Sam Braithwaite de Hearthstone passe du HCT au Masters

Samedi soir marque une occasion monumentale pour l’esport de Hearthstone. Un nouveau champion du monde sera couronné lors du Championnat du monde HCT à Taipei. Mais plus encore, ce tournoi marque la fin officielle du Hearthstone Championship Tour dans son ensemble. Avec la fin de la compétition de ce week-end, l'e-sport de Hearthstone passe à un tout nouveau format, à plus d'un titre.

Hearthstone évoluera vers un tout nouveau système appelé Masters et Grandmasters. Le système Masters a été dévoilé pour la première fois enFévrier, réunissant les meilleurs joueurs du circuit compétitif, du classement et bien plus encore, alors qu'ils tentent d'atteindreGrands maîtres de Hearthstonestatut. Les grands maîtres s'affronteront ensuite pour avoir une chance de se qualifier pour la finale mondiale de Hearthstone, où ils se disputeront une cagnotte de 500 000 $ qui devrait augmenter d'ici novembre.

Hearthstone Masters et Grandmasters représentent une étape majeure pour l’esport Hearhtstone, la dernière d’un long processus pour Sam Braithwaite, responsable senior de la franchise mondiale Esports de Hearthstone. Braithwaite a pris le temps de parler à Shacknews au cours du week-end. Nous avons discuté de l'état actuel de l'e-sport de Hearthstone, du nouveau système Masters et Grandmasters, des critiques d'une sommité de Hearthstone et de l'existence d'un avenir pour la scène compétitive Wild.

Shacknews : Il s’agit du dernier événement officiel du Hearthstone Championship Tour. Quels sont vos sentiments lorsque vous entendez cela ?

Sam Braithwaite, responsable senior de la franchise mondiale Esports de Hearthstone: C'est une expérience assez émouvante. Pour moi, j’étais sur la touche en tant que fan. J’aime l’e-sport Hearthstone depuis toujours. Je l'ai suivi, j'ai joué plus de 10 000 matchs. Mais pour moi, je regarde l'équipe, en particulier des gars comme Drew Higby, qui est notre chef de produit pour Grandmasters. C'est aussi lui qui monte tout ce spectacle aujourd'hui. Ils travaillent sur HCT depuis des années et pour eux, cela signifie bien plus pour eux. Ce sont eux qui ont participé à trois championnats du monde différents pour organiser le HCT, ils ont fait toutes les étapes de la tournée à travers le monde, ils ont organisé toutes les séries éliminatoires de la saison. Je sais que c’est à la fois une chose émouvante et excitante pour eux. Nous aimons le HCT et nous aimons le championnat du monde et tout ce qui l’entoure.

Mais nous sommes également très enthousiastes pour l'avenir et pour essayer quelque chose de nouveau. Pour expérimenter différents formats, à la fois dans la structure de la ligue et dans la structure du deck. C'est un moment très doux-amer.

Shacknews : Pour le spectateur occasionnel, quelle sera la plus grande différence entre HCT et Hearthstome Masters and Grandmasters ?

Braithwaite: Pour le spectateur occasionnel, je pense que les deux plus grandes différences sont que, premièrement, il y aura une certaine importance et une certaine signification derrière l'e-sport de Hearthstone.

Une grande partie des choses que nous avons faites avec HCT ont été perdues au cours de l’année. Nous avons fait 32 arrêts de tournée, n'est-ce pas ? C'est presque une toutes les deux semaines. Cela fait beaucoup d’esports Hearthstone à consommer et cela fait beaucoup d’espace mental que nous demandons aux gens d’occuper. "Hé, nous voulons que tu t'en soucies." Maispourquoiils devraient s'en soucier, c'était perdu, à cause du nombre d'événements qu'il y avait, le système de points était un peu alambiqué, les gens se qualifiaient dans différents domaines.

Nous essayons d'intégrer tout cela et d'offrir aux gens un programme facile à suivre. Hearthstone Grandmasters est en direct tous les vendredis, samedis et dimanches. Venez voir les meilleurs joueurs du monde s'affronter dans un format qui vous convient davantage, en tant que fan moyen et occasionnel, qui est le format Spécialiste. C'est donc une autre des choses qui nous enthousiasment pour les gens qui sont vos fans moyens et votre public qui vous regarde. Nous avons désormais l'impression que le contenu esports que nous allons publier régulièrement sera plus éducatif et divertissant et que nous allons être en mesure de vous donner et de vous équiper des outils dont vous avez besoin pour réussir. .

