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Au cas où vous vivriez sous un rocher hermétiquement fermé et à l’épreuve des virus pendant la majeure partie de l’année, l’Overwatch League, comme tout en 2020, a souffert de la pandémie de coronavirus. Mais même si la ligue est rapidement passée à un format uniquement en ligne, ce sont sans doute les supporters qui ont le plus souffert.Les événements Homestand ont tous été annulés, et des règles de verrouillage strictes dans le monde entier ont mis un terme à la plupart des soirées de visionnage.
Mais ce sont aussi les fans qui sont les plus créatifs, les plus ingénieux et les plus passionnés pour trouver le moyen de suivre leur équipe lorsque toutes les voies semblent fermées. Cameron Akitt est l'un de ces fans et, en tant que créateur deHangar 9, le groupe de supporters officiel du London Spitfire, il a contribué à rassembler les gens alors que tout semblait perdu.
En tant que malentendant, Akitt est heureux d'avoir trouvé un groupe dévoué de fans malentendants d'Overwatch au sein du Hangar 9, mais il tient à souligner que même si le club des supporters favorise une grande communauté de malentendants, c'est un endroit où tout le monde est le bienvenu. Et, comme tant d’excellentes idées, il l’a imaginée au pub.
En 2018, il était l’un des quelque deux cents fans d’Overwatch entassés dans un bar de jeu de Londres pour regarder les London Spitfire participer à la grande finale de la saison inaugurale de l’Overwatch League. Même si l'équipe est basée en Amérique du Nord et que la plupart des joueurs étaient coréens, cette foule de fans d'Overwatch a ressenti une affinité pour l'équipe nommée d'après leur ville, et leur engagement envers le Spitfire a inspiré Akitt à officialiser les choses.
"Je pense que l'une des grandes forces de l'Overwatch League est qu'elle est véritablement mondiale", a déclaré Akitt à The Loadout. "Mais il y avait un groupe dévoué d'entre nous, des Londoniens, qui allaient à toutes ces soirées de visionnage."
Il ne voulait pas perdre l’aspect international de l’Overwatch League, c’est pourquoi il s’estime chanceux que Londres soit une ville incroyablement multiculturelle et largement accueillante. Il estime que le Hangar 9 « reflète parfaitement le tissu de Londres », créant un public diversifié qui soutient avidement le London Spitfire.
« Nous avons tellement de langues parlées et de langues des signes différentes au sein de l'organisation. Nous avons une équipe de direction incroyablement diversifiée avec toutes sortes de sexualités et d'expressions de genre dans les identités de genre. Et nous avons beaucoup de femmes dans les jeux impliqués dans Hangar 9… La plupart des postes de notre groupe sont occupés par des joueuses.
Alors que les soirées et les événements à domicile se sont arrêtés pendant la pandémie, la diversité du Hangar 9 n'a fait que croître en raison de l'augmentation des événements en ligne. Avant la pandémie, le serveur Discord du groupe n'était réellement utilisé que pour organiser leurs rencontres dans les pubs ou leurs soirées de visionnage, mais il a rapidement pris une nouvelle importance lorsque de tels événements ne pouvaient plus avoir lieu.
Même si Akitt admet que l'esprit des événements en personne était difficile à capturer en ligne, Hangar 9 a organisé des compétitions et des tournois de fans sur Discord, ce qui a attiré davantage de fans dans le club. Ces fans venaient du monde entier et souhaitaient participer à des événements qui autrement auraient été limités à ceux pouvant se rendre à Londres. Leurs activités liées à la pandémie ont également donné lieu à la formation de groupes dissidents dans d'autres parties du monde, comme la section canadienneL'Avros, mais il y a quand même quelque chose dans Hangar 9 qui le rend unique : il donne du pouvoir aux fans malentendants comme Akitt lui-même.
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En effet, Akitt a développé sa propre version du langage des signes d'Overwatch, quelque chose qui s'est produit lorsqu'il essayait d'expliquer les soirées de visionnage de la scène à son colocataire, qui est profondément sourd et utilise la langue des signes britannique (BSL) comme langue maternelle.
« Pour essayer d'expliquer le jeu, nous avons dû créer notre propre vocabulaire qui n'existait pas », dit-il. « Nous devons donc en quelque sorte établir des concepts de base et, vous savez, regarder des photos des héros pour leur donner un contexte visuel. Grâce à mes conversations avec lui à propos du jeu et à tout le plaisir que je prenais, le lexique de nouveaux signes était en train d'être constitué.
