Revue Akimbot : Une plateforme fragile

Là où certains développeurs hésitent à comparer leurs jeux aux autres, le studio indépendant français Evil Raptor ne l'est pas lorsqu'il s'agit d'Akimbot. Tout comme Pumpkin Jack, un jeu de plateforme 3D effrayant sorti en 2020 par le fondateur du studio, Akimbot est censé suivre les traces des jeux de plateforme PS2 Jak & Daxter et Ratchet & Clank. Le design résolument old-school du jeu repose sur la nostalgie de ces deux classiques. Sur ce front, Akimbot fait un travail convenable, même s'il est incapable de s'appuyer sur ce qui a fait le succès de ses inspirations et présente de nombreux domaines de frustration.

Duo dynamique

Akimbot présente sa propre paire de protagonistes colorés, le robot mercenaire hargneux EXE (prononcé « EX-E ») et le drone bavard Shipset. Tous deux se rencontrent alors qu'ils sont emprisonnés dans un navire de transport et travaillent ensemble pour échapper à leurs limites, bien qu'EXE ne veuille rien avoir à faire avec son nouveau compagnon. C'est compréhensible, puisque Shipset n'offre pas grand-chose à part des blagues occasionnelles et n'est pas aussi sympathique ou humoristique que Clank ou Daxter. En comparaison, l'EXE bourru et rugueux, qui a des oreilles pointues comme Ratchet et Jak, s'intègre mieux dans le rôle d'un héros improbable, et ses animations sont étonnamment expressives étant donné que son visage de robot est statique.

Le duo est finalement impliqué dans l'intrigue infâme d'une machine ressemblant à un calmar nommée Evilware, qui veut contrôler l'univers en trouvant l'artefact qui modifie le temps. L'histoire est aussi simple qu'elle en a l'air, et pendant le reste de l'aventure de 15 heures, ils parcourent plus de quinze niveaux linéaires en essayant d'atteindre l'artefact et de le garder hors de toute main méchante. EXE et Shipset ne rencontrent pas trop de personnages au cours de leur voyage, mais ceux qu'ils rencontrent ont un doublage suffisamment décent pour faire avancer l'histoire.

Robot tueur

Le pain et le beurre d'Akimbo sont des jeux de tir entrecoupés d'un mélange de mini-jeux et de plates-formes. Alors qu'EXE dispose d'une attaque au corps à corps et d'une attaque en plongée, son arsenal d'armes à feu décimera les ennemis rapidement et efficacement. Dans les premiers niveaux, il aura accès à un fusil d'assaut, un fusil de sniper, un lance-roquettes et un minigun, qui ont tous des munitions infinies mais surchaufferont s'ils sont tirés trop fréquemment. Heureusement, passer d'une arme à l'autre est aussi simple que d'appuyer sur le D-pad, même si le fusil de sniper permet généralement de travailler rapidement sur la plupart des crétins. Contre les boss et autres ennemis redoutables, sortir le pistolet spécial au bon moment est le meilleur jeu, à condition qu'EXE ait les munitions nécessaires.

La plupart des niveaux d'Akimbot sont simples et linéaires, obligeant EXE à effectuer un double saut sur de minuscules plates-formes au-dessus de divers plans d'eau et à résoudre des énigmes logiques simples. Toucher l'eau de quelque manière que ce soit blesse le robot, souvent plus que les tirs ennemis, lui enlevant une grande partie de sa santé ou le tuant parfois carrément. Ainsi, même si la plupart des sections de plate-forme sont relativement simples, même lorsqu'elles impliquent des wallruns et des grappins occasionnels, une petite erreur peut renvoyer EXE au dernier point de contrôle.

Un cercle vicieux

Bien que ce système de points de contrôle soit nostalgique, les pics de difficulté irréguliers tout au long du jeu nous rappellent brutalement pourquoi il est préférable de laisser cette conception de points de sauvegarde dans le passé. Il est normal de tomber d'une plate-forme de temps en temps, mais certains niveaux nécessitent la perfection. Particulièrement dans la seconde moitié du jeu, une poignée de mini-jeux incontournables sont inutilement frustrants. Les pires contrevenants incluent un niveau où EXE doit survoler plus de 40 anneaux dans un fond sombre et brumeux et un autre où il doit conduire une voiture avec des commandes extrêmement sensibles et la faire sauter à travers un trop grand nombre de plates-formes métalliques. Faire une seule erreur oblige le joueur à recommencer le mini-jeu depuis le début. Qu'il suffise de dire que j'étais prêt à jeter mon contrôleur à ma quinzième tentative en essayant de terminer ces niveaux.

Si cela ne suffisait pas, il y a une section où EXE doit éviter les obstacles dans un tunnel psychédélique, le tout sur une chanson odieusement sucrée avec des paroles insupportables. Lors de mon dixième essai, j'ai dû désactiver la musique dans les paramètres du jeu juste pour me concentrer. Étant donné qu'il existe de nombreux autres mini-jeux dans Akimbot qui proposent des points de contrôle plus généreux ou donnent au héros plus de chances de survivre, l'incohérence ici est étrange.

Manque de potentiel

Un autre problème de rythme est que EXE n’a pas beaucoup de marge de progression. Après avoir obtenu les quatre armes de base au début du jeu, la seule chose qu'il peut améliorer est l'arme spéciale achetée au magasin. Bien qu'il existe quatre options pour l'arme spéciale, le mercenaire ne peut en porter qu'une à la fois, il ne sert donc à rien d'en améliorer plusieurs. Malheureusement, cette boutique est le seul endroit où EXE peut dépenser des Botcoins, qui sont lâchés en détruisant des caisses, et il n'y a pas d'arbre de compétences où il peut apprendre de nouveaux mouvements ou améliorer ceux qu'il connaît déjà. Shipset n'apprend aucun mouvement non plus, ce qui aurait fait de lui un acolyte plus important.

Le fait de ne pas avoir beaucoup de façons de dépenser les Botcoins étouffe l’exploration, qui n’est déjà pas très gratifiante dans le jeu. Chaque niveau comporte une poignée de chemins alternatifs où EXE peut trouver des données perdues, de brefs extraits de texte destinés à ajouter de la saveur à l'histoire. Mais comme les données perdues n’apportent aucun avantage mécanique et sont généralement sans conséquence, elles ne servent pas à grand-chose. En plus de cela, de nombreux niveaux semblent remplis d'ennemis et de variations de sections de plate-forme des niveaux précédents.

Dérivé nostalgique

En tant qu'explosion moderne du passé, Akimbot est une aventure acceptable qui s'inspire des classiques de la plateforme PS2 mais ne répond pas à ses propres attentes. Son jeu de tir, sa plateforme et sa variété de mini-jeux sont pour la plupart adéquats, et certains niveaux montrent des moments de créativité. Cependant, le manque de progression des personnages, les pics de difficulté inégaux et l’exploration peu enrichissante entravent l’effort. En fin de compte, les jeux originaux Jak & Daxter et Ratchet & Clank ont ​​une conception de niveau plus solide et des idées plus intéressantes, et ces jeux sont sortis il y a plus de deux décennies.

Cette revue est basée sur un code PC (Steam) fourni par l'éditeur. Le jeu est également disponible sur PS5 et Xbox Series X|S.