Grâce à notre capacité à faire le pivot avec ces qualifications pour les Masters que nous organisons, nous commençons à voir beaucoup plus de personnes participer à l'e-sport Hearthstone que jamais auparavant. Le HCT en tant qu'écosystème comptait 19 000 personnes en compétition, ce qui représente un nombre incroyable de personnes. Mais avec les qualifications du Hearthstone Masters, nous voyons 80 000 personnes concourir et faire de leur mieux pour gagner une place pour le Masters Tour à Las Vegas.

Mon message est que tout cela se produit en cascade. Les personnes qui participent désormais aux e-sports de Hearthstone sont désormais plus susceptibles d'aller regarder les e-sports de Hearthstone. Plus il y aura de gens qui regardent les e-sports de Hearthstone, plus de sponsors et d’argent seront versés aux e-sports de Hearthstone. Plus il y a de sponsors et d'argent, plus les joueurs Grandmaster sont bien pris en charge. C'est un cycle de vie que nous espérons mettre en place et notre objectif avec les Grandmasters et les Hearthstone Masters, en général, est de créer un écosystème durable qui durera de nombreuses années.

Shacknews : Vous envisagez des saisons de huit semaines pour les grands maîtres et cela me donne envie de demander ce qui se passe si des changements d'équilibrage surviennent au milieu de cette saison. Existe-t-il une crainte qu’une série d’ajustements d’équilibre puisse perturber la concurrence ?

Braithwaite: Non. Nous pensons en fait que nos concurrents sont désormais configurés pour vraiment accueillir ce type de changements. Semaine après semaine, tout le monde sera en compétition et tout le monde sera au même niveau que celui où chaque joueur joue chaque week-end, ce qui signifie qu'il n'y aura pas d'avantage injuste pour quelqu'un parce qu'il a un week-end de congé ou qu'il avoir plus de temps pour expérimenter avec les cartes. Tout le monde se verra distribuer le même jeu et devra être capable de s’y adapter.

J'aime utiliser ce Championnat du Monde comme preuve de ce que je peux dire, puisque les joueurs ont eu huit jours pour assembler leurs decks pour cet événement. Et ilsaiméil! C'était excitant ! C'était cool ! Et nous constatons une telle diversité dans les decks, comme même Combo Tempo Rogues, le deck de chacun est un peu différent. Token Druid, le deck de chacun est un peu différent. Et c’est ce que nous allons voir s’il y a des changements d’équilibre en milieu de saison.

Shacknews : Comment avez-vous déterminé le domaine initial des grands maîtres et quelle est la marge de croissance supplémentaire ?

Braithwaite: Le domaine initial des Grands Maîtres a été déterminé par trois facteurs. L’un d’eux sera les points HCT gagnés au cours de la saison de compétition 2018. Nous avions l’impression que c’était la chose la plus importante. Nous devons recruter les meilleurs joueurs du monde qui ont fait leurs preuves au cours de la dernière année et leur donner une place dans cette ligue.

Deuxièmement, il s’agit des gains et des réalisations à vie dans l’e-sport Hearthstone. Si nous regardons particulièrement des gars comme Thijs [Molendijk]. Thijs assiste aux séries éliminatoires du HCT, il ne fait pas partie des huit meilleurs marqueurs de points en Europe, mais il ne fait aucun doute qu'il est l'un des joueurs européens les plus légendaires et les plus légendaires. Le deuxième plus grand tournoi de l'année. Lors de l'événement Chine contre Europe, il est allé et a gagné. Il a gagné des sommes d'argent substantielles et nous pensons que cela mérite une invitation dans l'une des ligues les plus prestigieuses.

Et troisièmement et enfin, ce sont les contributions à la scène Hearthstone. Pas seulement en termes de popularité, mais aussi en termes de création de contenu et de guides, de casting, d'être un membre positif de la communauté, mais ils ont quand même une certaine expérience en compétition. L'exemple que j'aime regarder est Silvername [Vladislav Sinotov]. Silvername est l’un de nos streamers les plus populaires. Il a une base de fans énorme et enragée en Russie qui le suit largement, mais il reste un joueur compétitif. Il s'inscrit toujours aux événements du HCT et participe toujours aux séries éliminatoires. Et nous pensons que c'était un bon équilibre pour cette dernière place dans notre programme Grandmasters. Quelqu'un qui a beaucoup d'influence, mais aussi une expérience en compétition, et qui est capable d'attirer un public qui ne se souciait peut-être pas de l'esport de Hearthstone auparavant.

Shacknews : Comment pensez-vous que le changement de format de Conquête à Spécialiste affectera l'e-sport de Hearthstone à l'avenir ? En particulier, comment pensez-vous que cela affectera le rythme de chaque match ?

