L'Alienware Alpha constitue un grand pas en avant vers l'introduction du jeu sur PC dans le salon via un petit système de type console.Notre avisde l'Alienware Alpha est plutôt positif, et je n'ai pas pu m'empêcher d'en acheter un pour jouer pendant les vacances. Comment pourrais-je résister ? L'Alpha est super portable, arbore du matériel haut de gamme et est proposé à un prix très attractif (environ 550 $ pour le modèle de base). J'ai acheté le modèle haut de gamme, doté d'un processeur Intel i7 2,0 Ghz, de 8 Go de RAM et d'un disque dur de 2 To, mais il possède la même carte vidéo que celle examinée.
À bien des égards, l’Alpha est une excellente machine. Je l'ai apporté chez un ami pendant les vacances et nous avons joué à Gauntlet tout l'après-midi. Quand nous avons eu fini, j’ai tout emballé dans un sac à dos et je suis parti. Une expérience fantastique dans l’ensemble, et c’est là que le design de l’Alpha brille le mieux.
Si vous sentez un « mais… » arriver, alors vous avez raison. Malheureusement, l'Alienware Alpha n'offre pas une expérience haut de gamme « sans chichi », et certains aspects de sa conception vont à l'encontre de lui-même. Sous le capot se trouvent les composants de l'ordinateur portable emballés dans un petit boîtier, soutenus par une carte graphique Nvidia conçue sur mesure. Bien qu'Alienware ait déclaré un jour qu'il n'y avait pas de correspondance directe entre le contenu de l'Alpha et les autres produits de Nvidia, le plus proche que l'on puisse dire est qu'il s'agit d'une GTX 860M améliorée avec 2 Go de mémoire GDDR5.
Ceci est combiné avec la déclaration publicitaire d'Alienware sur la façon dont l'Alpha est véritablement une console « nouvelle génération » :
« La nouvelle génération de graphiques : basé sur la toute dernière architecture « Maxwell » de NVIDIA, avec 2 Go de mémoire GDDR5 à sa disposition, le GPU personnalisé de l'Alienware Alpha vous garantit de bénéficier de suffisamment de performances pour améliorer vos paramètres sur votre téléviseur grand écran.
Pour moi, pour que l'Alpha puisse rivaliser correctement avec les consoles de jeux comme la Xbox One ou la PlayStation 4, elle doit - au minimum - exécuter des jeux avec leurs meilleurs paramètres en utilisant une résolution de 1080p (1980x1080) et à 60 images par seconde. Non seulement l’Alpha ne répond pas à cette norme dans la majorité des jeux que j’ai testés, mais un certain nombre d’autres problèmes sont survenus presque aussitôt que je l’ai sorti de sa boîte et branché.
Personne ne s'attendait à l'Inquisition
Le premier jeu que j’ai voulu essayer, dès le déballage de mon Alpha, était Dragon Age : Inquisition. Le système a démarré dans son shell minimaliste Alien UI, spécialement conçu pour passer au mode Big Picture de Steam. Cependant, Inquisition est un jeu Origin et m'oblige à passer au bureau en me déconnectant puis en me reconnectant à Windows 8.1. Bien qu'Alienware veuille que les gens considèrent l'Alpha comme un système de console, géré presque entièrement à l'aide de la manette sans fil Xbox 360 incluse, il est indéniable qu'il s'agit d'un PC Windows 8.1 dans un boîtier très compact. Ainsi, à moins que vous ne vous contentiez de vous en tenir uniquement aux jeux basés sur une manette proposés via Steam, vous souhaiterez vous procurer un clavier et une souris pour cela. Heureusement, je m’y attendais et j’avais un clavier et une souris sans fil prêts.
Des problèmes plus graves sont rapidement survenus. Inquisition nécessite les derniers pilotes Nvidia pour fonctionner et l'Alpha utilisait la version précédente. Ce n'est pas un problème sur un PC normal, mais l'Alpha est une bête différente en raison de sa carte vidéo personnalisée. Ni le site Nvidia ni le logiciel GeForce ne reconnaissent la carte, vous ne pouvez donc pas mettre à jour directement les pilotes. J'ai dû passer une heure à faire le tour du support technique avant de recevoir une solution, et avant cela, le représentant a essayé de blâmer le jeu pour mes problèmes. Il semble que toutes les mises à jour de pilotes doivent être approuvées et distribuées directement via Alienware. Dans tous les cas, ils ont eu la gentillesse de me fournir des pilotes vidéo fonctionnels via un lecteur cloud, je leur en donne donc le mérite, mais l'expérience n'augure rien de bon pour l'avenir.
