Après presque sept ans aux yeux du public, Blizzard a officiellementdébranché la prisesur son MMO, Project Titan. Son long cycle de développement laissait présager des problèmes, mais Blizzard et sa société mère Activision semblaient satisfaits de continuer à injecter de l'argent dans le jeu, faisant apparemment confiance à la promesse d'un succès éclatant. Alors qu’est-ce qui a changé ? Blizzard a récemment appris à suivre les intérêts et les instincts de ses développeurs, car des projets plus petits peuvent également générer un succès massif. Des projets comme Hearthstone : Heroes of Warcraft.
Imaginez, si vous voulez, la taille et la portée d’un jeu en développement depuis près d’une décennie. Dans sa plus grande taille, l'équipe était100 ouvriersfort. Blizzard en parlait constamment en termes d'échelle. Il était censé succéder au succès retentissant de World of Warcraft, et même le titre évoquait l'idée qu'il s'agissait de sa plus grande entreprise à ce jour. Ce n'était pas seulement grand, c'était unTitan. Même des coûts de développement modestes sur un cycle aussi long généreraient une facture assez importante, et celle-ci ne faisait qu'augmenter avec le temps.
Plus important encore, les MMO traversent une crise d’identité. World of Warcraft fait partie d'un nombre décroissant de MMO sains sur abonnement, et même celui-ci a étécompromisdans une certaine mesure. Blizzardindiquéque Titan suivrait probablement un modèle gratuit, mais même dans ce cas, les lancements de nouveaux MMO font moins de bruit chaque année. Et s'il était censé être le successeur de WoW, même ce jeu a été lentementperdre des abonnés. Les MOBA sont le nouveau genre populaire du jour, et Blizzard déjàest-ce que cela a été couvert.
Il n'est pas étonnant que depuis l'année dernière, le PDG MikeMorhaime a déclaré que le jeu était en train d'être réorganisé. Elle ne pouvait pas continuer à ignorer certaines de ces simples réalités commerciales. Après si longtemps de développement, Blizzard lui donnait une dernière chance. Avec tant de temps et d’efforts déjà consacrés à cela, Titan devait prouver que cela valait le coût titanesque.
Dans toute entreprise, une partie de l'évaluation d'un coût consiste à juger sa valeur par rapport aux autres revenus, ainsi qu'à lapotentielpour les autres revenus. C'est là qu'intervient Hearthstone. Le jeu de cartes courageux est tout ce que Titan n'était pas. Il a été créé par une petite équipe de développeurs. Même après s'être agrandie, la soi-disant « Équipe 5 » n'est toujours composée que de 25 membres, soit un quart de la taille de Titan à son apogée. Au lieu d'un long cycle de développement, il en a utilisé un court et simple qui a rapidement mis le jeu en version bêta et a été intégré à la version complète peu de temps après.
La récompense de cet effort a été stupéfiante. La société a récemment annoncé qu'elle avait atteint20 millions de joueursMême si une petite fraction paie pour les packs de cartes, les courses en arène et l'extension Naxxramas, cela génère une énorme source de revenus. Activision en a pris note. En mai, seulement deux mois après sa sortie officielle, le jeu d'Activisionrapport sur les revenusl'a répertorié comme l'un des six jeux qui, selon lui, le propulseraient vers des chiffres records. Hearthstone a partagé cette vedette avec des jeux comme Call of Duty, Skylanders et Destiny. Pas mal pour un petit projet F2P réfléchi par quelques membres du staff.
Compte tenu de cela, il serait carrément insensé de continuer à investir de l’argent dans Titan. Les commentaires de Morhaime sur l'annulation rendent le raisonnement très clair. Il a noté qu'ils ne parvenaient pas à trouver la passion, une différence notable avec le petit groupe de développeurs de Blizzard qui ont créé Hearthstone parce qu'ils aiment vraiment les jeux de cartes à collectionner. La déclaration de Chris Metzen, président principal du développement de l'histoire et de la franchise, est plus révélatrice. Bien qu'il n'ait pas mentionné Hearthstone par son nom, il aurait tout aussi bien pu :
"Peut-être pouvons-nous être ce que nous voulons être et inspirer les groupes autour de l'entreprise à expérimenter, à faire preuve de créativité, à sortir des sentiers battus et à prendre des risques sur des choses qui pourraient enthousiasmer les gens", a-t-il déclaré. "Peut-être qu'il n'est pas nécessaire qu'il s'agisse de ces produits colossaux de type blockbuster estival."
Peut-être qu'ils doivent simplement être Hearthstone.
Blizzard était confronté à un choix entre dépenser des sommes incalculables pour un jeu géant dans un genre en voie de disparition, ou libérer son personnel pour travailler sur des projets plus petits qui répondaient à leurs passions. Cela a été magnifiquement payant une fois auparavant. Blizzard semble espérer que la foudre frappera deux fois, et faciliter cet environnement de développement est la meilleure décision commerciale qu'il puisse prendre.