Braithwaite: Le rythme dépendra du niveau que vous regardez. Dans Hearthstone Grandmasters, nous allons commencer à voir les séries et les jeux avancer beaucoup plus rapidement. Parce que nous ne passons pas seulement au format Spécialiste, nous passons également au meilleur des 3. Si nous regardons le match que nous venons d’avoir avec Bunnyhoppor [Raphael Peltzer], c’était une expérience au meilleur des cinq de trois heures. C'est une grande demande pour les gens de s'asseoir et de regarder trois heures et de regarder un match spécifique. Nous avons vraiment hâte de pouvoir accélérer un peu le rythme.

Je pense que ce que Specialist va apporter, ça va rendre les choses un peu plus faciles à suivre. Cela va rendre les choses plus semblables à l'expérience réelle que tout le monde a en ladder. Vous n'interdisez pas les decks. Vous n'avez pas besoin de quatre decks compétitifs provenant de quatre classes différentes. Au lieu de cela, c'est : " Hé, ce joueur a un deck et une classe spécifiques en tête. Il a deux alternatives. Voyons comment il ou elle pilote ce deck spécifique. Ils affrontent ce deck spécifique. Quelles cartes vont-ils ajouter ? " ou supprimer pour couvrir leurs chances contre ce deck spécifique ? » Et cela reflète à quoi ressemble l’expérience d’une personne en matière d’échelle. C'est comme si j'adorais jouer à Conjuring Mage, je le brouille sur une échelle, je vais jouer à 200 parties de Conjuring Mage. Mais je cours contre Control Warrior. Quelles cartes vais-je prendre et retirer de mon deck pour être meilleur contre les confrontations de contrôle ? C'est le type de contenu que nous souhaitons proposer dans Grandmasters : comment améliorons-nous le joueur moyen sur Hearthstone et comment améliorons-nous son expérience de classement ?

Shacknews : Je souhaite poser des questions sur le nombre de téléspectateurs et l'engagement. En abordant ledépart de Muzzy [Muzahidul Islam] et JustSaiyan [David Shan]la semaine dernière, le propriétaire de Tempo Storm, Reynad [Andrey Yanyuk], a déclaré quesuivant: "Le jeu en lui-même est sain, mais l'audience de l'esport laisse beaucoup à désirer", ajoutant que l'audience est en déclin depuis 2015. Quelle est votre réponse à cette citation ?

Braithwaite: Notre réponse est Hearthstone Masters 2019.

Je suis d'accord avec Reynad ! Au cours de la dernière année, nous avons vu l’audience des e-sports de Hearthstone, semaine après semaine. Nos grands moments attirent toujours une grande audience. Si nous regardons nos championnats saisonniers, nos championnats du monde, nous obtenons de gros chiffres parce que ce sont les grandes choses qui intéressent les gens. Mais lorsque vous regardez spécifiquement toutes les étapes de la tournée que nous avons faites, l'un des retours que nous avons reçus était que ce qui était important pour l'e-sport de Hearhtstone a perdu son sens parce que nous étions en direct chaque week-end. Avec 32 étapes de tournée sur 52 semaines, il y a une étape de tournée toutes les semaines et demie. Ajoutez à cela les Global Games, la programmation collégiale, les championnats saisonniers, les séries éliminatoires, l'esports Hearthstone est en direct chaque week-end. Pourquoi est-ce important ? Pourquoi les gens s’en soucient-ils ? Pourquoi devraient-ils se connecter pour regarder ? Je pense qu'une partie de cela a été perdue et c'est ce que nous essayons de récupérer.

Nous essayons de créer des moments marquants tout au long de l'année. Ce seront vos événements Masters Tour à Las Vegas, à Séoul et... celui dont je ne peux pas encore parler. Ce seront vos grands maîtres de Hearthstone avec votre expérience visuelle cohérente. Je suis fan de JustSaiyan, je suis fan de Muzzy, je peux me connecter et je sais que vendredi à 14 heures, ils vont jouer, comparé à tout autre moment où vousespoirils vont jouer et n'ont pas été éliminés du tournoi.

Nous procédons donc à des changements stratégiques pour répondre à certaines des préoccupations soulevées par Reynad. J'espère qu'à la fin de cette année, il pourra s'asseoir et dire : "Hé, ça a marché. Je veux reprendre quelques joueurs."

Shacknews : J'aimerais prendre un moment pour poser des questions sur les événements tiers, organisés par des entités commeConfrontation mondiale de l'esport, DreamHack et PAX. Qu’est-ce que Blizzard a remarqué de ces événements et a cherché à l’appliquer à ses propres tournois d’esports propriétaires ?

