Revue de SaGa Emerald Beyond : Le voyage le plus étrange dans les JRPG est loin d'être terminé

Depuis 1989, SaGa est l'une des séries les plus étranges et les plus durables de Square Enix, trouvant de nouvelles façons d'innover et, franchement, d'aliéner les fans du genre d'une manière que les plus grandes franchises à succès ne pourraient jamais. Le réalisateur Akitoshi Kawazu a été aux commandes tout le temps, donnant une impression d'évolution et de continuité d'idées presque inédite dans les jeux vidéo et surtout dans les RPG. Emerald Beyond est la dernière et la première toute nouvelle entrée dans SaGa depuis la PlayStation Vita. Beaucoup de choses se sont passées pendant cette période, depuis une pandémie qui a bouleversé le monde jusqu'à un regain d'intérêt pour les conventions de jeux à l'ancienne en dehors du Japon. Ce jeu m'a même mis au défi, un malade vétéran qui a appris à aimer ces jeux et toutes leurs bizarreries. Mais puis-je défier le public plus large de Square Enix, de bonne foi, de donner une chance à Emerald Beyond ?

Une mélodie multivers

Au fil des années, SaGa a exploré la structure modulaire du RPG et la narration de style anthologique, et Emerald Beyond est la dernière étape dans cette échelle. Votre première tâche est de choisir un protagoniste, qui vous met sur un chemin totalement distinct des autres. Chaque personnage mène un scénario unique, avec un principe, un lieu de départ, des membres initiaux du groupe et, dans certains cas, même des mécanismes de jeu, totalement distincts. Après l'introduction, vous vous retrouverez à voyager dans des mondes disparates à travers une sorte de réseau cosmique, rencontrant d'autres séries de vignettes d'histoires isolées alors que vous poursuivez vos objectifs les plus ambitieux.

La collection de personnages et de scénarios avant de faire un excellent travail présentant le genre de folie désarticulée mais calculée qu'incarne SaGa. Vos options vont de relativement simple à complètement absurde, et les scénarios supplémentaires que vous rencontrez tout au long de votre voyage ne font que devenir plus étranges et plus audacieux. Un point de départ semble normal, vous mettant dans la peau de quelques flics débutants dans un environnement urbain d’un futur proche. Mais il ne faut pas longtemps avant que votre groupe soit rempli d'une portée de chats littéraux, et vous vous retrouvez à courir dans une mystérieuse station de recherche robotique effectuant des tâches pour des scientifiques fous interstellaires. D’autres protagonistes commencent à être complètement farfelus, comme une célèbre diva dont la conscience a été implantée dans un robot.

Ouvrir une nouvelle porte est passionnant dans SaGa Emerald Beyond, car vous ne savez vraiment pas à quoi vous attendre ensuite. Et chaque étape est étrange, totalement différente de la précédente, et peut vous obliger à faire toutes sortes de démarches mentales et physiques pendant que vous essayez de reconstituer ce qu'il faut faire, ce qui se passe, ou simplement de vibrer et de laisser l'aventure se dérouler. toi. Vous serez peut-être parfois confus, mais vous ne vous ennuierez certainement jamais.

Le combat est une cacophonie combo

Bien que les malades de SaGa de retour puissent reconnaître le style visuel général et l'interface utilisateur de combat d'Emerald Beyond du titre précédent Scarlet Grace, les choses sont très différentes. Le combat d'Emerald Beyond est agressif, imprévisible et extrêmement difficile. Au niveau de base, il existe un système de chronologie qui vous permet d'observer l'ordre du tour, mais cet ordre s'effondre rapidement à mesure que vous choisissez vos mouvements et réagissez à ce que font les ennemis. Aligner vos propres mouvements vous donne des combos et des bonus potentiels, mais les ennemis doivent suivre les mêmes règles. Un tour qui vous convient peut tout aussi bien tomber en morceaux, qu'un mouvement ennemi inopportun, un déclenchement de compétence aléatoire ou une simple conséquence imprévue peut faire pencher la balance vers la fin de la partie. C'est comme Shin Megami Tensei mélangé à un jeu brutal de Tug of War, et j'y pense toujours après des dizaines d'heures de jeu. C’est à la fois passionnant et frustrant, ce qui semble finalement témoigner d’un niveau de profondeur important.

