10 questions sur le rachat d'Activision Blizzard par Microsoft

Le monde du jeu vidéo a basculé mardi matin lorsque Microsoft a décidé : "Oui, aujourd'hui est un bon jour pour dépenser des liasses d'argent". Personne n'aurait pu imaginer que la société mère Xbox acquerrait Activision Blizzard pour un montant énorme à 11 chiffres. Maintenant que c'est arrivé, il va sans dire que... il y a quelques questions.

Mon esprit s'est emballé au moment où j'ai vu leAcquisition d'Activision Blizzardhistoire. Je ne savais même pas par où commencer, à part poser des questions, que je vais poster ici. Voici quelques-unes des questions les plus critiques, sans ordre particulier.

1. Qu'arrive-t-il aux travailleurs d'Activision Blizzard ?

L’une des plus grandes histoires de 2021 dans le domaine du jeu vidéo impliquait la mise au microscope de la culture toxique des « frat boy » d’Activision Blizzard. La frustration résultant d'années de harcèlement et de discrimination a débordé, conduisant àprotestations des travailleurset la création d'ABetterABK, quis'engage à poursuivre son combatpour un meilleur lieu de travail.

C'est également là qu'il convient de noter qu'au moment de la rédaction de cet article, les agents d'assurance qualité de Raven Software sontje proteste toujourspour de meilleures conditions sans aucun signe de fin de cette impasse. Mettez une épingle dans Raven, car j'y reviendrai plus tard.

Il faut penser que Microsoft franchira la porte et cherchera immédiatement à remonter le moral et à changer la culture de l'entreprise. Qu’est-ce que cela implique exactement ? Seront-ils réceptifs aux demandes d'ABetterABK ? Vont-ils mettre fin définitivement à la culture des « frat boy » chez Activision Blizzard ? Est-il possible que les choses empirent ? N'oubliez pas que Microsoft a eu le sienproblèmes de harcèlement sexueldans le passé. Ce sont les travailleurs qui seront à surveiller tout au long de cette transition, alors restez à l’écoute.

2. Qu'arrive-t-il à Bobby Kotick ?

C’est une question à un million de dollars, n’est-ce pas ? La réponse au statut du PDG d'Activision Blizzard a changé tout au long de la journée de mardi. Un porte-parole de Microsoft a initialement confirmé à Axios queKotick resterait en place. Cependant,Bloomberga rapporté plus tard que Kotick se retirerait une fois l'accord conclu, ce qui signifie que toutes les activités d'Activision Blizzard relèveraient de la compétence du PDG de Microsoft Gaming, récemment promu, Phil Spencer.

Le sort ultime de Bobby Kotick compte pour beaucoup de gens, en particulier ceux qui ont été blessés par son leadership. D’une part, même s’il part, il repartira probablement avec un parachute doré valant des millions de dollars. Il est essentiellement récompensé pour avoir permis à son entreprise de s'envenimer dans la toxicité, ainsi que pour ses actions dégoûtantes commeaurait écrit l'e-mail d'entreprise largement condamné de Frances Townsendet installer Jennifer Oneal en tant que figure de proue de Blizzard tout enla payer moins que son homologue masculin. Dans un monde juste, les Bobby Koticks du monde ne termineraient pas cette histoire en étant un homme plus riche. Malheureusement, nous vivons dans une terrible réalité et nous devons remporter de petites victoires là où nous pouvons les obtenir.

« De quelle victoire pourriez-vous parler ? vous, le lecteur, vous demandez peut-être.

