L’Irlande est prête à devenir un centre de développement de jeux vidéo, alors pourquoi n’a-t-elle pas éclaté ?

L'Irlande devrait être une plaque tournante du développement de jeux vidéo. Le pays est déjà une plaque tournante technologique pour des entreprises comme Microsoft, Google et Intel. Elle abrite un flux constant de diplômés anglophones bien formés. Il a une histoire de grands conteurs, de Yeats, Wilde et Heaney à McDonagh, Rooney et Blindboy. Les développeurs irlandais aimentSeanMurray et Brendan Greene, qui ont déménagé à l'étranger, ont connu un grand succès. Il est idéalement situé pour les voyages et la distribution vers d'autres régions d'Europe et au-delà. C'est un pays politiquement aussi stable que n'importe quel pays peut l'être en 2024, et les gens là-bas adorent les jeux vidéo, avecplus de la moitié de la population joue activement.

Alors pourquoi pas ? Après avoir discuté avec de nombreux développeurs travaillant dans l’industrie en Irlande, il semble qu’il y ait un problème flagrant. Près de dix ans après, la scène du jeu irlandais était «prêt à éclater», le reste du monde ne semble pas savoir que l'île d'Émeraude est ouverte aux affaires.

Si vous n'avez jamais assisté à la Gamescom, il est difficile d'exagérer l'ampleur réelle de ce spectacle. Chaque année, six à huit salles publiques regorgent de jeux, de technologies et d'éditeurs dans l'espace public. Dans ces quartiers, plus de 300 000 personnes se déplaceront pendant les quatre jours du salon. Cependant, il existe également un espace d'affaires et trois autres halls sur deux étages, dédiés au B2B (business-to-business) et aux réunions de presse.

Ces salles sont composées d'éditeurs petits et grands, de Xbox à Devolver, de fournisseurs de services comme AWS (Amazon Web Services), et même de fournisseurs de chaises de jeu, comme Razor. Cependant, environ une salle est réservée aux délégations spécifiques à chaque pays. Les gouvernements de différents pays, par l'intermédiaire de leurs entreprises/organismes d'investissement direct étranger ou de leurs conseils des arts, achètent de l'espace dans la zone commerciale afin que les développeurs travaillant dans ces pays puissent visiter le salon et exposer leurs jeux à la presse et à des partenaires potentiels. Des dizaines de pays ont des stands, dont la France, la Belgique, la Grèce, la Suède, l'Espagne, la Serbie et le Royaume-Uni. Même des pays plus lointains comme l’Australie, Hong Kong, Singapour, le Brésil et les Philippines disposent tous d’un espace d’exposition. La République d’Irlande n’a jamais eu d’espace au sol.

L'espace du stand dérange

Depuis des années maintenant, l'Irish Game Makers Association, IMIRT, finance des délégations pour assister à des salons comme la Gamescom, la GDC (la Game Developers Conference) à San Francisco et (avant la pandémie) l'E3 à Los Angeles, sans espace d'exposition pour les créateurs. pour montrer leurs jeux. Le résultat est qu'une histoire courante que vous entendrez de la part des développeurs irlandais est qu'ils organisent des réunions sur le salon, dans les bars ou restaurants à proximité ou sur le stand d'un autre pays.

La frustration suscitée par le manque d'espace sur le stand des développeurs irlandais est venue des récits de ce qui s'est passé à la Gamescom 2023. Selon plusieurs développeurs, j'ai parlé à un développeur irlandais qui a fini par montrer son jeu de football gaélique sur le stand britannique en raison de l'absence de stand irlandais. à la Gamescom - cependant, ce n'est pas tout à fait ce qui s'est passé. Buck Eejit est un développeur composé d'une douzaine de personnes travaillant sur un jeu de football gaélique. Pour ceux qui ne le connaissent pas, le football gaélique (avec le hurling) est l'un des deux sports nationaux d'Irlande. Ces sports ont une importance historique et culturelle énorme en Irlande, notamment parce qu’ils sont souvent devenus des symboles politiques du nationalisme irlandais sous le contrôle colonial britannique. Alors que l'île d'Irlande est divisée en deux régions distinctes - une république souveraine au sud et une partie du Royaume-Uni au nord - toutes deux jouent toujours au Hurling et au football et s'affrontent dans les mêmes compétitions.