Braithwaite: Je pense que l'une des choses que nous constatons est que les gens aiment une variété d'événements. jeamourles événements WSOE, car cela nous donne quelque chose de différent. J'adore ce qu'ils font avec les concurrentes féminines. Jia [Dee] est un putain de gangster. Elle botte le cul de tout le monde, ce que nous aimons voir ! Super excité de l'avoir comme talent pour les Grands Maîtres.

Mais nous assistons également de notre côté à une grande émergence de compétitions nationales. Nous avons organisé les Global Games sous le nom de Blizzard Entertainment. Nous avons vu qu'il y avait une demande. Des tiers semblent désormais nous prendre le relais. Il semble qu'il y ait toujours une compétition nationale entre les WESG [World Electronic Sports Games] et les WCG [World Cyber ​​Games]. C'est excitant !

Mais je pense qu’à l’avenir, nous voulons avoir une relation différente avec les tiers. Nous pensons que Hearthstone Masters nous permet de collaborer plus que jamais avec des tiers, car nous avons désormais quelque chose à offrir. Si vous êtes un organisateur tiers et que vous souhaitez vous impliquer dans l'e-sport de Hearthstone, avant de demander une licence de tournoi via nos procédures standard, vous l'obtiendrez, vous organiserez votre tournoi, nous ferons notre mieux pour vous promouvoir, et c'était généralement la fin de la relation. Maintenant, nous pouvons dire : « Oh, vous participez à cet événement ? C'est excitant ! Pourquoi ne pas vous offrir une invitation au Masters Tour pour votre gagnant ? Nous avons fondamentalement augmenté la valeur de leur tournoi, car désormais, celui qui remporte ce tournoi a la possibilité d'aller à Vegas pour concourir pour 250 000 $, en plus de ce qu'il faisait déjà de toute façon.

Nous recevons beaucoup de critiques en ce moment : « Oui, j'ai bien mérité mon billet pour le Masters Tour, mais je dois quand même payer mon vol et mon hôtel », ce qui coûte cher. Et c'est particulièrement cher venant d'Amérique latine, d'Australie, de Russie, etc. Nous en faisons un en Amérique, ce qui est formidable pour cette population. Nous en ferons un en Europe, ce qui est formidable pour cette population. Mais qu’en est-il de tout le monde ? Je pense que la collaboration avec des tiers est l'une des mesures que nous prenons pour résoudre ce problème. Quelqu'un veut organiser un tournoi local pour quelqu'un, mais que se passerait-il si, au lieu d'offrir une cagnotte de 1 000 $, il couvrait la compagnie aérienne et l'hôtel et que nous lui donnions une invitation au Masters Tour ? Et maintenant, quelqu'un a gagné un vol, un billet et un hôtel gratuits pour concourir pour 250 000 $. C'est le rêve, non ?

Nous aimerions donc bâtir sur cela. Je pense que nous en avons déjà quelques-unes en préparation que nous annoncerons sous peu par l'intermédiaire de tiers, des opportunités de gagner cette compagnie aérienne et cet hôtel. Mais c’est ce que nous considérons comme une collaboration qui va de l’avant.

Shacknews : Enfin, Hearthstone Masters semble incroyable pour les joueurs et les fans de cette scène. Mais qu’en est-il de ceux qui jouent à Wild ? Que dites-vous au joueur du Wild qui espère voir sa scène davantage représentée sur la scène esports ?

Braithwaite: Je pense que ma réponse à cela est... nous avons essayé. Nous organisons des tournois Wild. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Ils n'obtiennent pas une bonne audience. Ils ne bénéficient pas d'une bonne activation.

S'il y a vraiment une demande, soutenez les tournois qui existent actuellement, quel que soit le prize pool. Si cela vous tient à cœur, montrez qu'il existe une demande et nous serons prêts à y répondre. Si vous souhaitez organiser des tournois, nous serons heureux de vous aider à vous responsabiliser. Nous vous offrirons des récompenses pour vous aider à y parvenir. Mais nous avons essayé d'organiser des tournois Wild et nous ne constatons tout simplement pas qu'il y a une demande en termes de concurrents ou d'audience. Mais nous y sommes totalement ouverts s’il y en a !

Le Championnat du monde HCT 2019 se termine ce soir avec le Top 8, qui devrait débuter à 19 heures (heure du Pacifique). Vous pouvez regarder toute l'action surTic. Shacknews est sur place et fera un rapport sur le gagnant dès la fin de l'événement. Restez à l’écoute pour plus d’interviews, ainsi que quelques reportages post-tournoi dans les jours à venir.