Un monde de jeu sans Bobby Kotick est immédiatement meilleur. C'est un monde où les travailleurs sont traités avec plus de respect. C'est un monde où les employés ne sont pas obligés de travailler des heures difficiles avant d'être jetés comme des jouets cassés. C'est un monde où les idées peuvent prospérer et ne s'arrêtent pas dès qu'elles ne sont pas à la hauteur de Call of Duty. C'est un monde dans lequel les développeurs de jeux peuvent créer quelque chose d'excitant et ne pas se contenter d'être une ferme de contenu Call of Duty. C'est un monde où les histoires de jeux vidéo peuvent évoluer à leur propre rythme et ne sont pas bâtardes en étant forcées de sortir chaque année. C'est un monde de jeu qui aurait permis à des studios comme Neversoft, Radical Entertainment, Bizarre Creations, Shaba Games et d'innombrables autres d'être encore en vie sans la cupidité inconstante d'un homme et de son conseil d'administration.

Bobby Kotick quittant le jeu pour toujours et incapable de blesser qui que ce soit serait tout simplement inestimable.

3. Qu'arrive-t-il à Battle.net ?

En plongeant dans un produit réel, le sort du lanceur Battle.net exclusif de Blizzard est l'un des plus grands mystères découlant de cette acquisition. Lorsqu’Activision a racheté Blizzard pour la première fois en 2008, Battle.net restait une entité indépendante. Il abritait quelques jeux sélectionnés, qui relevaient tous de Blizzard. Même s'il finirait par héberger des jeux Activision comme Call of Duty et Crash Bandicoot, Battle.net est toujours une maison exclusivement réservée aux produits Blizzard.

Cependant, Microsoft possède sa propre interface Xbox, disponible sur les PC Windows. L'équipe Xbox a fait de gros efforts pour le Xbox Game Pass au cours des dernières années, y compris le service Xbox Game Pass pour PC. De nombreux utilisateurs Xbox l'ont adopté, maispas tout à fait au rythme souhaité par Microsoft. Un moyen efficace de garantir que davantage de personnes utilisent l’interface Xbox serait de supprimer définitivement le lanceur Battle.net. Mais serait-ce vraiment un pas dans la bonne direction ? Même Activision, dans la mesure où la société était résolument cupide, a compris la valeur de Battle.net et de son interface. Pourquoi irriter la base Blizzard en s'en débarrasser ?

Ce qui se passera avec Battle.net une fois la fumée dissipée sera quelque chose à surveiller, d'autant plus que les nouveaux titres Blizzard sous l'égide de Microsoft commencent leur développement.

4. Qu'arrive-t-il à Overwatch 2 et Diablo 4 ?

À l'heure actuelle, les lecteurs qui suivent cette histoire de près ont probablement lu leEntretien GamesBeat avec Bobby Kotick, où il a cité les retards d'Overwatch 2 et de Diablo 4 comme l'une des principales raisons de la baisse des actions de la société. Je vais donner à chacun un moment pour comprendre à quel point ce raisonnement est grossièrement fallacieux.

Ceci étant dit, il convient de noter qu'une partie des retombées de l'année 2021 d'Activision Blizzard réside dans le nombre de départs et dans la manière dont cela a affecté les deux plus grands projets de Blizzard. On peut penser que, malgré les retards, Microsoft voit le potentiel de performances de ces deux titres. Il est facile de dunk sur Overwatch, mais ce jeu a une base de fans. Malgré la multitude de problèmes auxquels Activision Blizzard est confronté, la société a présenté Diablo 2 : Resurrected comme un succès, notant ses ventes record pour le remaster dans sonAppel aux résultats du troisième trimestre 2021, montrant qu'il y a toujours un large public pour Diablo.

Le développement de ces deux jeux fera l’objet d’un examen plus minutieux que jamais, d’autant plus que la vente à Microsoft est en cours. Vont-ils se rapprocher de la ligne d’arrivée et être prêts à démarrer une fois la vente conclue ? Ou les nouveaux propriétaires de Microsoft devront-ils intervenir et éventuellement appuyer sur le bouton de réinitialisation ? Compte tenu des nouvelles que nous avons vues des deux camps, j'ai l'impression qu'il est beaucoup plus probable qu'Overwatch 2 fasse l'objet d'une refonte totale... ou même d'une annulation pure et simple, compte tenu de son manque de progrès.