Alors que le combat atteint un tout nouveau niveau de déviance créative, la progression des personnages et la construction de groupes sont des classiques de SaGa. Parfois, ces jeux s'écartent du chemin et essaient de nouvelles choses, mais Emerald Beyond ressemble à l'aboutissement d'idées et d'innovations précédentes, toutes rassemblées dans un seul sac d'astuces. Les statistiques augmentent aléatoirement après la bataille, les personnages apprennent aléatoirement de nouveaux mouvements (ou cette fois, de légères modifications également) et d'autres éléments de méta-progression sont plus prononcés que jamais. Si vous êtes prêt à y consacrer du temps et des efforts et que vous n'avez pas peur de réagir à un RNG lourd, le potentiel de constituer une équipe qui ressemble vraiment au fruit de votre travail est énorme. C'est souvent mon aspect préféré de SaGa en tant que série et Emerald Beyond a peut-être trouvé un nouveau sommet.

Stylo, papier et pixels

Les mécanismes distincts de SaGa proviennent historiquement de l’histoire des JRPG. Depuis Dragon Quest et Final Fantasy, ces jeux sont nés du désir de reproduire les vibrations du stylo et du papier, des jeux de rôle sur table, mais avec l'accessibilité simplifiée des jeux vidéo sur console. Améliorer simplement l'EXP et les niveaux était une solution, tandis que SaGa a emprunté une voie différente avec une croissance progressive basée sur l'utilisation des capacités, la participation au combat et le courage. Cette dynamique s'est également reflétée dans les structures des jeux de manière distincte au fil des ans. Avoir ces scénarios confinés de type anthologique dans des intrigues plus vastes en fait partie. Les styles primitifs de « monde ouvert » régis par des drapeaux d’événements subtils et du contenu manquable sont également pris en compte, conçus pour que les joueurs se sentent comme de petits morceaux d’un monde qui bouge sans eux.

Scarlet Grace et maintenant Emerald Beyond ont affiné davantage ces idées, réduisant une grande partie de l'épanouissement des superproductions et du mouvement narratif linéaire de leurs pairs en quelque chose qui ressemble plus à un plateau de jeu littéral. Vos personnages 3D se déplacent sur un plan 2,5D et pénètrent dans des emplacements qui ressemblent à des parties d'un livre pop-up. Dans Scarlet Grace, il y avait beaucoup de variabilité, avec des événements apparaissant et s'activant apparemment au hasard, avec un minimum de directives. Emerald Beyond tente de placer des garde-corps pour aider les joueurs à sentir que leur temps est plus respecté, les espaces ne pouvant interagir que s'il y a quelque chose à faire. Cela finit par être à la fois une bénédiction et une malédiction, éliminant une partie de ce sentiment de découverte émergente en échange de moins de méandres potentiels.

Le plus gros inconvénient est que le broyage ressemble beaucoup plus à un travail fastidieux, car vous devrez souvent camper devant le seul espace de combat dont vous disposez à un moment donné. Cela peut vraiment devenir mauvais dans les dernières parties d'une histoire, où vous pouvez vous retrouver coincé avec le dernier combat de boss et une pièce dans laquelle combattre, incapable de continuer jusqu'à ce que vous soyez juste assez fort. Cela tue l'élan, et à un moment donné, je me suis retrouvé obligé de choisir entre endurer cela ou recommencer. Pour le plaisir de la critique, j'ai choisi cette dernière solution, mais j'ai ressenti la douleur de ne pas avoir de choix intermittent « nouveau jeu plus » comme dans les autres jeux SaGa.

