Revue incontestée : un concurrent marginal

Depuis qu'Electronic Arts s'est éloigné de sa série Fight Night acclamée par la critique après 2011, très peu de développeurs ont osé créer un jeu de boxe réaliste à sa place. Les fans du genre ont dû se contenter d'autres types de titres de boxe, comme Punch Out de Nintendo, le simulateur de gestion Punch Club et Creed: The Road to Glory, une exclusivité VR. Ce fut donc un choc lorsque le développeur indépendant Steel City Interactive a dévoilé Undisputed pour Steam Early Access en janvier 2023. Avec près de deux ans de commentaires des utilisateurs et de mises à jour de développement, ce parvenu est enfin prêt à monter sur le ring. Mais même si Undisputed compte plus de plusieurs moments d’excellence, cela ressemble toujours à un travail en cours.

Boxe de l'ombre

Les vétérans de Fight Night se sentiront comme chez eux avec Undisputed car il adopte le même schéma de contrôle à double stick sans faire trop d'ajouts. Le stick gauche contrôle le mouvement autour de l’anneau tandis que le stick droit mappe chaque type de coup de poing – jab gauche et droit, crochet et uppercut – dans l’une des six directions. Ces coups de poing sont également mappés sur les boutons du visage, mais les commandes du joystick droit offrent plus de fluidité et de précision. En maintenant le pare-chocs gauche enfoncé, les coups de poing ciblent le corps et abaissent le bloc de la protection du visage à la protection de l'abdomen. Tous les coups de poing peuvent être transformés en coups plus lents mais plus puissants en maintenant enfoncé le pare-chocs droit.

Undisputed emprunte également une grande partie du système de santé à EA Sports MMA en suivant les dommages causés à chaque partie du corps, en plus de la force de la garde et du gonflement et des coupures au visage. Défensivement, cela signifie que le bloc peut être usé, permettant aux coups de poing d'atterrir alors qu'ils ne le feraient normalement pas. Il est donc important d'apprendre à glisser, à esquiver et à esquiver les frappes venant en sens inverse, en particulier dans les niveaux de difficulté plus élevés et dans le jeu en ligne, car cela donne au garde un peu de répit pour récupérer.

Pendant ce temps, en attaque, les adversaires qui bloquent trop souvent sont vulnérables aux coups puissants qui usent rapidement la garde. Les lignes droites puissantes sont particulièrement utiles pour leur vitesse et leur pénétration des blocs, tandis que les crochets puissants ont une portée solide qui peut interrompre les combinaisons. Épuiser la santé de la tête ou du corps d'un adversaire déclenchera un état d'adrénaline, dans lequel le joueur pourra lancer des coups de poing sans perdre d'endurance pour tenter de trouver une ouverture pour un renversement. Même si cela ne conduit pas à une victoire immédiate, provoquer un gonflement et de multiples coupures au visage d'un adversaire peut éventuellement conduire à un arrêt du combat en faveur du joueur.

Sur les cordes

Le combat dans Undisputed est capable de capturer le frisson et la nature dynamique d'un match de boxe, même s'il reste plusieurs problèmes flagrants qui ne sont pas résolus. Une grande partie de l'intensité d'un combat vient du fait de trouver une ouverture et de punir un adversaire avec une mauvaise combinaison ou un uppercut bien placé. Une grande attention a été accordée aux modèles et animations de personnages réalistes, en particulier ceux de vrais boxeurs comme Muhammad Ali, Oleksandr Usyk, Tyson Fury, Rocky Marciano, et plus encore. Les styles de combat caractéristiques des plus de 70 boxeurs agréés figurant sur la liste sont bien adaptés, soit par capture de mouvement, soit par une étude minutieuse.

Cela dit, l'authenticité vantée du système de combat est gâchée par une animation de mise en place discordante, l'absence de corps à corps et des coups de poing généralement imprécis dans la poche. Peu importe où les combattants sont renversés, leurs corps sont transportés comme par magie au centre du ring où ils s'élèvent de la toile dans une animation prédéfinie et impossible à désamorcer. Certaines tactiques utilisées par les boxeurs, comme entrer dans un corps à corps et couper le ring en se déplaçant latéralement contre un adversaire qui s'enfuit, sont malheureusement absentes. Les coups de poing ont également tendance à souffler plus souvent qu'ils ne le devraient lorsque les combattants se trouvent à très courte portée. Même dans le tutoriel, le boxeur manquera des combinaisons simples contre un adversaire immobile sans garde.