5. Qu'arrive-t-il au modèle d'abonnement de World of Warcraft ?

C’est une question intéressante car elle rappelle une époque où World of Warcraft était roi. C'était au sommet de la montagne des MMORPG, un domaine où peu de gens osaient entrer et où peu de survivants. Les gens déboursaient volontiers un abonnement mensuel pour plonger en Azeroth avec leurs amis. WoW était à l'avant-garde de la culture pop. Dois-je même parler de l'épisode de South Park ? WoW est-il toujours aussi populaire aujourd’hui qu’à l’époque ? Non, bien sûr que ce n'est pas le cas, mais il offre toujours un nombre d'abonnés unique dans son genre en dehors de Final Fantasy 14. Non seulement le produit moderne suscite toujours l'intérêt des fans modernes, mais il est maintenant assez vieux pour évoquer la nostalgie, donc l'ajout de WoW Classic.

Cependant, Microsoft dispose également de son propre service d'abonnement. Cela a été évoqué plus tôt. Cela s'appelle Xbox Game Pass. L’équipe Xbox aurait-elle des services d’abonnement simultanés en concurrence les uns avec les autres ? Les abonnements WoW seraient-ils proposés comme incitation au Game Pass ? Les abonnements WoW pourraient-ils être entièrement supprimés pour le modèle Game Pass ? Les futures extensions seront-elles publiées dans le cadre du Game Pass ?

Il est beaucoup plus difficile de répondre à cette question et il devrait être intéressant de voir où Microsoft atterrit sur un jeu par abonnement qui connaît un franc succès depuis près de 20 ans.

6. Call of Duty reste-t-il une franchise annuelle ?

C’est peut-être ma question préférée car elle permet d’illustrer le fossé entre le joueur moyen et les médias. Je peux mettre mon haut-de-forme et mon monocle et dire : "Oh ho ho, Call of Duty est toujours aussi obsolète depuis environ une décennie. Fuhfuhfuhfuhfuh !" Pendant ce temps, la franchise continue de figurer régulièrement au sommet des ventes annuelles, bien plus d'une décennie après son lancement avec Call of Duty 4: Modern Warfare.

Cependant, comme ce mème Predator avec Arnold Schwarzenegger et Carl Weathers, les deux parties peuvent s'unir pour convenir que Call of Duty : Vanguard était assez décevant. C'est la première fois que presque tout le monde peut regarder un écosystème multijoueur de Call of Duty et penser : « Vous savez, ça vieillit. »

Microsoft ne propose pas beaucoup de versions « annuelles ». L'exemple le plus proche auquel je puisse penser est la franchise Forza et même ces jeux semblent avoir lieu tous les deux ans. Je ne peux pas imaginer que l'équipe Xbox examine Call of Duty et pense qu'une itération annuelle est nécessaire. Qu’ils le fassent peut dépendre de leurs réflexions sur Warzone, sur lesquelles j’y reviendrai dans un instant.

Si Call of Duty reste sur un calendrier annuel, la bonne nouvelle est que Microsoft dispose d'une liste beaucoup plus large de studios pour aider à ajouter de nouvelles idées. Au lieu de faire un compromis entre Infinity Ward, Treyarch et Sledgehammer Games, imaginez que MachineGames soit lancé dans la rotation. Imaginez Arkane Studios essayant quelque chose de totalement différent. Et si Obsidian Entertainment brisait tout le moule et faisait quelque chose de farfelu avec toute la franchise ?