Des récits d'occasion ont affirmé que Buck Eejit n'avait nulle part où montrer sa démo jouable et s'est vu offrir une place sur le stand de l'Association for UK Interactive Entertainment, l'association commerciale à but non lucratif du Royaume-Uni pour l'industrie du jeu vidéo, souvent appelée UKIE. Ce n'est qu'à moitié vrai, comme l'a précisé Peadar McMahon de Buck Eejit dans un e-mail. « Nous faisions effectivement partie du stand UKIE, mais c'était parce que notre studio est basé à Belfast [en Irlande du Nord]. Nous travaillons en étroite collaboration avec Northern Ireland Screen, qui facilite spécifiquement les opportunités pour le Nord. Malheureusement, continuer à être soumis aux règles coloniales britanniques signifie que nous opérons dans une juridiction différente de celle des [développeurs] de la République d'Irlande.

McMahon a poursuivi en déclarant : «Cela dit, nous étions heureux d'avoir l'opportunité de présenter notre projet et nous sommes fiers d'agir comme un stand irlandais de facto à la Gamescom, et nous espérons que cela a contribué à souligner la nécessité d'une représentation dédiée pour les développeurs irlandais dans leur ensemble. Nous soutenons pleinement les ambitions des promoteurs du Sud visant à obtenir davantage de soutien et de reconnaissance du gouvernement. Une présence irlandaise à des événements comme la Gamescom constituerait un énorme pas en avant pour l’industrie locale.

Plusieurs développeurs avec lesquels j'ai parlé, qui savaient qu'un match de football gaélique avait été diffusé sur le stand de l'UKIE mais qui ne connaissaient pas l'emplacement de Buck Eejit à Belfast, ont décrit l'incident comme « embarrassant ». Un développeur senior d'un studio basé à Dublin a expliqué : « Ils sont évidemment très gentils et accueillants, et ce sont nos voisins et tout le reste, [mais] nous devrions avoir notre propre stand. » Tandis qu’un employé de l’IMIRT a déclaré : « Culturellement, cela ne semble pas bien. »

Bien que la présentation de Buck Eejit sur le stand de l'UKIE ait un sens à la fois pratique et culturel, cet incident met en évidence la frustration générale des développeurs de jeux irlandais face à l'absence de front collectif. Cela montre également comment le manque de soutien aux organisations centralisées comme l’IMIRT peut conduire à des rumeurs qui circulent dans l’industrie.

La République d'Irlande compte plusieurs développeurs de premier plan au sein de ses conseils d'administration. Dublin abrite à elle seule plus de 60 employés de Larian, qui profitent du succès de Baldur's Gate 3 ; Black Shamrock, qui a travaillé sur des jeux comme Marvel's Midnight Suns, The Outer Worlds, Grounded, Back 4 Blood et plus encore ; et Scopely, développeurs du très populaire Monopoly Go!, ont acquis DIGIT interactive, basé à Dublin, en 2019. En plus de cela, le pays a favorisé une petite mais remarquable scène indépendante avec des développeurs comme Dreamfeel, Spooky Doorway et Enigma Studio, tous situés en République d'Irlande. Sans oublier que les célèbres concepteurs de jeux John et Brenda Romero ont fait de Galway City le siège de leur studio, Romero Games.

C’est pourquoi, ces dernières années, il y a eu une forte demande en faveur d’événements internes de développement commercial et d’opportunités de réseautage. Jusqu'à récemment, il n'était pas rare de voir des développeurs irlandais plus souvent dans un pub de Cologne pendant la Gamescom que lors de tout événement officiel organisé dans le pays.

