Depuis la sortie d'Alpha Centauri de Sid Meier en 1999, les fans aspirent à une nouvelle chance de retourner vers les étoiles, et Civilization : Beyond Earth semble certainement prêt à réaliser ce désir. Dans ce document, la Terre est au bord de l’effondrement et se tourne vers l’espace colonisateur pour trouver son salut. Les joueurs choisissent parmi huit sponsors (factions), personnalisent quelques avantages de départ et choisissent un type de planète. La course pour devenir l’empire dominant commence dès votre atterrissage.
Bien que la planète soit divisée en une grille hexagonale familière, jouer à Beyond Earth est très différent de Civilization 5. Un certain nombre de systèmes clés ont subi des changements. Le sol est recouvert d'un miasme toxique qui endommage les unités. Au lieu de veiller au bonheur, les joueurs doivent gérer la santé de la population. Les joueurs devront construire des cliniques et effectuer d'autres actions pour s'assurer que les habitants sont en bonne santé, sinon tous les aspects du jeu, y compris la production, la science et l'expansion, en prendront un coup. Malheureusement, l'expansion et la croissance démographique ont toutes deux un impact négatif sur la santé globale. Si la santé de votre empire devient extrêmement faible, alors même vos unités combattantes commenceront à sous-performer.
D'autres différences clés incluent la façon dont une nouvelle colonie doit commencer quelques tours en tant qu'avant-poste avant de se transformer en une ville sous votre contrôle, et la façon dont le commerce est géré en construisant une unité qui est envoyée dans une autre ville. La gestion de l'Empire comprend également un certain nombre d'événements de quêtes, qui impliquent souvent des technologies nouvellement mises en œuvre. Par exemple, un biomatériau récemment découvert peut être adapté pour fabriquer des matériaux plus résistants ou réutilisé comme source de nourriture.
Cependant, l’une des nouvelles fonctionnalités les plus importantes est l’affinité entre factions. Les joueurs peuvent gagner des points dans l’une des trois voies d’affinité : Suprématie, Pureté ou Harmonie. Supremacy envisage un avenir complètement transhumain grâce à l’utilisation de la cybernétique, de l’informatique et du génie génétique. Harmony utilise le génie génétique pour adapter l'humanité à son nouvel environnement extraterrestre. La pureté, contrairement aux deux autres, cherche à préserver l’humanité telle quelle et cherche à apprivoiser la terre pour répondre à ses besoins. Les affinités ne sont pas liées à la faction et les joueurs peuvent choisir de gagner des points pour plusieurs. Un chemin d'affinité débloquera des bonus, des opportunités de quêtes et des améliorations d'unités avec une esthétique qui reflète le chemin choisi. Les factions ayant des affinités opposées sont plus susceptibles d'être méfiantes, tandis que celles qui partagent les mêmes sont plus susceptibles d'être agréables et coopératives.
Nouveau monde, nouveaux problèmes
Les nouvelles fonctionnalités de Beyond Earth devraient constituer une nouvelle expérience formidable et passionnante, mais d’une manière ou d’une autre, elles ne sont pas à la hauteur. Les fautes commencent petit, puis augmentent progressivement au fur et à mesure que le jeu progresse. Commençons par les formes de vie extraterrestres indigènes. Les barbares des jeux Civilization traditionnels sont remplacés par des créatures extraterrestres qui, pour la plupart, laisseront les joueurs tranquilles à moins qu'ils ne rencontrent un savoureux explorateur. Mais ils peuvent être si nombreux qu’ils deviennent un obstacle majeur à l’exploration et à l’expansion. Une mise à niveau de quête permet aux extraterrestres de laisser vos vaisseaux commerciaux tranquilles, mais cette décision semble souvent imposée au joueur. Il n'existe aucun moyen pacifique d'éloigner les extraterrestres, autre que de garer une unité militaire à côté d'un groupe d'entre eux dans l'espoir qu'ils l'attaqueront tous et périront dans la bataille. Même si personne ne vous reprochera de vous défendre, je ne vois pas la différence fondamentale entre le faire et les éliminer purement et simplement.