Par ailleurs, le fait que Nvidia ne reconnaisse pas la carte vidéo de l'Alpha pose les bases d'un certain nombre d'autres problèmes, le moindre d'entre eux étant que l'Alpha ne pouvait pas profiter des fonctionnalités de GeForce Experience telles que l'optimisation du jeu, GameStream pour diffuser des jeux en streaming. Appareils Nvidia Shield et ShadowPlay pour une capture de jeu facile. La mise à jour a permis à GameStream et ShadowPlay de fonctionner, mais pas à l'optimisation du jeu, dont vous avez besoin pour tirer le meilleur parti de GameStream.
Retour à Dragon Age : Inquisition. J'étais heureux de pouvoir enfin lancer le jeu, mais j'ai été très déçu lorsque j'ai réglé les graphismes sur Ultra et que son benchmark l'a montré fonctionnant à une triste moyenne de 20,8 FPS, tombant parfois au milieu de l'adolescence. Ce n’était pas le genre de performances que j’attendais d’une « véritable console de nouvelle génération ». J'espérais au moins qu'il atteindrait 30 FPS, ce que je considère comme le strict minimum pour toute expérience de jeu. En atténuant les choses avec des paramètres élevés, on obtient une moyenne modeste de 30,8 FPS. À titre de comparaison, j'ai chargé le jeu sur mon ordinateur de bureau, équipé d'une carte graphique Nvidia GTX 770, et j'ai obtenu une moyenne de 37,4 FPS avec les paramètres Ultra.
Les choses ne vont pas beaucoup mieux avec Far Cry 4. Avec les paramètres Ultra, le jeu oscille entre 25 et 35 FPS, ce qui n'est pas terrible, mais il n'y a pas de quoi se vanter non plus. Le changer pour le paramètre "Nvidia", qui est Ultra avec différents paramètres d'occlusion ambiante et d'anti-aliasing, amène le jeu à une exploration - avec une moyenne d'environ 15 FPS et une chute jusqu'à 6.
Gestion des paramètres
Peut-être que ces jeux sont trop récents, alors j'ai décidé d'essayer quelques jeux plus anciens. Titanfall, utilisant des textures Insane, se situe à environ 30 FPS mais souffre de bégaiements fréquents. La désactivation de l'anticrénelage augmente les performances à un respectable 60 FPS, mais le bégaiement persiste. Le benchmark Batman: Arkham Origins avec toutes les améliorations GeForce et DirectX 11 activées à une moyenne maximale de 40 FPS, mais l'accélération matérielle PhysX n'a pas pu être réglée sur Élevée car le jeu ne reconnaît pas la carte vidéo. Crysis 3 avec des réglages très élevés a fait le pire, avec une moyenne de 20 FPS, tandis que BioShock Infinite a obtenu les meilleurs résultats avec une référence d'une moyenne de 64,27 FPS. En résumé, sur tous les jeux que j’ai essayés, un seul fonctionnait à 1080p, 60 FPS, avec des performances aux réglages complets. Deux si vous faites une exception pour Titanfall.
À titre de comparaison, le benchmark Batman: Arkham Origins a fonctionné à 52 FPS sur ma GTX 770 avec PhysX en mode High, et le benchmark BioShock Infinite a atteint un énorme 137,86 FPS. Tous les tests ont été exécutés à une résolution de 1 920 x 1 080 avec V-Sync désactivé. Je ne m'attendais pas à des performances de bureau de la part de l'Alpha, mais j'espérais qu'elle correspondrait mieux à une carte vidéo de la série 700.
Là encore, une carte Nvidia GTX 770 coûte à elle seule environ la moitié du prix et mesure plus grande que l'ensemble de la console Alienware Alpha. Le fait que le logiciel et les jeux Nvidia GeForce ne puissent pas reconnaître la carte vidéo de l'Alpha est un gros problème, tout comme le fait que toutes les mises à jour doivent d'abord être traitées via Alienware. Il serait également utile de faire fonctionner le logiciel d'optimisation de jeu de Nvidia afin que les joueurs n'aient pas à modifier les paramètres pour obtenir de bonnes performances. Espérons que ces problèmes seront bientôt résolus, ainsi que les ajouts indispensables à l’interface utilisateur d’Alien.
L'Alpha ne tient pas exactement sa promesse de rivaliser avec les consoles de jeux vidéo. Mais il offre des performances acceptables pour de nombreux jeux, à un prix bas et dans un format compact. Si vous recherchez de grandes performances et moins de problèmes de croissance, dépenser quelques centaines de dollars de plus pour le système X51 pourrait être plus intéressant. Entre-temps, j'ai appris à apprécier à la fois les capacités et les défauts de l'Alpha.
