Lorsque les gens parlent de BioWare, la conversation se concentre presque toujours sur Mass Effect, Dragon Age ou même les premiers jours de la porte de Baldur du studio.
Mais Jade Empire, un RPG des arts martiaux qui se déroule dans un monde inspiré de la mythologie chinoise, aurait pu être tout aussi grand - sinon pour ce que le co-fondateur de BioWare, Greg Zeschuk, appelle les «conseils angulaires absolus» qui l'a condamné.
S'exprimant sur leMon podcast de console parfait,Zeschuk a rappelé l'un de ses plus grands regrets: suivre les conseils de Microsoft pour laisser tomber Jade Empire à la fin du cycle de vie de la Xbox d'origine.
Selon lui, si le jeu avait lancé quelques mois plus tard en tant que titre Xbox 360, cela aurait pu avoir une réelle chance de devenir une franchise de longue date. Au lieu de cela, il a été laissé dans la poussière lorsque la nouvelle génération de consoles est sortie.
Sorti en avril 2005, Jade Empire a été la tentative de Bioware de rompre avec Star Wars: Knights of the Old Republic Formula et de créer quelque chose d'original. Il a vérifié toutes les cases pour un coup: un jeu de rôle immersif, une forte complot et un cadre inspiré du folklore chinois au lieu des mondes fantastiques ou scientifiques médiévaux typiques.
Jade Empire a été bien accueilli par les critiques mais n'a pas réussi à attirer un grand public, et Zeschuk pense que le timing (et Microsoft) de son lancement était à blâmer. Microsoft a convaincu Bioware que le lancement à la fin de la durée de vie de la Xbox a été une décision intelligente, leur disant: "Non, non, vous devriez le publier maintenant, juste à la fin du cycle, car c'est un bon moment." Avec le recul, Zeschuk appelle cela «la chose la plus stupide de tous les temps».
Alors que Jade Empire a fait ses débuts, le battage médiatique entourant la Xbox 360 grandissait et les joueurs prévoyaient déjà les consoles de nouvelle génération. Six mois plus tard, la Xbox 360 a chuté en novembre 2005 et tous les yeux sont passés de la Xbox d'origine et de ses jeux.
Pour cette raison, Jade Empire n'a pas eu la chance de vraiment décoller. Selon Zeschuk, si Bioware avait poussé pendant plus de temps et publié Jade Empire comme titre de lancement pour la Xbox 360, cela aurait pu tout changer. "Donnez-nous six mois, donnez-nous la possibilité d'en faire un titre de lancement pour le 360, et nous aurions une autre franchise", a-t-il déclaré. Le temps supplémentaire consacré au développement aurait pu aider l'équipe à améliorer le jeu, à affiner le combat et à tirer le meilleur parti du nouveau matériel.
Les débuts du Xbox 360 n'étaient pas lourds sur les RPG. Les premières offres de Microsoft en première partie comprenaient des jeux comme Perfect Dark Zero, Project Gotham Racing 3 et Condamned: Criminal Origins - dont aucun a gratté le RPG profond et basé sur l'histoire. Si Jade Empire avait été commercialisé comme l'un des meilleurs RPG de la console, il aurait pu attirer une base de fans beaucoup plus grande et enfermé à sa place pour BioWare.
Au lieu de cela, le jeu est sorti à un moment gênant - trop tard pour dominer les derniers mois d'origine de la Xbox et trop tôt pour bénéficier de la nouvelle excitation de la prochaine console.
Même si Jade Empire n'a pas frappé grand commercialement, sa base de fans dédiée a continué à espérer une suite. Pendant des années, les rumeurs sur Jade Empire 2 ont flotté et BioWare a même commencé à y travailler à un moment donné. La suite aurait été fixée quelques décennies après le premier match. Malheureusement, le projet n'a jamais dépassé les premiers stades.
Bioware était tout-in sur Mass Effect et l'âge du dragon autour de ce point, et ces jeux ont fini par être les grands joueurs de la prochaine ère du studio. En fin de compte, Jade Empire 2 a été laissé sur l'étagère et la franchise a été oubliée. De retour en 2019, EA a déclenchéun peu d'espoir en déposant une nouvelle marque Jade Empire, mais rien n'en est jamais venu.
Dragon Age: Le Veilguard ne fait pas non plus aussi bien que l'espoir, et Bioware a été frappé par des licenciements et une restructuration. Le studio est désormais entièrement dédié au prochain effet de masse. Cela laisse Jade Empire dans un endroit problématique, rendant un renouveau plus improbable que jamais. En réfléchissant à cela, Zeschuk considère Jade Empire comme une opportunité manquée, qui aurait pu se dérouler très différemment avec un meilleur timing.
S'il avait été lancé en tant que titre Xbox 360, il aurait pu trouver le succès dont il avait besoin pour devenir quelque chose de plus grand, tout comme Mass Effect et Dragon Age.
