Nous sommes le 31 octobre 1999. Une voiture de course bleu clair, portant le numéro 99, fonce vers le premier virage du California Speedway. C'est le neuvième tour de la dernière course de la saison CART, connue aujourd'hui sous le nom de série Indycar. S'accrochant de justesse à la 15e position dans un peloton serré, la voiture atteint 242 milles à l'heure alors qu'elle entre dans le premier virage de l'ovale et devient légèrement instable.
Heureusement, personne n'essaye de dépasser le Forsythe Racing Reynard alors qu'il se fraye un chemin dans la seconde moitié du virage, le moteur V8 hurlant, avant de glisser vers le mur extérieur alors qu'il accélère dans la ligne droite arrière. Le conducteur prend un moment pour jeter un coup d’œil vers l’intérieur de la piste.
Il pense à la tragédie qui devrait se dérouler dans cet espace en ce moment. Il pense au fait que ce n'est pas le cas.
Venir au vert
La grille qui s'aligne pour porter le drapeau vert dans la reconstitution duMarlboro 500 1999J'ai configuré l'utilisation de la simulation de courseAutomobiliste 2et unMod de livrée CART 1998ne correspond pas parfaitement à celui de la retransmission de la vraie course, mais il s'en rapproche assez. Les deux champs s'envolent dans le premier des nombreux virages à gauche de l'après-midi comme une énorme masse de sons et d'énergie violents.
Dans les deux cas, la voiture 99, partie en queue de peloton après avoir échoué à réaliser un chrono en qualifications, effectue une plongée courageuse vers l'intérieur de la piste, avançant ainsi de quelques positions. Alors que mes tentatives pour gagner du terrain dans les premiers tours se poursuivent, le numéro 99 de la vraie course voit ses efforts stoppés au troisième tour, alors que Richie Hearn sort du deuxième virage et heurte le mur intérieur.
Une fois sorti indemne, la course repasse au vert au début du neuvième tour. Dans la simulation, j'entame le même tour en évitant de peu une collision avec Bobby Rahal au milieu des virages trois et quatre. Encore en train de me remettre du choc de ce quasi-appel, je franchis avec précaution le début du tour.
Mon homologue dans la vraie course ne le fait pas. L'émission s'éloigne des leaders juste à temps pour voir sa voiture se briser en plusieurs morceaux alors qu'elle claque le même mur que Hearn a frappé quelques instants plus tôt. Alors que la partie de l'épave contenant le cockpit s'immobilise, les commentateurs se taisent.
C'est vraiment mauvais.
Pendant un moment, le diffuseur principal Paul Page hésite à tenter d'identifier le conducteur impliqué, mais, après avoir repéré l'autre voiture Forsythe toujours en circulation, il confirme de qui il s'agit.
C'est Greg Moore.
Tour 17
Pendant le long arrêt qui suit, au cours duquel un nombre inquiétant de véhicules médicaux entourent l'épave et s'occupent de Moore, je parviens à reprendre courage et à me frayer un chemin vers le peloton de tête de la course virtuelle. Bientôt, j'affronterai Michael Andretti, fils du grand Mario, et que Moore a franchi la ligne juste devant pour marquer sonpremière victoiredans la série.
Au 18e tour, je prends la tête pour la première fois, devant la machine rouge Chip Ganassi d'Alex Zanardi, dont Moore prenait un grand plaisir.passagelors du Rio 400 de 1998 et qui seraperdre ses deux jambesdans un horrible accident lors d'une course CART en 2001. La vraie course reprend au 24e tour, lorsque Juan Pablo Montoya, le remplaçant de Zanardi chez CGR lors du retour intermédiaire de l'Italien en F1, prend brièvement la tête. Juste avant le drapeau vert, Page rapporte que les « blessures de Moore sont graves, voire potentiellement mortelles ».
Le tour 27 voit les deux courses interrompues en raison d'accidents. Dans la vraie course, la voiture du Team Penske d'Alex Barron heurte le mur extérieur au quatrième virage, le laissant indemne. L’incident de ma course se produit derrière moi, me laissant incertain quant à sa gravité. Le chronomètre suggère que Bryan Herta a pris sa retraite. De retour dans la réalité, les caméras montrent l'hélicoptère transportant Moore à l'hôpital au départ de la voie rapide.
Ma décision de ne pas suivre mes collègues leaders dans les stands avant le redémarrage se retourne rapidement contre moi, ceux qui arrivent ne perdant pas suffisamment de position en piste pour que mon pari de rester à l'écart en vaille la peine, à moins que je puisse bientôt bénéficier d'un autre jaune.
Tour 43
Cela n'arrive jamais. Avec mon numéro de carburant à un chiffre, je dois m'arrêter. Au même moment de la vraie course, l'émission reçoit sa première mise à jour de Steve Olvey, le chef de l'équipe médicale qui s'est occupée de Moore. "Greg a de graves blessures à la tête et aux organes internes." dit-il, réitérant que ceux-ci mettent la vie en danger.
Au moment où je reprends la piste, le drapeau jaune que j'espérais arrive. Trop tard. Ayant pris un tour de retard sur les leaders, mes chances de victoire sont quasiment parties en fumée. Parmi ceux qui ont opté pour la même stratégie, tous sauf un se retrouvent dans la même situation. Parmi eux se trouve Dario Franchitti, qui, arrivé avec une étroite avance au championnat sur Montoya, voit ses chances de titre virtuelles anéanties bien avant que la roue libre qui les met fin à la course réelle puisse arriver.
Le seul membre du groupe qui parvient à éviter de perdre estJimmy Wasser. Les deux pilotes sont des amis proches de Moore, le premier s'étant réveillé sur la pelouse d'un hôtel aux côtés du Canadien un peu plus d'un an plus tôt, après une nuit de réjouissances pour célébrer sa première victoire en CART.
