Jennell Jaquays, pionnière du game design, est décédée à 67 ans

Jennell Jaquays, une pionnière du game design qui a mis ses talents au service de jeux allant de Dungeons & Dragons à Quake 2 et Quake 3 : Arena, est décédée tôt ce matin après avoir lutté contre une série de maladies pendant plusieurs mois. Elle avait 67 ans. Son épouse, la célèbre créatrice de jeux Rebecca "Burger" Heineman, a partagé la nouvelle sur Facebook.

Jaquays a conçu des jeux dès son plus jeune âge, même si, comme beaucoup, elle ne savait pas qu'un tel passe-temps pouvait devenir une carrière. "Mon jeune frère était un passionné de wargamer - il l'est toujours en fait - donc ce n'est qu'à l'université que j'ai découvert les jeux de rôle fantastiques, ou tout autre jeu de rôle, car cela n'existait pas avant", m'a-t-elle dit lorsque je l'ai interviewée. pourSaut de fusée, une longue lecture de Shacknewsracontant la réalisation de la trilogie Quake d'id Software et d'autres jeux de tir à la première personne influents des années 90. "Avant, c'était juste un wargaming sur table. Je jouais à des trucs comme ça avec mon frère ; nous avions l'habitude de [mener] des batailles miniatures sur la table de billard de notre père. En fait, peu de temps après l'avoir construit, il n'a jamais pu jouer au billard dessus. encore une fois, nous avons simplement récupéré la surface et avons mis en place des armées et mené ces batailles massives.

Comme beaucoup de ses contemporains, Jaquays a fusionné son amour des jeux de guerre et des jeux de rôle sur table avec un vif intérêt pour les histoires de science-fiction et de fantasy. Elle a travaillé sur la production du journal de son université et s'est associée à quelques amis pour publier The Dungeoneer, l'un des premiers magazines à fournir du matériel tel que des scénarios de campagne. "Nous n'avons travaillé sur le magazine que pendant […] je dirais un an et demi, jusqu'à la fin de 1977, mais nous avons beaucoup appris sur la création de magazines et encore plus sur la manière de remettre un magazine entre les mains des des gens qui pourraient être intéressés à l'acheter", m'a-t-elle dit lors de notre entretien. « Nous avons appris à sténographier, à apprendre aux gens à remplir une pièce, à dessiner des cartes que l'on pouvait imprimer. Une grande partie [de ce que nous avons appris] était orientée vers la production. […] Pas beaucoup d'argent, même en termes de 1976, mais nous avons pu le faire et gagner suffisamment d'argent pour payer l'impression et la distribution.

Les compétences multiformes de Jaquays ont attiré l'attention de sociétés telles que Judges Guild, un éditeur de jeux fondé en 1976 qui proposait des aventures RPG sur table et des périodiques similaires à The Dungeoneer. Deux de ses campagnes D&D sous licence officielle, Dark Tower et Caverns of Thracia, sont toujours populaires aujourd'hui. Dark Tower a reçu une nomination pour le prix HG Wells de 1979 pour la meilleure aventure de jeu de rôle et a été inclus dans le tour d'horizon 2004 du magazine Dungeon des 30 plus grandes aventures D&D de tous les temps.

Son talent naissant et son réseau croissant de collègues créateurs l'ont amenée à travailler chez Coleco Industries, une entreprise qui a commencé par fournir du cuir et des matériaux pour chaussures utilisés dans la réparation avant de se tourner vers les jeux vidéo dans les années 1980 avec les jeux électroniques portables et la console ColecoVision. "J'étais l'un des concepteurs de référence sur leurs appareils électroniques de table : [conversions de] Pac-Man, Galaxian, Donkey Kong, c'est celui sur lequel j'ai le plus contribué", m'a-t-elle dit. "Coleco, en tant qu'entreprise, leur philosophie d'entreprise était la suivante : 'Voyez ce que font les autres. Si cela réussit, imitez-le pour moins cher et gagnez de l'argent.' Ils pensaient qu'ils se lanceraient sur le marché en acquérant des licences pour les consoles d'arcade […] et ils avaient déjà découvert grâce aux appareils électroniques de table qu'ils avaient vendus que les gens savaient ce qu'était Pac-Man, les gens savaient ce qu'était Donkey Kong, les gens savaient ce qu'était Galaxian. " Les consommateurs aimaient les jeux et voulaient y jouer à la maison. C'est l'expérience que, en tant que concepteurs et artistes de ColecoVision, nous devions reproduire. "

