Dans un récentdocumentaireÀ propos de la création de Half-Life 2, une histoire intéressante a émergé sur la façon dont Valve a failli faire faillite avant de pouvoir lancer le jeu et la vitrine numérique Steam, en raison d'une bataille juridique avec Vivendi. L'entreprise a été sauvée par un employé embauché pour un stage d'été (essentiellement un stagiaire), qui est également en grande partie responsable du monde du jeu sur PC tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Les problèmes ont commencé lorsque Sierra, l'éditeur original de Half-Life, a été racheté par le conglomérat français Vivendi. Vivendi a commencé à distribuer Counter-Strike dans les cybercafés sud-coréens, ce que Valve n'a pas apprécié car cela ne faisait pas partie du contrat initial avec Sierra. Pour Valve, cependant, il s’agissait d’un problème mineur.
Selon Scott Lynch, COO de Valve, la société voulait simplement que l'on reconnaisse que l'accord initial avait été violé. Vivendi n'en démord pas cependant et Valve intente un procès, demandant seulement la reconnaissance de ses droits et le remboursement des frais de justice. En réponse, Lynch a déclaré : « Vivendi a décidé de déclencher la Troisième Guerre mondiale ». "Ce qui s'est passé, c'est une énorme pile de contre-plaintes qui sont arrivées", a expliqué l'avocat de Valve, Karl Quackenbush. "Tout, de l'annulation de l'accord de 2001 à l'obtention de la propriété de l'IP Half-Life, en passant par nous empêcher de faire Steam."
Valve était à l’époque un studio de développement prospère, mais pas doté de fonds illimités. En comparaison, Vivendi disposait d’une puissance de feu terrifiante et était assoiffé de sang, à tel point qu’il voulait explicitement mettre Valve en faillite et détruire Lynch et Newell.
Selon Newell, l'échec était en effet proche, car il n'y avait plus d'argent, un fait confirmé par Lynch, qui a expliqué : « Gabe était pratiquement à court d'argent et se disait : « Dois-je mettre la maison en vente ? ' J'ai dit : « Oui, je pense qu'il est temps de mettre la maison en vente si nous voulons continuer. »
Mais ensuite est venu le coup de chance, avec l’embauche d’Andrew pour un stage d’été. Vivendi avait soumis des millions de pages de documents en coréen au procès du cybercafé, espérant être sauvé par le volume et la barrière de la langue. Andrew était de langue maternelle coréenne et avait un diplôme en langue. C'est lui qui a trouvé la classique aiguille dans la botte de foin : dans un email, un cadre coréen de Vivendi évoque la destruction de documents liés à l'affaire Valve.
Ses supérieurs lui avaient en substance ordonné de les faire disparaître. Avec de telles preuves en main, Valve a renversé la situation devant le tribunal, obtenant un règlement très favorable et conservant toute sa propriété intellectuelle.
Bref, sans l'intervention d'Andrew, le sort de Valve aurait été incertain et, après le lancement de Half-Life 2, l'entreprise aurait risqué de disparaître. Andrew a donc sauvé une bonne partie du monde du jeu vidéo et nous a permis de célébrer le20e anniversaire de Half-Life 2.
(Les citations ont été légèrement modifiées pour plus de clarté et de lisibilité.)
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