Alors que Michael Andretti prend la tête de la vraie course qui sera bientôt détruite par un incendie de pétrole, la mienne devient une affaire frénétique qui rappelle celle de Moore.Première sortie en 1996dans la série. Ma seule option est de courir aussi fort que possible pour re-passer et rester devant les leaders, en attendant d'autres arrêts qui pourraient me ramener dans le tour de tête.
À chaque tour, je me bats sans pitié contre des pilotes comme Tony Kanaan, un autre copain de Moore, exécutant des plongées risquées et des dépassements précaires qui n'offrent aucune amélioration immédiate par rapport à ma position actuelle.
Prendre le drapeau à damier
Malheureusement, au moment où j'arrive pour mon dernier arrêt au tour 89, je suis toujours dans la même situation. Le relais final me jette un os en proposant quelques illustres dirigeants à mes côtés. Andretti, Zanardi, Al Unser Jr, dont la voiture Penske a été testée par Moore, 19 ans, en 1994, et Christian Fittipaldi, dont Moore a trouvé une découpe en carton dans son lit après la course de Long Beach en 1996, comme une farce de son équipage suite à un altercation entre les deux.
Malgré la menace omniprésente du mur extérieur de l'ovale qui se profile à quelques mètres seulement, attendant une chance de mettre fin instantanément à ma course, je continue de me battre. Autrement dit, jusqu'à ce que je remarque que mon moteur semble commencer à surchauffer, ce qui m'oblige à reculer pour éviter de subir une panne mécanique soudaine, comme cela est arrivé à plusieurs reprises à Moore.
Dans la vraie course, Helio Castroneves de Hogan Racing, actuellement prévu sans pilote dans la série l'année prochaine en raison de la dissolution imminente de son équipe, voit son moteur lâcher prise. Heureusement, mon moteur tient assez longtemps pour voir le drapeau à damier, qui sort au 125e tour, la mi-course de la vraie course.
En tant que pilote de simulation occasionnel, une heure et un peu de concentration constante et m'accrocher à une voiture de course à plus de 200 mph sont à peu près tout ce que je peux gérer en une seule fois. Je dois me lever et marcher, tandis que mon bras droit me fait mal et que j'ai mal à la tête. Les athlètes de la vraie course ont encore 125 tours à parcourir. Greg Moore prévoyait de terminer les 250, bien qu'il ait été empêché de se qualifier en raison d'un doigt cassé, d'une main gravement coupée et d'une hanche contusionnée lors d'un accident dans le paddock.
Les conséquences
Vers le tour 153 de la course réelle, l'émission revient d'une pause sur une autre interview du Dr Olvey. "J'ai le regret d'annoncer que le conducteur Greg Moore a été déclaré mort à l'hôpital de Loma Linda, il est décédé des suites d'importantes blessures à la tête et internes." rapporte-t-il.
"Eh bien, c'était certainement notre préoccupation." ajoute Page, avant de se lancer dans un bref récapitulatif de la vie de Moore.
Il se termine par un graphique hommage qui persiste silencieusement sur l'écran.
L'émission revient de la pause publicitaire qui suit avec une photo des drapeaux du speedway en berne, avant de revenir brusquement à l'action sur la piste. Contrairement au public qui les regardait à la télévision nationale, aucun des pilotes montrés en train de plonger vers les stands avant le dernier relais de la course n'a été informé de la mort de son collègue.
Ils ne le seront pas avant de retourner dans les stands à la fin. Le champion Juan Pablo Montoya donnera une interview feutrée, au cours de laquelle il murmurera gentiment à propos de Moore : « Il ne méritait pas de mourir. » Le vainqueur de la course, Adrian Fernandez, qui a franchi la ligne juste derrière moi lors de la course virtuelle, fondra en larmes. C'est la deuxième course de mémoire récente qu'il remporte et qu'on voitun autre concurrent meurt.
Tout aussi ému sera le deuxième Max Papis, un autre ami proche de Moore, qui, lors de la conférence de presse d'après-course,prononcer les mots: "Nous ne sommes pas là pour nous suicider."
Le débrief d'après course
Tout en étant un sim racer, vous pouvez maintenantte guider sur le cheminPour devenir un véritable pilote de course, la grande majorité des fans réguliers qui branchent un volant à la maison ne seront jamais en mesure de vivre les montagnes russes indescriptibles d'émotions que ces pilotes ont vécues ce jour-là en 1999. Ce que je pense de nos tentatives virtuelles se mettre à la place de nos héros sur piste, c'est nous rappeler les graves dangers auxquels ils ont été historiquement confrontés, etj'ai encore du mal aujourd'hui, afin de nous apporter le divertissement que nous aimons.
Plus tard ce mois-ci, 33 personnes se rendront sur l'ovale emblématique de l'Indianapolis Motor Speedway à plus de 200 milles à l'heure. Ils risqueront des blessures, voire la mort, pour tenter de remporter l'Indy 500 et graver définitivement leur nom dans les annales de l'histoire.
Parmi eux se trouvera Helio Castroneves, qui a fini par embarquer dans l'équipe Penske qui aurait été celle de Moore en 2000. Tony Kanaan sera également présent, dans ce qui sera la dernière course d'Indycar pourla « meute de gamins », le surnom donné à l'entourage de Moore, composé d'amis hors-piste.
Même si j'aimerais voir l'un ou l'autredeux amisgagner la course, il n'y a qu'une seule chose qui compte vraiment pour moi. J'espère que toutes les personnes impliquées le 28 mai 2023 quitteront le speedway en aussi bonne santé qu'à leur arrivée.