Ou imaginez si Call of Duty arrêtait de sortir chaque année. Imaginez un seul versement autorisé à respirer avec seulement du contenu DLC occasionnel. Pensez à la multitude de studios présents sur Call of Duty qui peuvent être gratuits et créer quelque chose de totalement différent. J'ai parlé de Raven Software plus tôt. C'était autrefois un studio qui créait des jeux incroyables comme les premiers titres Jedi Knight et l'original Marvel: Ultimate Alliance. High Moon Studios a réalisé une incroyable trilogie Transformers et un tube culte avec Deadpool avant d'être jeté en prison Call of Duty. Beenox a créé des jeux Spider-Man amusants et a aidé à faire revivre Crash Bandicoot avant d'être jeté dans la goulotte de Call of Duty. Imaginez maintenant que ces studios soient libérés avec Microsoft comme guide.

En dehors des questions concernant le sort des travailleurs, c’est probablement la réponse qui m’intéresse le plus.

7. Call of Duty : Warzone reste-t-il multiplateforme ?

Je ne suis peut-être pas Loki, mais mon nom rime en quelque sorte avec ça, alors soyons un peu espiègles avec cette question. Microsoft opterait-il pour la jugulaire PlayStation et déclarerait que Call of Duty : Warzone est une exclusivité Xbox ?

Cette idée pourrait potentiellement bouleverser le monde du jeu vidéo, car Warzone est probablement le jeu de tir Battle Royale gratuit le plus populaire qui ne s'appelle pas Fortnite. L’idée de fermer le service sur PlayStation et de le conserver sur l’écosystème Xbox peut être une idée effrayante, en grande partie parce qu’elle démontre l’une des ramifications les plus négatives d’un monopole de jeu croissant. Le jeu est à son meilleur lorsque plus de personnes peuvent jouer, pas moins.

Une telle chose arriverait-elle ? Je ne pourrais l’envisager que si Xbox terminait le développement de Warzone, point final, et commençait à travailler sur une suite. Cela ne semble pas probable, il y a donc de fortes chances que Warzone reste sur toutes les plateformes. Il y a déjà un précédent pour cela avec le 2014Acquisition de Minecraft.

Pourtant, le scénario selon lequel Warzone serait uniquement disponible sur Xbox restera dans ma tête jusqu'à ce qu'il soit officiellement démystifié. Même si je dirai que ceciCitation de Phil Spenceraide beaucoup.

8. Qu'arrive-t-il aux ligues Overwatch et Call of Duty ?

Plongeons dans le royaume des sports électroniques ! Activision Blizzard a secoué la scène du jeu professionnel avec quelque chose de féroce lors du lancement de l'Overwatch League, suivi peu de temps par le lancement de la Call of Duty League. Malheureusement, de nombreuses raisons expliquent pourquoi le buzz des deux ligues s'est éteint.

Avant tout, la pandémie de COVID-19 a fait éclater presque tous les ballons fantastiques imaginables. Activision Blizzard avait autrefois une belle vision d’une ligue d’esports à part entière avec des équipes locales réparties à travers le monde. Cela refléterait les sports traditionnels, une perspective qui semblait passionnante à première vue. Puis le COVID-19 est arrivé et... eh bien, ce fut la fin. Les deux ligues ont continué, mais le buzz a pratiquement disparu, tout comme les foules en direct pendant environ un an.

Il y a un problème pire pour l’Overwatch League en particulier. Overwatch est devenu obsolète et avec Overwatch 2 dans les limbes, il ne semble pas que quelque chose va changer avant longtemps. Il n'y a pas de nouveaux héros, pas de nouvelles cartes, pas de changements d'équilibrage majeurs à venir, et avec tout cela, il n'y a aucune vraie raison de s'investir. Prenez en compte la montée en puissance de Valorant de Riot Games et cela a été quelques années difficiles pour l'Overwatch League sans aucune lumière au bout du tunnel en vue.

La Call of Duty League est confrontée à un autre type de problème : le manque général d'enthousiasme pour le mode multijoueur de Vanguard, surtout sir/CODVanguardest une indication. Des joueurs professionnels forts peuvent donner à tout un aspect convaincant, mais avec la Halo Championship Series qui cherche à ressusciter dans la foulée de Halo Infinite, la COD League fait face à une rude concurrence cette année.

