Même si le marché occidental a eu sa part de MMORPG, il y a un jeu du genre qui a vu sa popularité croître à l'étranger. Un MMORPG d'arts martiaux appelé Blade & Soul a été lancé en Corée à la mi-2012 et s'est ensuite répandu dans les pays voisins. Le Japon, Taïwan et la Chine apprécient depuis lors ce jeu, où la Chine, en particulier, a vu sa base de joueurs atteindre 1,5 million de personnes. NCSoft est désormais prêt à commercialiser le jeu sur les marchés occidentaux, en annonçant que Blade & Soul sortira en version bêta fermée aux États-Unis et en Europe cet automne.
Blade & Soul porte sur le thème des arts martiaux, se déroulant à l'ère de Wuxia. Bien que ce soit déjà une différence par rapport à la plupart des MMO, NCSoft cherche à aller plus loin pour différencier son jeu. Contrairement à la plupart des MMORPG conventionnels, ce jeu dégage davantage une atmosphère d'action-RPG. Bien que les attaques soient liées à des raccourcis clavier, comme dans les jeux normaux de ce genre, les joueurs doivent réagir aux attaques ennemies de manière appropriée, de peur d'être submergés. Les attaques peuvent également être enchaînées pour créer des combos, certaines attaques faisant apparaître des options de suivi complètement différentes sur un certain nombre de raccourcis clavier.
L’environnement évoque un monde fantastique, bien que plus proche d’un film d’arts martiaux classique. L'accent est mis sur la verticalité, avec des régions de haute montagne et des cascades imposantes. Chaque personnage est doté d'une capacité de vol à voile et d'un tiret aérien qui lui permet de traverser le monde, tout en appréciant la vue. Pour atteindre des endroits plus élevés, il existe des points de voyage rapides appelés Dragon Streams. Chaque Dragon Stream est livré avec sa propre animation unique qui montre les personnages atteignant leur destination dans un style flashy.
Les artistes martiaux de Blade & Soul peuvent également manier des armes et trouver de nouvelles armes tout au long du jeu. Cela conduirait normalement à l'inévitable problème d'inventaire que l'on retrouve dans beaucoup de ces jeux, mais NCSoft a trouvé un moyen efficace de contourner ce problème. Les armes inutilisées peuvent être « nourries » à l'arme équipée du joueur, offrant des améliorations de statistiques élevées en plus de libérer de l'espace dans l'inventaire. Cela permet de rechercher dans les donjons des armes d’élite à utiliser ou simplement de les alimenter en armes plus anciennes. En fait, NCSoft note qu'il est tout à fait possible de parcourir le contenu de haut niveau du jeu avec une épée d'entraînement, à condition qu'elle soit mise à niveau avec d'autres armes trouvées au cours du jeu.
Blade & Soul ayant une longueur d'avance dans les régions asiatiques, cela signifie qu'il y a une grande quantité de contenu à trouver. Les régions asiatiques comptent actuellement six actes scénaristiques pour Blade & Soul. La version bêta fermée débutera avec trois de ces actes d'histoire, le reste du contenu devant arriver à une date ultérieure. NCSoft surveillera également les utilisateurs de la version bêta fermée pour déterminer comment le contenu est consommé, en veillant à ce qu'il soit attentif à certains problèmes, comme s'il est trop dur.
Blade & Soul sera livré avec sa juste part de donjons, NCSoft veillant à ce que les files d'attente des donjons soient inter-serveurs. Ainsi, même si vous êtes sur un serveur à faible population, vous ne devriez pas avoir beaucoup de mal à trouver un groupe pour attaquer l'un des donjons du jeu. Le PvP sera également inclus, avec des joueurs capables de s'affronter en tête-à-tête ou de s'engager dans le monde ouvert… en quelque sorte. Le jeu comprendra une armure PvP spéciale basée sur la faction. Quiconque enfile cette armure peut participer à tout moment au PvP en monde ouvert. Ces joueurs peuvent tous interagir les uns avec les autres, tandis que quiconque cherche simplement à profiter paisiblement de l'histoire peut enfiler les autres vêtements du jeu et être laissé seul.
Il reste à voir si Blade & Soul pourra atteindre son apogée de popularité dans cette région comme sur les marchés de l'Est, mais il semble offrir suffisamment d'originalité et de nouveautés sur la formule MMO pour qu'il puisse très bien constituer un effort remarquable. NCSoft offrira un aperçu supplémentaire de ce que le jeu a à offrir lors d'une diffusion en direct sur le site du jeu.Ticchaîne demain à 10h PDT. La version bêta fermée devrait débuter cet automne et les inscriptions seront bientôt disponibles. Blade & Soul sera gratuit sur PC.
Ozzie joue aux jeux vidéo depuis qu'il a acheté sa première manette NES à l'âge de 5 ans. Depuis, il s'intéresse aux jeux, ne s'éloignant que brièvement au cours de ses années d'université. Mais il a été rappelé après avoir passé des années dans les cercles d'assurance qualité pour THQ et Activision, passant principalement du temps à aider à faire avancer la série Guitar Hero à son apogée. Ozzie est devenu un grand fan de jeux de plateforme, de jeux de réflexion, de jeux de tir et de RPG, pour n'en nommer que quelques genres, mais il est également un grand fan de tout ce qui a une bonne et convaincante narration derrière. Car que sont les jeux vidéo si vous ne pouvez pas profiter d’une bonne histoire avec un Cherry Coke frais ?