Point de Nexus

Des événements tels que le FÍS Games Summit se déroulent à Galway depuis plusieurs années maintenant - et se concentrent sur le soutien aux entreprises locales et indépendantes grâce au soutien de l'IMIRT et de l'office du cinéma irlandais Screen Ireland. NEXUS, quant à lui, se déroule dans la capitale du pays et vient d'entrer dans sa deuxième année dans le but de mettre en lumière des conversations plus larges sur l'industrie irlandaise des jeux vidéo. En 2024, cela impliquait d'organiser des panels axés sur la place de l'Irlande sur la scène mondiale, dont un intitulé « Play And Progress : The Growth of Ireland's Gaming Ecosystem ».

Ce panel, animé par Colm Larkin, PDG de l'IMIRT et directeur du jeu chez Gambrinous, comprenait des représentants de Justin O'Connor, responsable des finances de StoryToys, un développeur d'applications adaptées aux enfants basé à Dublin ; Chris Vossen, responsable du récit chez Larian ; et Donal Travers, responsable des services de technologie, de consommation et d'affaires à l'Agence irlandaise pour les investissements directs étrangers, l'IDA. Cette conversation - à laquelle participaient des panélistes d'une société irlandaise, une société qui a ouvert un bureau en raison de l'attrait du comté en matière d'impôt sur les sociétés et de sa position sur le marché, ainsi qu'un représentant du gouvernement irlandais dans son ensemble - a donné un aperçu approfondi de l'un des principaux points de tension entre les développeurs de jeux irlandais et le gouvernement irlandais actuel : Manque de compréhension.

Au cours de ce panel, la présence terne de l'Irlande dans les salons commerciaux étrangers a été évoquée à plusieurs reprises. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'Irlande n'avait jamais eu de stand à la Gamescom ou à la GDC, Travers a répondu diplomatiquement aux participants que l'achat d'un espace d'exposition est un investissement important et que l'IDA et Enterprise Ireland n'ont apparemment pas jugé utile. Les trois autres panélistes ne semblent pas convaincus par cette explication, avançant qu'elle ne peut pas être considérée comme une dépense alors que le coût d'opportunité de ne pas avoir d'espace d'exposition semble si évident. O'Connor de StoryToys a également demandé à Travers comment le gouvernement ne pouvait pas se permettre de financer un stand lors de salons comme celui-ci, mais pouvait se permettre unLocal à vélos de 300 000 € à l'extérieur du Dáil.

Crédit là où le crédit est dû

Dans la foulée, le panel a discuté de l'une des rares mises en œuvre positives proposées par le gouvernement irlandais pour encourager le développement de jeux en Irlande. En 2022, le gouvernement a adopté un crédit d'impôt pour les jeux numériques, qui offre un crédit d'impôt remboursable jusqu'à 32 % des dépenses liées à un jeu numérique. À l’époque, ce crédit était accueilli comme un tremplin considérable pour faire de l’Irlande un environnement de développement de jeux compétitif. Cependant, au cours des deux années qui se sont écoulées, nombreux sont ceux qui ont trouvé ces restrictions archaïques et craignent que le gouvernement ne tarde trop à mettre à jour sa politique.

Avant le budget national 2024, l'IMIRT faisait pression sur le gouvernement pour qu'il mette à jour le crédit d'impôt pour les jeux numériques (DGTC) lorsqu'il s'agissait de deux problèmes flagrants pour le développement de jeux modernes.

Dans l’état actuel des choses, seules les œuvres entièrement développées en Irlande peuvent bénéficier de ce crédit. Cela signifie que les sous-traitants tiers, tels que le travail contre rémunération ou les studios de co-développement comme Black Shamrock, ne pourraient pas revendiquer ce crédit. De plus, les jeux impliquant le développement de plusieurs équipes internationales (comme Baldur's Gate 3) ne pouvaient pas non plus utiliser le crédit. Dans sa proposition au gouvernement, l'IMIRT souligne que « les jeux sont souvent des projets monumentaux dont le travail est réparti sur plusieurs sites. Permettre aux contributions des studios irlandais de se qualifier encouragera les studios internationaux à établir des opérations satellites en Irlande, soutenant les talents nationaux et attirant les investissements directs étrangers.