Organiser des ligues d’esports coûte cher. N'oubliez pas que Microsoft a dépensé la somme époustouflante de 70 milliards de dollars pour Activision Blizzard et ne veut peut-être pas les coûts annuels, ni les maux de tête logistiques, associés au maintien à flot de ces ligues d'esports, surtout si leurs jeux ne tirent pas particulièrement bien.

9. Microsoft ferait-il revivre les propriétés Activision Blizzard inutilisées ?

C’est une idée amusante, simplement parce qu’Activision Blizzard possède une poignée de propriétés qui collectent la poussière. Ce qui est amusant à propos de celui-ci, c'est que ces propriétés ne doivent même pas nécessairement aller dans des studios sous l'égide d'Activision Blizzard. Je parle de Double Fine qui joue avec King's Quest. Je veux dire, Rare a une chance à Crash Bandicoot. Que diriez-vous de Ninja Theory s’attaquant au Prototype ?

Il ne s'agit pas d'avancer plus tard dans la semaine, mais nous avons quelques idées en tête pour la prochaine édition de Shack Chat. Mettons une épingle dans cette question pour l'instant et nous vous invitons à revenir sur ce sujet avec nous ce vendredi.

10. Qu'arrive-t-il à la BlizzCon ?

J'aimerais terminer par cette question, simplement parce que travailler sur le rythme de la BlizzCon m'a conduit à certaines de mes expériences les plus positives dans cette industrie. La base de fans passionnés de Blizzard ne ressemble à aucune autre que j'ai vue et regarder la joie se déployer autour de moi lors de la convention annuelle de Blizzard est indescriptible. Cependant, maintenant que Microsoft est sur le point de devenir le nouveau propriétaire du bâtiment Activision Blizzard, qu'est-ce que cela signifie pour la BlizzCon ?

J’ai l’impression que la réponse à cette question dépendra de qui pourra passer l’appel. Si c'est Blizzard, j'ai le sentiment qu'ils sont pleinement conscients qu'ils sont au milieu de leur période la plus sombre. Entre la pandémie et la multitude d’allégations contre des personnes qui étaient autrefois des personnalités appréciées de la communauté, l’entreprise se trouve dans une situation terrible. Célébrer tout ce qui fait la qualité de Blizzard et les qualités unificatrices de leurs jeux peut contribuer grandement à soulager la douleur, à avancer et à ouvrir un nouveau chapitre où tout le monde se sent le bienvenu.

Si c'est Microsoft qui appelle, je ne suis pas sûr que la BlizzCon revienne. La combinaison de la pandémie et du nuage sombre laissé au-dessus de la tête par le drame continu a créé le sentiment que le temps de la BlizzCon est révolu. Ces conventions représentaient une certaine époque de prospérité et d’innocence et ce n’est pas quelque chose qui peut être facilement reproduit. À l’heure actuelle, on a le sentiment que la BlizzCon n’est pas seulement terminée, mais qu’elle n’a pas été manquée. Si ce sentiment reste répandu, même après (si ?) la pandémie s’est atténuée, Microsoft pourrait déterminer que maintenir la fête n’en vaut peut-être pas la peine.

Là encore, leAcquisition de Bethesdaa eu lieu et la QuakeCon est toujours là, alors qui sait ? Peut-être y a-t-il un avenir pour la convention annuelle de Blizzard et il y a une chance que la base de fans puisse s'unir et être à nouveau joyeuse, vivant dans un monde de jeu où Bobby Kotick et les personnes qui ont blessé les autres ne sont plus qu'un lointain souvenir.

De mémoire, telles sont mes principales questions sur ce qui se passe avec Microsoft et Activision Blizzard. Avez-vous des questions auxquelles vous pensez ? Rejoignez la conversation et faites-le nous savoir dans les commentaires.