Cependant, lorsqu'il a rencontré des fans d'Overwatch lors des événements organisés par Hangar 9, Akitt s'est rendu compte que différents groupes de fans malentendants avaient proposé des variations légèrement différentes sur les signes, en particulier pour les personnages. Bien que sa version ait déjà été largement acceptée grâce à l'engagement de London Spitfire avec ses vidéos explicatives en langue des signes Overwatch sur les réseaux sociaux, il adore rencontrer d'autres fans qui signent les choses légèrement différemment.
"C'est vraiment incroyable", explique-t-il, "de voir les fans écossais malentendants et sourds d'Overwatch et ceux d'Irlande, du Pays de Galles ou de Londres, tous avoir des variations légèrement différentes sur ce qu'est un langage commun, au sein de nos propres micro-communautés."
Tout comme un accent régional, il n'est pas rare que les personnes sourdes et malentendantes utilisent des signes différents selon leur origine. En termes d'Overwatch, les noms des héros ont connu le plus de variations entre les communautés, car le nom d'un signe est basé sur la personnalité ou les traits physiques d'une personne. Il est souvent utile de répéter le nom de la personne tout en signant pour ajouter du contexte et faciliter la compréhension.
« Il s'agit de lire sur les lèvres puis d'utiliser l'inférence », explique Akitt. « Comme mes amis écossais font McCree avec un chapeau qui descend parce qu'il est un cow-boy. Alors que mes amis et moi à Londres faisons du McCree avec le pistolet, mais nous parvenons très facilement à le récupérer.
Malheureusement, les émissions produites par OWL – et que Hangar 9 regarde avec impatience – ne sont pas les plus accessibles à la communauté des malentendants. Akitt explique que même si le gameplay est assez simple à suivre, les sections des acteurs et du hot desk de la diffusion peuvent être « très difficiles » à comprendre.
« Le sous-titrage automatique de YouTube peut être très aléatoire, en particulier dans une diffusion en direct. Il y a tellement de tournures de phrases et d'expressions familières dans Overwatch, donc si vous parlez d'utiliser une composition « bunker » ou GOATS, les légendes ne suivent pas vraiment.
Cependant, il pense qu'OWL pourrait être « beaucoup plus inclusif » en s'inspirant des chaînes de télévision ; en employant des transcripteurs compétents pour rédiger les sous-titres plutôt que de s'appuyer sur une IA ignorant Overwatch, et en incorporant des interprètes en langue des signes pour les scénarios de hot desk.
Malgré les problèmes de diffusion, Akitt pense que des mesures positives ont été prises pour rendre Overwatch plus accessible dans le jeu. «Ils font un très bon travail en hiérarchisant les sous-titres», explique-t-il.
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Les joueurs peuvent choisir de sous-titrer uniquement les informations essentielles, ou de sous-titrer également les dialogues et les lignes vocales des personnages. Le système de ping fonctionne également bien, avec des comptes à rebours, des appels et des directions pouvant tous être communiqués avec précision par texte.
«Je pense qu'il y a place à amélioration», admet-il. «C'est ouvert aux abus. De nombreux lecteurs entendants spamment les lignes vocales, ce qui gâche vraiment les sous-titres car vous manquez des informations importantes.
Akitt est de très bonne humeur et a une vision optimiste des problèmes auxquels lui et les autres membres de la communauté des malentendants sont confrontés tout en essayant simplement de participer à leur passe-temps de jeu – qu'il s'agisse de regarder et de soutenir le London Spitfire, ou de jouer lui-même. Mais il y a aussi une résignation à l’idée qu’il devra faire le travail lui-même, car les questions d’accessibilité sont si souvent négligées.
« Si vous êtes sourd ou malentendant, vous avez l'habitude de devoir regarder quelque chose, de tirer vos propres conclusions et d'essayer de le comprendre », explique-t-il. "Il n'est pas toujours possible que quelqu'un explique ou prenne le temps de détailler ce qui se passe, il faut donc être assez rapide pour comprendre les choses."
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Akitt est à l'avant-garde du développement de la langue des signes d'Overwatch depuis des années, mais ses capacités d'adaptation à des situations sans précédent se sont également révélées inestimables pour fournir un espace sûr aux fans d'Overwatch du London Spitfire pendant la pandémie, et il regarde vers l'avenir avec impatience.
« Mon plus grand espoir est que moi-même et les autres bénévoles puissions continuer à offrir un espace cohérent, accueillant et optimiste », dit-il.
Au milieu d'une catastrophe mondiale, l'équipe du Hangar 9 a réussi à adapter la philosophie du club à une ère en ligne, et nous espérons que Blizzard pourra lui rendre la pareille en prenant en compte les problèmes d'accessibilité pour ses diffusions de l'Overwatch League.