Un deuxième point de discorde concerne le moment où le crédit d'impôt peut être réclamé. Selon le système, une fois que les dépenses d'un jeu dépassent 100 000 €, un développeur peut demander un crédit."à l'achèvement". Ces deux mots ont suscité pas mal d'acrimonie car « à la fin » est défini comme lorsqu'un jeu « a été rendu public » ou lorsque « le jeu est fourni à un commissaire/éditeur tiers ». En outre, il est à noter que les coûts supplémentaires liés au contenu post-achèvement ne sont pas couverts, cela inclut « la mise à jour ou le développement de contenu téléchargeable supplémentaire ». Pour beaucoup, c’est une énorme source de frustration. Bien que le mérite puisse être réclamé à travers la production, l'expression autour de « l'achèvement » du jeu inquiète de nombreux développeurs quant à la conscience du gouvernement irlandais de l'état de l'industrie. Dans l’état actuel des choses, les jeux de service en direct, qui bénéficient d’un support continu, ne pourront pas bénéficier de la taxe après leur sortie.

Larian a déclaré qu'il n'avait pas tenté de réclamer ce crédit d'impôt pour Baldur's Gate 3 car le jeu était déjà bien avancé en développement avant 2022. Cependant, cette formulation signifierait que même si le studio le faisait, il ne pourrait pas bénéficier de ce crédit d'impôt. le crédit après la sortie du jeu en 2023 pour le vaste contenu post-lancement du jeu. De plus, selon l'interprétation du gouvernement, le crédit aurait même pu prendre fin lors de son premier accès anticipé en 2020, car à ce moment-là, il était techniquement « rendu public » sur Steam.

À l’heure actuelle, seules 16 entreprises ont demandé le crédit d’impôt. Le PDG d'IMIRT, Colm Larkin, pense que cela dépend en grande partie de la visibilité. Il dit que même si le crédit d'impôt constitue un excellent « pilier… sur lequel nous pouvons construire », il explique : « Vous bénéficiez d'un allégement fiscal et vous n'en faites pas la publicité. » En ne bénéficiant pas d’un soutien gouvernemental plus large, les partenaires internationaux n’ont pas pris conscience des avantages potentiels de l’implantation en Irlande. Sa suggestion est, une fois de plus, de réinvestir dans l'espace, qu'il s'agisse d'acheter un stand à la Gamescom ou de soutenir le développement indépendant au-delà de la subvention de 15 000 € pour les jeux indépendants annoncée lors du sommet FÍS Game l'année dernière.

"Nos jeux, discrètement, ont été des succès sur la scène mondiale", a déclaré Larkin. "Je ne pense pas que les gens en général les reconnaissent… mais nous ne parvenons pas vraiment à parler de [nos succès]."

Tout cela s'ajoute au fait que, comparé au crédit d'impôt de Screen Ireland pour les films et la télévision irlandais, le crédit d'impôt pour les jeux numériques est tout simplement moins utile. En bref, les films irlandais peuvent demander le crédit d'impôt avant le début de la production, en fonction des budgets estimés. Le gouvernement fournira alors 90 % du crédit d’emblée, agissant comme un afflux supplémentaire de liquidités au début de la production. Le crédit Jeu Numérique ne fonctionne pas de cette manière. Au lieu de cela, il permet aux développeurs de demander un allègement une fois qu'ils ont obtenu un certificat temporaire pour le crédit, ce qui prend au moins six mois à traiter et ne peut être lancé qu'une fois le développement commencé. C'est un gros problème pour le développement de jeux, en particulier pour les studios qui n'ont pas sorti de jeux précédents. Alors que le crédit pour le film donne aux cinéastes une allocation initiale d'argent qu'ils peuvent utiliser pour démarrer la production et magasiner des projets afin d'obtenir un financement supplémentaire, le crédit pour les jeux signifie que les développeurs ont besoin de six mois de frais généraux avant de pouvoir bénéficier d'un soutien beaucoup plus limité. Le développement de jeux nécessitant souvent d’énormes investissements initiaux en matériel et en outils, nombreux sont ceux qui ont le sentiment que le crédit d’impôt ne soutient pas les développeurs lorsqu’ils en ont le plus besoin.