Lors de la présentation, le jeu a une bande-son solide, des commentaires forts et une collection d'arènes décente, mais il manque certains des détails les plus fins. En plus de la liste de lecture courte et agréable, avec des morceaux pour la plupart libres de droits, les commentaires de Johnny Nelson et Todd Grisham ont suffisamment de variété et de fluidité pour l'empêcher de devenir obsolète. Cependant, le public pourrait être plus dynamique lorsqu'il réagit aux renversements, et tous les PNJ autour du ring, à l'exception des boxeurs, sont d'une raideur alarmante, y compris l'arbitre, l'entraîneur, les cutmen et les juges. Il est également étrange que les combattants ne fassent pratiquement aucun bruit lorsqu'ils sont assommés, par exemple par un crochet à la mâchoire ou une balle dans le foie.

Une route rocheuse

En tant que campagne solo principale du jeu, le mode carrière fait le travail, bien que sans trop de cloches et de sifflets. Il met les joueurs au défi de prendre un combattant créé ou sous licence avec des statistiques relativement faibles et de le transformer en un champion incontesté avec des ceintures de titre des quatre principales organisations de boxe. Le créateur de personnage est facile à utiliser et adéquat, offrant une sculpture faciale détaillée mais manquant d'options pour différents types de muscles et de rotation des tatouages.

Le voyage de la recrue à la légende de renommée mondiale dans Undisputed prend environ 12 heures et se déroule de la même manière qu'un jeu de gestion de statistiques. Entre les combats, le joueur doit jongler entre l'acuité du combat, le poids corporel, l'énergie et les blessures potentielles, tout en augmentant ses attributs et en signant des contrats avec le personnel de soutien. Gagner des traits spéciaux auprès des entraîneurs et atteindre des objectifs pour obtenir des statistiques bonus offrent des défis facultatifs pour la progression. Les contrats de combat peuvent également être négociés pour une part plus élevée de la bourse, un camp de combat plus long et moins de stipulations. Il faut quelques matchs pour comprendre comment fonctionnent toutes ces pièces mobiles, mais tant que le boxeur reste dans le vert et reste en bonne santé, aucune pénalité de statistiques débilitante ne sera appliquée pour le prochain combat programmé.

Néanmoins, le mode carrière n’est pas aussi engageant qu’il devrait l’être. L'introduction de plusieurs mini-jeux d'entraînement, d'un match spécial ou au moins d'une séance d'entraînement donnerait au mode moins l'impression d'être une leçon de comptabilité. Une fin de partie plus forte avec des objectifs dignes d'une légende aiderait également à étendre le mode, car il n'y a pas grand-chose à faire une fois qu'un boxeur a gagné toutes les ceintures et plafonné toutes les statistiques pouvant être entraînées. Pouvoir changer de catégorie de poids et utiliser un mode combattant en mode carrière en jeu rapide ou un mode restreint en ligne (qui dispose notamment désormais d'un anti-triche) lui donnerait plus de pertinence.

Décision partagée

Livre pour livre, Undisputed n'a pas encore les moyens de rivaliser avec des titres comme Fight Night Round 3, mais c'est à peu près le seul jeu en ville. Cet effort est bien supérieur aux autres tentatives de jeu de boxe réaliste, et il offre principalement des combats intenses et des animations solides. Comme c'était le cas pour la feuille de route du jeu dans Steam Early Access, Steel City Interactive est bien préparé et déjà engagé à fournir des mises à jour et des améliorations continues à l'avenir. Malgré plusieurs faiblesses, Undisputed dispose d'une base solide sur laquelle le développeur peut s'appuyer. Même s'il ne s'agit pas d'un champion pour le moment, c'est un concurrent qui mérite d'être surveillé.

Cette revue est basée sur une copie PC (Steam) du jeu. Undisputed sortira également sur PC, Xbox Series X|S et PS5 le 8 octobre pour l'édition numérique Deluxe WBC et le 11 octobre pour l'édition standard et l'édition physique Deluxe WBC.