Préparez-vous à de nombreuses chasses aux insectes si vous décidez de commencer à tirer sur les créatures indigènes. Ils apparaissent fréquemment depuis leurs nids, et vous aurez bientôt l'impression que toutes les bêtes extraterrestres du continent viennent pour vous. Après avoir passé une douzaine de tours à défendre vos villes, d'autres factions commenceront à désapprouver votre destruction gratuite de la faune locale. Mais ce n’est pas comme s’il existait une quelconque technologie, par exemple un pistolet paralysant ou un aiguillon, qui éloigne simplement les créatures d’une zone.
D'autres désagréments incluent la façon dont les stations commerciales des factions neutres semblent exister dans le seul but d'être exploitées. Attribuez un navire commercial à un navire et vous êtes presque assuré d'emprunter une route lucrative. Bien qu'ils demandent des faveurs dans le menu Quêtes, ils n'agissent pas comme les cités-états de Civ5. Vous ne pouvez pas négocier avec eux, échanger des unités ou les ajouter à votre empire. Hormis une amélioration des échanges commerciaux, il y a souvent très peu de raisons de répondre à leurs demandes. Vous ne pouvez même pas dire aux factions rivales d'arrêter de les attaquer, mais d'autres factions se mettront presque certainement en colère contre vous si vous en détruisez une avec laquelle elles faisaient du commerce.
Toile de confusion
Le plus grand problème de l'Au-delà de la Terre est lié à son cœur et à son âme : le réseau technologique et les conditions de victoire. Au lieu d'un arbre traditionnel, comme on le voit dans les précédents jeux Civilization, Beyond Earth propose un Web avec de multiples connexions et sous-technologies. Dans un sens, c'est une bonne chose, dans la mesure où cela offre un sentiment de flexibilité sans précédent en matière de développement scientifique. Le problème est que, à moins de prendre vraiment le temps de mémoriser ce que fait chaque innovation technologique, il peut être très facile de s’y perdre. Décider entre les mérites de la nanotechnologie, du génie génétique ou de l’hyperinformatique quantique n’est tout simplement pas aussi simple que d’essayer d’inventer la roue, de découvrir la poudre à canon ou l’électricité. Lors de ma première partie, il y a eu des moments où je me suis tellement enlisé dans la détermination d'une direction technologique que j'ai perdu de vue les objectifs de victoire.
..les mérites de la nanotechnologie, du génie génétique ou de l'hyperinformatique quantique ne sont tout simplement pas aussi simples que d'essayer d'inventer la roue...
La clé du succès est de choisir une affinité dès le début et de l'utiliser, mais cela entraîne également des problèmes. Les jeux Civ précédents rendaient relativement facile le changement des conditions de victoire en milieu de partie. S'il ne semble pas que vous puissiez remporter une victoire scientifique, vous pouvez tenter une victoire diplomatique ou culturelle comme solution de repli. Sans compter le score final, toutes les conditions de victoire de Beyond Earth sauf deux (Domination et Contact (essentiellement une victoire économique)) sont liées aux affinités. Cette approche réduit considérablement le sentiment de flexibilité, car la recherche de technologies qui ne contribuent pas à votre affinité donne à une faction rivale le temps de prendre de l'avance. Non seulement vous devez décider d'une affinité à mettre en jeu au début du jeu, mais vous devez également décider d'un chemin de victoire dès le début.
Un autre effet secondaire du système d’affinité est qu’il tend à priver les chefs de faction de leur personnalité. Dans les précédents jeux Civilization et Alpha Centauri, les joueurs pouvaient associer leurs styles de jeu aux dirigeants. Certains deviendraient, comme on pouvait s’y attendre, des bellicistes tandis que d’autres s’orienteraient davantage vers le commerce. Puisque l’IA choisit une affinité au hasard, les dirigeants ont tendance à avoir des personnalités différentes d’un jeu à l’autre. Même si vous parvenez à maintenir une relation amicale avec une faction, des affinités différentes pourraient constituer un fossé qui vous empêche de développer la relation. Sans oublier qu'il y a une partie de chaque campagne où les dirigeants, amicaux ou non, font la queue pour vous dire à quel point votre affinité est terrible. Le manque d’unités uniques réduit encore davantage la personnalité des factions. Bien que chaque affinité ait une apparence particulière pour ses unités et ses villes, chaque faction partageant la même affinité sera identique.
