté à des difficultés financières dues à l'omniprésence croissante de l'imprimerie.

Sans entrer dans le territoire des spoilers, l'intrigue comporte plusieurs cinématiques qui ne peuvent pas être beaucoup modifiées, mais il existe plusieurs façons de déplacer l'aiguille vers différentes variations. Vos choix de dialogue peuvent influencer votre capacité à persuader un personnage d'effectuer une action plus tard, et vous serez averti par une invite de type Telltale indiquant qu'un PNJ se souviendra de ce que dit Andreas. De temps en temps, vous apercevrez un nuage sous les options de dialogue que vous pouvez sélectionner pour qu'Andreas réfléchisse à ses options. Vous pouvez également sélectionner différents parcours pour Andreas, comme ce qu'il a étudié à l'université, afin de lui offrir un éventail plus large de réponses spécialisées.

Ensuite, à un niveau plus large, vous devrez décider quels fils de l’enquête vous souhaitez tirer. Le jeu présentera plusieurs pistes à poursuivre par Andreas, mais vous ne disposez que d'un nombre limité de blocs de temps, comme dans la série Shin Megami Tensei Persona, pour retrouver des preuves. Ce sera à vous de décider qui mérite d'être puni et si vous devez vous en tenir aux preuves ou avec le résultat qui, selon vous, profiterait le plus à la ville. Bien qu'il n'existe aucun système de suivi narratif qui vous indique jusqu'où vous pouvez faire évoluer l'histoire dans une direction alternative, la liste des réalisations vous fournira quelques indices.

D'un point de vue aérien, Pentiment offre une intrigue solide qui montre comment les tensions montent entre les classes dirigeantes et les classes ouvrières, et combien il est difficile de séparer les coutumes païennes, romaines et chrétiennes dans une ville influencée par les trois. Au-delà du mystère du meurtre, il devient clair après le premier acte qu'il y a une conspiration plus vaste en jeu, une conspiration qui est joliment, sinon inattendue, résolue à la fin. Le style artistique magnifique et unique, qui rappelle le film d'animation Secret of Kells, et les différentes polices utilisées dans les dialogues vous entraînent dans l'orbite du jeu au XVIe siècle sans être tape-à-l'œil ni forcé. Beaucoup de travail a été fait pour que les graphiques ressemblent à un véritable manuscrit, et cet effort n'est pas gaspillé.

De l'encre renversée

Cela dit, l'histoire présente quelques problèmes de rythme et un manque général de légèreté. Le jeu vous plonge directement dans le grand bain lorsqu'il s'agit d'apprendre tous les personnages, et une fois que vous avez l'impression que vous pouvez vous repérer, une grande partie du casting change. Ce n'est pas sans rappeler la première saison de House of the Dragon de HBO, où plusieurs rediffusions peuvent être nécessaires pour trier le nom de chacun en raison des sauts de temps. Pour tenter d'atténuer le sérieux de l'histoire, de nombreux mini-jeux sont intégrés. Aucun d'entre eux n'est difficile et, à part un jeu de cartes, ils sont brefs et inoffensifs. En fin de compte, ils ne font pas assez pour animer le ton, et je me suis retrouvé à plus d'une occasion à m'éloigner ou à avoir besoin d'une pause dans la solennité du jeu, en particulier au début du troisième acte.

Plusieurs fonctionnalités auraient également pu accélérer le rythme du jeu. Un trajet rapide entre le scriptorium et les communs de la ville aurait été le bienvenu, puisqu'il faut presque une minute pour le faire. De plus, ajouter la possibilité de courir aurait réduit considérablement le temps de marche. Quant à la musique, le jeu prend quelques instants pour mettre en avant plusieurs chansons, offrant ainsi une belle pause de temps en temps. Mais l’absence générale de musique d’exploration crée beaucoup d’air mort. En fait, j’ai recherché de la musique médiévale allemande sur YouTube afin qu’elle puisse être jouée en arrière-plan.

Le Seigneur soit avec toi

Un jeu comme Pentiment n’arrive pas souvent. Les meilleurs développeurs comme Obsidian Entertainment laissent généralement les petites productions comme celle-ci au montage. La grande majorité des jeux avec des histoires fantastiques demandent généralement aux joueurs de tuer quelque chose, de résoudre des énigmes ou d'utiliser un autre gadget pour rester engagés. Pentiment ose plutôt s'appuyer sur son savoir-faire, son authenticité et son dialogue basé sur des choix, convaincu que le mystère du meurtre est suffisamment attrayant pour attirer les joueurs. Et malgré quelques arguties mineures, Pentiment réussit dans sa quête, créant un fantastique drame générationnel d'époque. avec une vision merveilleusement originale.

Cette revue est basée sur une copie numérique Xbox du jeu fournie par l'éditeur. Pentiment sort sur Xbox One, Xbox Series X/S et Windows PC le 15 novembre 2022.