Lords of the Fallen vise à être un redémarrage ambitieux et rédempteur de type Souls

Si le nom « Lords of the Fallen » vous dit quelque chose, c'est parce qu'il s'agit d'un RPG d'action dark fantasy de CI Games et Deck13 qui est sorti en 2014 avec un accueil plus ou moins mitigé. Il s'agissait de l'une des premières tentatives majeures d'un développeur pour créer ce que nous appelons aujourd'hui un "Souls-like", même s'il se concentrait sur un personnage spécifique appelé Adyr et n'était pas aussi raffiné et affiné que Dark Souls. Neuf ans plus tard, CI Games, ainsi que le nouveau développeur Hexworks, souhaitent tenter leur chance. Après des années passées à apprendre ce que les fans attendent de la série Souls, ce redémarrage de Lords of the Fallen est leur effort pour améliorer son travail passé et créer à quoi il pense qu'un Dark Souls 4 pourrait ressembler.

Le retour des Souls-like prodigues

Le rendez-vous que j'ai eu avec CI Games à la GDC 2023, où le développeur a montré une démo alpha pratique d'environ 30 minutes du jeu sur PC, s'est déroulé à un rythme fulgurant. Cela était en grande partie dû au fait que CI Games avait une richesse de contenu à montrer dans un laps de temps très court, en particulier en ce qui concerne le monde d'Umbral (nous en reparlerons plus tard). En fait, dès les cinq premières minutes de la démo, il m'est apparu clairement que cette version de Lords of the Fallen pourrait tout aussi bien être un jeu totalement différent de son prédécesseur.

Avant de plonger dans le gameplay, on m'a montré le créateur de personnage, qui dispose d'un grand nombre d'options de personnalisation et d'un curseur de forme du corps qui, avec la puissance d'Unreal Engine 5, changera automatiquement la forme de n'importe quelle armure pour l'adapter à votre personnage. Vous pouvez choisir parmi neuf classes prédéfinies pour faciliter l’entrée directe dans le jeu, ou vous pouvez prendre le temps de créer une classe personnalisée pour mieux répondre à votre style de jeu. Quoi qu’il en soit, votre personnage joue le rôle d’un sombre croisé qui tente d’empêcher la résurrection du dieu démon, Adyr. Les développeurs ont également tenu à souligner le travail qu'ils ont effectué dans la section du didacticiel d'ouverture, qui, selon eux, manquait au jeu original.

Recherche d'âmes

Bien que je ne puisse pas dire avec certitude à quel point Lords of the Fallen se compare à Dark Souls en termes de combat, comme je n'ai pas eu de temps pratique avec le jeu, il semble que CI Games ait pris beaucoup de temps pour rendre les combats solides et flexibles. Votre personnage maîtrise à peu près toutes les armes, enchaînant attaques légères et lourdes comme un champion. Vous pouvez même mélanger des attaques à une main et à deux mains au sein d’un même combo.

Le jeu introduit également un système de raccourcis clavier pour permettre aux joueurs de combiner de manière plus transparente les frappes physiques avec toutes les capacités magiques attribuées, à condition que vous puissiez définir toutes les pressions sur les boutons. Au lieu d'un bouton dédié aux parades, appuyer sur le bouton de blocage juste avant d'être touché lancera une parade. Si cela ne réussit pas, la manœuvre se transformera par défaut en blocage, ce qui devrait rendre la défense moins risquée. De plus, si vous souhaitez rendre votre expérience encore plus facile, vous pouvez jouer au jeu avec un ami en coopération transparente qui ne vous obligera pas à manipuler les cercles d'invocation et les objets coopératifs.

D'après ce que j'ai vu tout au long de la démo, le jeu pourrait améliorer les réactions de l'ennemi lorsqu'il est touché pour rendre plus clair le moment où une attaque est lancée. Étant donné que la version était encore en alpha, il est encore temps pour CI Games de peaufiner les animations ici. Cela dit, les combats de boss que j'ai vus étaient à la hauteur de ce que l'on peut attendre d'un Souls-like. Il y avait un grand monstre lourd appelé le Congrégateur de Chair qui tentait d'écraser le joueur et devenait plus dangereux à mesure que sa santé était réduite. Une autre bataille contre une paire de jumeaux siamois, Tancred et Reinhold, rappellera aux fans de Souls le combat difficile contre Lothric et Lorian.