Sur une meilleure note, le système diplomatique de Beyond Earth est généralement complet et utilise des dirigeants bien détaillés, avec des réactions expressives et une apparence qui change en fonction de leurs affinités. L'aperçu diplomatique conserve également un historique des accords passés et des problèmes qui peuvent avoir un impact sur les négociations, comme par exemple s'ils vous ont dénoncé ou non pour avoir tué la faune indigène il y a quatre cents tours. Ce qui manque, c'est la capacité d'échanger des technologies. Je n'ai pas non plus trouvé de moyen de déterminer, d'un seul coup d'œil, les relations entre les factions. Le menu diplomatique fait état de factions qui travaillent en coopération, mais je voulais savoir qui était en guerre contre qui, ou s'il existait une relation froide que je pourrais exploiter.
Le système d’espionnage propose un large choix d’options allant du vol d’argent à l’incitation à un coup d’État ou à l’explosion d’une bombe sale dans une ville rivale. Cependant, la mauvaise nouvelle est que les quêtes d'espionnage sont si difficiles à réaliser et laissent tellement de place au hasard qu'il est extrêmement improbable que ces actions de haut niveau se réalisent. Même les tâches "faciles" exécutées en difficulté normale par un agent de haut niveau avec une tonne de soutien du quartier général, ainsi que le bonus d'espionnage Wonder et aucun contre-agent à craindre, échouent environ 4 fois sur 5. Même s’ils réussissent, d’autres choses aléatoires peuvent se produire. Si l'espion est attrapé, il doit fuir la ville, à condition qu'il n'ait pas été tué. Lorsque la fin du jeu arrive et que tout le monde dispose d’un logiciel de surveillance artificiellement intelligent dans sa ville, l’espionnage devient pratiquement inutile.
Peut-être que tout cela ne serait pas si grave s'il n'y avait pas un nombre limité de types d'unités et un écart aussi grand entre les générations. Sans compter les méga-unités de fin de partie, qui sont débloquées grâce à la recherche, tout le monde utilise les mêmes archétypes d'unités. La variété vient de la poursuite d'un chemin d'affinité, qui détermine les bonus et l'esthétique. Il y a quatre améliorations pour chaque unité, et chaque étape est beaucoup plus puissante que la précédente, et le niveau final est presque invincible. J'ai fait exploser une unité blindée de niveau avancé avec un laser orbital et tout ce qu'il a fait, c'est polir la peinture. L’exception à cette règle concerne les avions, qui sont pathétiquement faibles. Beyond Earth ne propose qu'un seul type d'avion, et même lorsqu'ils sont entièrement améliorés, la seule chose pour laquelle ils constituent une menace, ce sont les autres avions.
Quitter le berceau de la civilisation
Civilization: Beyond Earth prend un certain temps pour s'y habituer, même pour les fans de longue date de Civ. Bien que le jeu présente pas mal de bizarreries, je pense qu’il a le potentiel de devenir un bien meilleur jeu. Bien que le système Affinity n'ait pas le genre de personnalité et de flexibilité que possèdent les autres jeux Civ, j'admets que c'est une tournure intéressante. Même après plusieurs parties, je ne peux pas vraiment dire que je suis complètement à l'aise avec la technologie Web. C'est peut-être parce qu'un Web suscite plus d'indécision qu'un simple arbre technologique. Ou peut-être est-ce parce que je fais partie de ces personnes qui n'arrivent pas à choisir entre créer un robot géant ou un bug géant pour écraser mes ennemis.
Malgré ses défauts, Civilization: Beyond Earth tient sa promesse de vous emmener dans un monde lointain, où vous découvrirez une vie extraterrestre exotique, rencontrerez les futurs dirigeants de l'humanité... et les conquérirez.
