Nécrologie : En souvenir de Stephen Hornback, artiste de jeux vidéo et « Duke's Mighty Foot »

Duke Nukem est un personnage aussi coloré que vous en rencontrerez dans le monde coloré des jeux vidéo. À une époque où la plupart des protagonistes étaient des plombiers familiaux ou des space marines maîtrisant le grognement, l'homme principal de Duke Nukem 3D a botté le cul, mâché du chewing-gum quand c'était pratique et lancé des railleries aussi explosives que ses bombes artisanales.

Sans Stephen Hornback, artiste prolifique de jeux vidéo décédé samedi 26 novembre d'une crise cardiaque à l'âge de 62 ans, Duke n'aurait peut-être fait que botter les fesses au sens figuré du terme.

"Il a été le premier artiste embauché par Apogee en interne et a déménagé dans nos bureaux de la région de Dallas", m'a expliqué le fondateur d'Apogee, Scott Miller. "Avant d'être embauché, nous avons travaillé avec lui en tant qu'entrepreneur sur de nombreux jeux, comme Duke Nukem 2 et Cosmo's Cosmic Adventure. En fait, je pense que c'est Stephen qui a suggéré le premier le nom Cosmo, qui, je pense, était parfait pour notre adorable enfant vert. extraterrestre avec des mains à ventouse.

Avant de créer des jeux, Hornback vendait des images clipart sous forme de shareware. Son modèle de distribution a attiré l'attention de Miller : Miller avait appliqué avec aplomb le même modèle de livraison de logiciels aux jeux vidéo, plaçant Apogee sur la carte. Une fois les travaux contractuels terminés, Hornback est devenu le quatrième développeur salarié d'Apogee.

Comme la plupart des artistes travaillant dans l’industrie au début des années 1990, Hornback devait se contenter d’outils rudimentaires.

"Il a travaillé avec nous lorsque Deluxe Paint – également appelé Dpaint, grâce au nom de son fichier .exe – d'Electronic Arts était la norme de l'industrie pour la création d'art de jeu", a poursuivi Miller. "Selon les normes d'aujourd'hui, il s'agissait d'un outil artistique primitif qui rendait le travail sur l'art beaucoup plus difficile et fastidieux par rapport aux outils d'aujourd'hui. C'était à cette époque que l'industrie mûrissait. Une chose est sûre, son art n'a pas souffert à cause de ces outils plus anciens. Et il a ensuite réalisé une grande partie des illustrations clés vues dans Rise of the Triad et Duke Nukem 3D, parmi de nombreux autres jeux. En fait, le puissant coup de pied de Duke a en fait été réalisé par Stephen qui a photographié numériquement sa propre jambe, puis. Je l'ai colorisé pour qu'il devienne la jambe de Duke, la même jambe qui a botté le cul de millions de flics cochons. "

Le membre costaud de Hornback n'est qu'un exemple de son talent artistique qu'Apogee a mis au premier plan. Lorsque la société s'est engagée dans son DBA 3D Realms, Hornback a conçu le logo emblématique en trois dimensions que les fans voient lorsque Duke Nukem 3D et Shadow Warrior démarrent.

"C'était un artiste talentueux et il a vraiment aidé 3D Realms à atteindre une haute qualité. Un gars sympa aussi", a rappelé le co-fondateur d'id Software, John Romero, sur Facebook.

Travail et loisirs se mélangent parfaitement chez Apogee. Hornback pouvait être aussi désagréable que n'importe lequel de ses collègues, mais son éthique de travail assidue constituait un exemple vers lequel d'autres s'efforçaient.

"Il était le point d'ancrage du groupe. Plus âgé, plus mature que le reste d'entre nous, les noobs", m'a dit l'artiste Chuck Jones, qui a travaillé avec Hornback sur Rise of the Triad et Duke Nukem 3D. "Il avait une approche à l'ancienne, mais il faisait son travail de manière cohérente. Il avait un rire explosif. Calme une minute, puis un éclat de rire."

Tom Hall a immédiatement rappelé le rire caractéristique de Hornback. "Je me souviens de Hornback fumant comme une cheminée, riant de bon cœur, de bonne humeur et travaillant dur pour créer des œuvres d'art", a-t-il déclaré. "C'était un bon gars."

L'équipage d'Apogee a travaillé de longues heures qui ont renforcé leurs liens plutôt que de les étirer. Joe Siegler, touche-à-tout d'Apogee (concepteur, programmeur, producteur, analyste qualité, représentant des relations publiques ou agent de support client selon l'heure de la journée), connaissait suffisamment bien Hornback pour appuyer sur les bons boutons précisément au bon moment.

"Une chose dont je me souviens bien de mes jours de travail avec lui, c'est à quel point c'était amusant de se piquer", a partagé Siegler sur Facebook. "L'un des jeux sur lesquels il a travaillé était Cosmo's Cosmic Adventure. Steve aimait le jeu, mais la seule chose qu'il détestait était la musique qui serait jouée au niveau 1. Si vous connaissiez Cosmo, vous saviez de quoi je parlais. Nous avions bureaux en face l'un de l'autre, et quand c'était mon tour de le piquer, je jouais cette musique qui justifiait généralement un « SIEGLER ! » crié de l'autre côté du couloir. Alors dans cette veine, allez écouter quelques secondes de ce lien et criez-moi dessus où que vous soyez.

Bien qu'il soit surtout connu pour les marques indélébiles qu'il a laissées sur les titres Apogee/3DR (la plupart en forme de botte), Stephen Hornback a également mis sa passion pour l'art dans des jeux créés ailleurs. "Il a également joué un rôle déterminant dans le développement d'Alice d'American McGee pour Rogue Entertainment", a écrit son collègue artiste Rich Fleider dans une publication Facebook partagée par 3D Realms.

Hornback a ensuite travaillé chez Ritual Entertainment, où il a contribué à des titres préférés des fans tels que Sin Episodes et Star Trek : Elite Forces II. En 2011, il lance Soldak Entertainment et guide la direction créative de jeux tels que Drox Operative.

Stephen Hornback est parti, mais il ne sera jamais oublié. Non seulement il vivra dans les pensées et les souvenirs de ceux qui l’ont le mieux connu, mais chaque titre répertorié dans sa prodigieuse gameographie cimente son héritage.

"Tu vas nous manquer à tous ceux d'entre nous qui ont travaillé avec toi, Stephen", a déclaré Scott Miller. "Tu as toujours botté le cul."

Un « merci » spécial à Scott Miller, Joe Siegler, Chuck Jones et Tom Hall pour avoir partagé leurs souvenirs avec l'auteur.

Voir la gameographie de Stephen Hornback surMobyGames. Voir l'annonce du décès de Stephen HornbackShacknouvelles. Lisez d’autres souvenirs de Stephen Hornback surPage Facebook de 3D Realms.