Sur une note encore plus forte, la direction artistique de Lords of the Fallen semble déjà inspirée et impressionnante. Les temples délabrés, les reliquaires poussiéreux, les cavernes sombres et les abbayes impies contribuent tous à l’esthétique sombre du royaume abandonné de Mournstead. Une nouvelle bande-annonce montrant l'utilisation d'Unreal Engine 5 par le jeu met en évidence le magnifique éclairage dynamique, en particulier dans les moments où des faisceaux de lumière peuvent briller à travers les fenêtres et se refléter sur les escaliers et les statues en pierre.

Dans la vallée de l'ombre de la mort

L'introduction du royaume Umbral, un espace planaire qui reflète le monde réel, un peu comme le Monde des Ténèbres dans Zelda : A Link to the Past ou The Upside Down dans Stranger Things, amplifie le sentiment d'effroi et de profanation à travers l'environnement. Le joueur peut regarder à travers cet espace intermédiaire en soulevant une lanterne magique, laissant des parties du monde Umbral chevaucher le monde réel.

Cela peut ne pas sembler une bonne idée au début, car ce plan sombre est rempli de monstres, d'étranges vrilles et de globes oculaires occasionnels qui vous regardent depuis l'intérieur d'un mur. Mais il y aura certaines zones qui ne pourront être parcourues que dans le monde réel, officiellement appelées Axiom, en enquêtant sur cet espace d'un autre monde. Une porte que vous ne pouvez pas franchir dans Axiom pourrait ne pas exister dans celle d'Umbral, ou une lacune pourrait être comblée par un pont qui ne se révèle que lorsque vous soulevez votre lanterne.

Ce monde Umbral n’est pas seulement un mécanisme astucieux pour le travail de détective exploratoire. Si vous perdez la vie dans le monde réel, vous pouvez être entraîné dans cet espace sombre au lieu de mourir. Rester trop longtemps dans ce royaume n’est pas la meilleure stratégie pour survivre. Une grande partie de votre santé sera déjà perdue ou grisée lorsque vous entrerez dans ce monde par la mort, et le niveau de folie Umbrale continuera d'augmenter, rendant les ennemis plus forts et plus dangereux. Mais si vous parvenez à atteindre une ancienne ancre permanente, qui agit comme un feu de joie de Dark Souls, vous pouvez retourner à Axiom.

Bonjour les ténèbres, mon vieil ami

Cela dit, vous avez également la possibilité d'entrer délibérément dans le monde d'Umbral par le biais d'un rituel (ou pas si délibérément si un monstre vous attire). Cela vous permettra d'explorer le royaume avec plus de santé de départ et de résoudre des énigmes qui vous obligeront à supprimer certaines zones de corruption pour continuer dans Axiom. Un niveau plus élevé de folie Umbral conduit également à de meilleures tables de butin et certains boss sont uniques à cette dimension, il y a donc des raisons de s'aventurer volontairement dans ce royaume.

Si vous êtes suffisamment ingénieux, vous pouvez également construire une ancre personnalisée appelée conduit qui vous offre une certaine marge de manœuvre pendant que vous explorez le monde d'Umbral. L’inconvénient est que cette ancre semi-permanente peut être détruite, il est donc important de savoir où la placer. Hexworks est toujours en train de bricoler la façon dont ce conduit fonctionnera finalement, des modifications pourraient donc y être apportées à mesure que le jeu se rapproche d'une version complète.

Lords of the Fallen devrait arriver en 2023 sur PS5, Xbox Series X|S et PC. Aucune édition spéciale ou démo n'a été annoncée pour le jeu pour le moment.

Cet aperçu est basé sur une démo PC pratique présentée par le développeur à la GDC 2023.