Dans les années 1990, l'un des contacts de Jaquays, Sandy Petersen, concepteur de niveaux pour Doom et Doom 2, lui a parlé d'une ouverture chez id Software pour concevoir des niveaux pour Quake 2. « J'ai pris une semaine de vacances que j'avais en arrivant chez TSR ; c'est à ce moment-là que j'ai pris l'avion. Je suis resté avec Sandy Petersen pendant une semaine. J'ai travaillé avec lui et j'ai édité des cartes pendant la semaine. J'ai appris [l'outil] qui allait finalement devenir Quake2Edit et j'ai créé mon compte. première carte de Quake 2. À la fin de la semaine, ils m'ont renvoyé chez moi. C'était vers la Saint-Valentin, je pense, avant qu'ils ne me proposent un travail.

Jaquays était au rez-de-chaussée du concepteur de Quake 3 : Arena lorsque le co-fondateur d'id Software, John Carmack, a annoncé qu'il souhaitait que le jeu nécessite une carte accélératrice 3D (connue aujourd'hui sous le nom de GPU), parmi les premiers jeux à le faire. L’idée l’attirait énormément en tant que concepteur de niveaux. "Nous savions que c'était radical et que cela dérangerait certains fans, mais nous savions aussi que c'était la chose que nous voulions faire", m'a-t-elle dit lors de notre interview. "L'idée de ne pas avoir ces foutues limites de polygones qu'exige le rendu logiciel, c'était une aubaine."

À partir de 2002, Jaquays a travaillé comme artiste aux Studios Ensemble, créant des œuvres d'art pour la série Age of Empire et Halo Wars jusqu'à la fermeture d'Ensemble en 2009. Elle a cofondé The Guildhall at SMU, un programme dédié à la conception et au développement de jeux. Jaquays était co-fondatrice du développeur de jeux Olde Skuul aux côtés de sa femme et était propriétaire de Dragongirl Studios. Jaquays est l'auteur de nombreux livres dans le domaine du RPG tels que Central Casting : Heroes of Legend, publié dans les années 1980 et réorganisé par Jaquays au cours des années 2010 et au début des années 2020 ; Campaign Sourcebook et Catacomb Guide, un ouvrage complémentaire pour Advanced Dungeons & Dragons, qu'elle a co-écrit ; et bien d'autres encore. En 2017, elle a été reconnue pour sa contribution aux jeux de rôle en tant que membre de l'Academy of Adventure Gaming Arts & Design.

Jaquays était un militant de la communauté LGBTQ+. Elle a été directrice créative du Transgender Human Rights Institute de Seattle et a participé à la pétition Change.org visant à créer la loi de Leelah, du nom de l'adolescente Leelah Alcorn qui s'est suicidée après avoir été forcée de suivre une thérapie de conversion, qui a décidé d'interdire la thérapie aux États-Unis. États-Unis. La pétition a recueilli des centaines de milliers de signatures et a attiré l'attention du président Barack Obama. Revue en ligneNation LGBTQa reconnu Jaquays comme l'une des 70 personnes transgenres les plus célèbres à connaître.

Dans mon entretien avec Jaquays pour Rocket Jump, elle partageait un sentiment commun parmi les concepteurs de jeux qui débutent dans l’industrie. "Nous n'avions pas réalisé à l'époque que nous étions en train d'écrire l'histoire", a-t-elle déclaré à propos de The Dungeoneer. "Pour nous, c'était juste un passe-temps. C'était quelque chose d'amusant à faire, et nous avons découvert que d'autres personnes s'y intéressaient et étaient prêtes à nous donner de l'argent pour le faire."

Jaquays laisse dans le deuil son épouse, Rebecca; ses deux enfants issus d'un précédent mariage ; et cinq beaux-enfants.