Depuis le dernier budget national du 10 octobre 2024, le crédit d'impôt pour les jeux numériques n'a pas été modifié. Maintenant, après les récentes élections générales du 29 novembre qui ont entraîné un changement de membres du gouvernement (et probablement un nouveau ministre de l'Entreprise, du Commerce et de l'Emploi et un nouveau ministre du Tourisme, de la Culture, des Arts, du Gaeltacht, du Sport et des Médias à l'approche de la nouvelle année) et de nombreux développeurs craignent que les progrès réalisés avec le gouvernement précédent ne soient perdus et que l'élan visant à répondre à leurs préoccupations ne s'essouffle.

Saigner vert

Alors que de nombreux membres de la scène irlandaise du développement de jeux se sentent frustrés par l’état du soutien au développement de jeux irlandais, il convient de noter qu’il existe encore d’innombrables projets intéressants en cours de réalisation en Irlande. Enigma Studio a récemment terminé son «Trilogie de cinq jeux" acclamé par la critique, Larian a continué à embaucher et à se développer au fur et à mesure qu'il passe à son prochain projet, Romero Games recrute actuellement pour un nouveau jeu de tir à la première personne, Dreamfeel continue de travailler sur plusieurs jeux après son primé If Found…, et des studios comme Gambrinous, Spooky Doorway et Tall Team continuent tous de fonctionner avec succès pendant une période sans précédent pour le marché.

Vivant en Irlande et ayant interviewé une douzaine de personnes, il existe un sentiment d'enthousiasme et de camaraderie dans la scène du jeu irlandais qui semble spécial. Des groupes comme Ardán ont aidé « [les développeurs] à quitter nos chambres pour s'orienter vers l'industrie au sens large », comme le dit Jamie Gavin, propriétaire d'Enigma Studio. Parallèlement, des initiatives telles que Run For The Border encouragent les développeurs de la République d'Irlande à collaborer avec des développeurs nord-irlandais pour bénéficier du soutien du Royaume-Uni au développement de jeux.

En outre, même si plusieurs promoteurs se sentent actuellement frustrés du niveau de soutien que leur apporte le gouvernement irlandais et des agences comme l'IDA, on a le sentiment qu'ils ont attiré l'oreille et l'attention de ces groupes. Elaine Reynolds, directrice générale de Black Shamrock, a expliqué que les développeurs ont le sentiment d'être pris au sérieux lorsqu'ils recherchent le soutien du gouvernement. Elle a déclaré : « Le fait que l'IDA soit [au Nexus 2024], qu'ils parrainent cet événement, [qu'ils ont] visité notre bureau, [et] étaient prêts à mettre quelqu'un sur scène [pour répondre aux questions des développeurs. ]... Je pense qu'il y a là beaucoup de soutien.

Denman Rooke, un artiste qui a travaillé pour Romero Games, DIGIT, et pour Wizards of The Coast au Studio Rucach, l'a bien dit lorsqu'il m'a dit : « L'état du développement de jeux en Irlande s'est développé lentement au cours des 10 dernières années. années. Mais cela semble définitivement s'être accéléré, surtout au cours des 5 dernières années avec les succès de grands studios comme DIGIT, Black Shamrock et Romero Games… Il y a beaucoup de talents créatifs ici, mais il y a définitivement un manque de soutien pour les petits studios autochtones. entreprises pour se lancer. Cela étant dit, je suis très optimiste quant à l’état de l’industrie et à sa croissance, mais il nous reste beaucoup de travail à faire.

Au moment de la publication, l'ACCOVAM n'a pas fourni de réponse officielle à cet article, citant le personnel clé étant incapable de fournir des commentaires en raison de voyages.