Revue de Rage of the Dragons NEO : Ils reviennent ! Et se battre !

Parfois, il est amusant de retracer l'histoire de jeux étranges ou obscurs, car il y a de fortes chances que l'histoire soit tout aussi étrange ! Un excellent exemple en est Rage of the Dragons, un jeu de combat Neo Geo qui m'intéresse profondément depuis que j'en ai entendu parler sur Wikipédia lors d'un terrier d'hyperfixation. Cette hyperfixation, en passant, consistait à fouiller dans l'histoire de Double Dragon, la série classique des beat'em up. Nous aborderons cette relation sous peu. Rage of the Dragons NEO est une nouvelle réédition de cette bizarrerie du début des années 2000 qui rend le jeu jouable sur les plates-formes modernes et inclut des fonctionnalités contemporaines telles que le netcode de restauration. Quelques facteurs clés l'empêchent d'être une affaire plus importante, mais il s'agit toujours d'un combattant intéressant et distinct à part entière qui vaut absolument la peine d'être joué avec des amis.

Un parcours insolite

J'adore l'histoire derrière ce jeu, c'est tellement loufoque. En 1994, une adaptation super bizarre de Double Dragon est sortie en salles. À son tour, le film a été adapté en jeu vidéo par Technos (la société originale disparue depuis longtemps derrière Double Dragon), mais comme un jeu de combat pour les plates-formes Neo Geo au lieu du style beat'em up habituel. Une suite était en préparation, mais en raison de la fermeture de Technos et du transfert des droits de Double Dragon ailleurs, le développeur a été contraint de retravailler son jeu dans une nouvelle IP. C'est ainsi qu'est né Rage of the Dragons, et le meilleur, c'est à quel point il s'agit évidemment de Not Double Dragon. Non seulement Billy et Jimmy « Lewis » sont les protagonistes de Ryu et Ken, mais il y a des personnages qui étaient clairement les incontournables de Double Dragon, Burnov et Abobo. Bon sang, le nom de ce dernier a simplement été changé en Abubo. C'est génial.

Rage of the Dragons, de manière amusante, ressemble même à une suite. Lorsque vous démarrez le mode arcade, l'ouverture comprend un écran de démarrage loufoque s'exclamant « ILS ARE COMIN' BACK » en majuscules, comme si nous regardions le retour d'un casting de stars et non une nouvelle adresse IP légalement distincte. Rage of the Dragons est par ailleurs léger sur l'histoire pour des raisons évidentes, mais les petites façons dont vous pouvez relier les points si vous savez ce que vous cherchez sont plutôt amusantes.

Doublez, euh, action en équipe, avec des frères !

C'est dommage que la propriété intellectuelle soit tombée en panne et ait potentiellement nui à l'attrait de masse de ce jeu, car il contient de nombreuses idées intéressantes pour un combattant par équipe. Le choix de deux personnages est plus une question de connaissance du personnage que d'utilité immédiate, car vous ne disposez pas de mouvements « d'assistance » comme on pourrait s'y attendre chez d'autres combattants. Au lieu de cela, vous êtes censé marquer stratégiquement votre partenaire aux moments cruciaux, avec un compteur de balises qui prend un certain temps à se recharger. Vous pouvez même « sacrifier » un combattant en pleine bagarre, en abandonnant mais en offrant des boosts au partenaire restant. Enfin, un système de double attaque vous permet d'échanger un stock de mètres contre une balise offensive, et vous pouvez brûler un deuxième mètre pour que les deux personnages transforment l'attaque par balise en un super mouvement plus excitant. La partie la plus intéressante de cette mécanique est que chaque personnage a un partenaire défini, ce qui rend la balise très élaborée si vous utilisez les paires de canons.

Combiné avec la mécanique des tags, l'accent est mis sur les gros combos. Cela semble évident pour un jeu de combat, mais il existe des mécanismes sur mesure qui facilitent le démarrage des combos. Chaque personnage a une sorte de combo de commandes, vous donnant plusieurs coups gratuits et un état de jonglerie si vous utilisez la bonne combinaison de coups de poing et de pied. Chaque étape comporte également des barrières cassables qui provoquent une sorte de rebond si vous y faites tomber l'adversaire, il est donc possible de vraiment s'attaquer à quelqu'un même sans connaissances mécaniques plus approfondies. Le compromis est qu'il existe des règles plus strictes pour faire le genre de choses que vous vous attendez à voir dans d'autres jeux de combat, avec de nombreux renversements durs garantissant que les choses ne deviennent pas trop absurdes d'un seul coup. Bien sûr, même si cela a du sens en théorie, Rage of the Dragons est notoirement en panne, avec plusieurs personnages ayant des exploits gagnants qui nuisent à l'esprit de la mécanique et du flux prévus.

Alors, que signifie NEO ?