Meulage d'engrenages abandonné

Un autre aspect qui m'a déplu est un autre résultat de la tentative d'Emerald Beyond de rationaliser la structure de Scarlet Grace. Avant, obtenir des objets et améliorer l’équipement était plus large ; vous aviez des magasins que vous pouviez visiter et spécialisés dans certains éléments, et plusieurs espaces de combat pour rechercher différents objets avec des objectifs de combat sur mesure pour des bonus. J'ai aimé ce style et je n'aime vraiment pas le nouveau remplacement.

Maintenant, il existe un système d'échange qui se trouve simplement dans le menu du jeu, qui me permet d'offrir mes propres objets en échange d'un petit ensemble aléatoire de choix de retour qui apparaissent après une bataille ou un changement de lieu. Cela rend la mise à niveau de l'équipement étrangement fastidieuse, ce que j'ai été surpris de voir dans un jeu SaGa. Habituellement, il y a plus de créativité ou de façons d'utiliser le RNG qui semblent productives ; ici, cela semble restrictif et arbitraire, d'autant plus que vous êtes souvent limité à un seul endroit sur une carte à la fois. Cela rend le fait de reculer dans les virages encore plus frustrant, car je suis obligé à la fois d'améliorer mes statistiques et de jouer à une machine à sous pour un meilleur équipement en même temps !

Le canon de SaGa

Ces jeux ont la réputation, du moins dans les régions anglophones du monde, d'être difficiles. Pas seulement difficile comme dans dur, mais difficile à aborder, à comprendre, à apprécier. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais la question à un million de dollars que me posent mes amis et mes pairs chaque fois qu'un nouveau SaGa sort est : « est-ce un bon point de départ ? Quelle que soit la réponse, il y aura inévitablement un moment où un nouveau joueur se heurtera à des frictions auxquelles il n’est pas habitué. C'est juste un fait. Et bien qu'il y ait des jeux avec lesquels je recommanderais de commencer plutôt que d'autres, de nombreuses personnes ont d'abord joué à SaGa Frontier et ont immédiatement cliqué dessus. C’est le genre de série dont nous parlons ici.

Même ainsi, oui, vous pouvez vous lancer dans SaGa Emerald Beyond pour votre première expérience avec SaGa. Ce jeu a une voix distincte même parmi ses propres séries, il a une attitude insouciante savamment localisée, une intrépidité lorsqu'il s'agit d'être idiot et bizarre sans être trop obtus pour le confort. Cela va très loin, surtout si l’on considère à quel point les différents points de départ peuvent être bizarres. Nous existons dans un monde qui a enfin vu et reconnu la vérité de Live A Live, un jeu avec des philosophies de narration très similaires. Si vous avez acheté ce que ce jeu vendait, asseyez-vous devant SaGa Emerald Beyond et réfléchissez à ce à quoi ressemble un jeu plus moderne (mais à certains égards plus simple) qui parle un langage similaire. Préparez-vous à ce que les choses soient un peu décentrées : pas difficiles à comprendre, mais avec lesquelles vous vous sentirez à l'aise.

C'est un jeu dans lequel vous voulez bricoler et échouer avant de « comprendre ». C'est aussi un jeu explicitement conçu pour être différent à chaque fois que vous le prenez. Avec son mépris des conventions et son désintérêt pour les lignes directrices en matière de « qualité de vie », vous pourriez avoir un début difficile. Mais il se passe tellement de choses sous le capot, tellement de charme dans sa présentation et d'audace dans son design, qu'il est facile de le recommander même aux gens qui pourraient me regarder comme un cinglé en ce moment. SaGa Emerald Beyond comporte des mises en garde, comme tout autre JRPG qui n'est pas le blockbuster habituel de Final Fantasy ou Persona, mais ces mises en garde sont au service d'une expérience que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

SaGa Emerald Beyond est disponible le 25 avril 2024 sur Nintendo Switch, PlayStation 4 et 5, PC et plateformes mobiles. Un code de version PS5 a été fourni par l'éditeur aux fins de cet examen.