C'est la partie où nous devons interroger la nouvelle version. Rage of the Dragons NEO est cool, car il ramène un jeu qui autrement aurait probablement été laissé à l'émulation. Le développeur QUByte Interactive a fait quelque chose de similaire l'année dernière avec Breakers Collection, sortant de l'obscurité un autre ensemble de jeux de combat classiques cultes. C'est génial et idéal pour conserver les jeux de niche préservés aux côtés de ceux qui sont évidents. La mise en garde est qu’il ne s’agit pas d’une remasterisation ou d’une mise à jour sophistiquée ; il s'agit d'un portage de la version arcade originale avec quelques corrections de bugs pour un personnage de boss jouable qui était littéralement révolutionnaire. Une version mise à jour arrive sur les machines d'arcade exA-Arcadia, mais ce n'est pas cette version. Cela dit, plusieurs fonctionnalités solides sont incluses pour bien présenter ce jeu, comme un filtre CRT inclus, quelque chose que je crierai toujours dans un jeu qui va au-delà du "pixel parfait" et des choix de lignes de balayage. Vous pouvez même épingler la liste de mouvements de votre personnage à l'écran, ce qui est toujours utile pour apprendre sans avoir besoin de faire une pause et d'essayer de mémoriser immédiatement les choses.

Ainsi, les exploits que j’ai mentionnés plus tôt sont intacts, pour le meilleur ou pour le pire. Cela ne sera bien sûr pas un problème pour les joueurs de bas niveau ou pour la première fois, à moins qu'ils ne se retrouvent en ligne avec quelqu'un qui connaît les sales tours et n'hésite pas à les utiliser. C'est ce que c'est, et le portage des jeux et tout le reste est une partie importante de la préservation. Une chose à laquelle les débutants et/ou les joueurs novices devront faire face est la difficulté. En tant que combattant Neo Geo de son époque, Rage of the Dragons possède une programmation CPU profondément cruelle qui lit de manière flagrante vos entrées et réagit avec une précision d'image parfaite. Jouer au mode arcade avec désinvolture est… un peu impossible. Ici, vous pouvez me regarder essayer, et je jure que je suis un joueur de jeu de combat compétent, même si je ne suis pas du matériel EVO :

QUByte Interactive semble être conscient du problème de difficulté et a fait de vaillants efforts pour le résoudre. Il existe plusieurs paramètres de difficulté que vous pouvez modifier avant de commencer une partie d'arcade, même ceux qui restaurent votre santé entre les combats ou désactivent les barrières. Mais le processeur est mauvais jusqu'au niveau le plus bas du mode facile, ce qui rend le combat sans doute peu propice à l'apprentissage du jeu. Même le petit gadget amusant de type mode de survie qui est nouveau dans cette version a un processeur épouvantable, faisant de toute action solo un exercice pour comprendre l'exploitation d'une programmation inhumaine d'une manière qui, encore une fois, n'est pas utile pour profiter de Rage of the Dragon's. systèmes prévus ou bien jouer contre les humains.

Des guerriers en ligne ? N'importe qui? Bonjour?

Bien qu'il s'agisse d'un portage, de nouvelles fonctionnalités sont construites autour du jeu de base de Rage of the Dragons NEO, telles que le jeu en ligne. Le problème est qu'il n'y a pas de jeu multiplateforme, ce qui divise la base d'utilisateurs potentiels d'un combattant déjà spécialisé. J'ai joué à la version PlayStation 5 et chaque fois que j'essayais de me connecter, j'étais accueilli avec l'information qu'aucun autre joueur n'était connecté. Je ne fais pas partie de ces cinglés du « jeu mort » qui jugent les choses par leurs concurrents sur SteamDB, mais ne trouver littéralement personne avec qui jouer au cours de la première semaine n'est pas bon signe. Mais bon, il y a toujours du versus local et de nombreuses options intéressantes en mode entraînement, vous pouvez donc toujours faire ce que les jeux de combat font de mieux, c'est-à-dire passer du temps en laboratoire puis jouer avec des gens en personne.

Alors, où en sommes-nous avec ce jeu ? Rage of the Dragons NEO est une niche dans une niche, un jeu étrange avec une histoire étrange qui s'adresse à un public extrêmement spécifique. C'est difficile pour n'importe quel jeu, mais surtout pour un jeu de combat qui doit rivaliser avec Street Fighter et Guilty Gear. Ne pas avoir de jeu multiplateforme est un obstacle supplémentaire qui semble déjà faire du jeu en ligne une véritable ville fantôme. C'est malheureux. Mais si vous êtes intéressé par l'histoire du jeu vidéo, les jeux de combat et leurs intersections étranges, Rage of the Dragons NEO est vraiment cool. Je peux le voir sortir entre deux séries de titres plus importants, un jeu parallèle amusant lors de tournois locaux, ou tout simplement une chose sympa pour les passionnés qui souhaitent satisfaire leur propre curiosité. Le Bleem! La propriété intellectuelle est également impliquée d'une manière ou d'une autre, faisant peut-être même de cette nouvelle version une relique inédite à part entière.

Rage of the Dragons NEO est désormais disponible sur PC, Nintendo Switch, PlayStation 4 et 5, ainsi que Xbox One et Series X|S. Un code PS5 a été fourni par l'éditeur pour examen.