Construire un meilleur Madden pour honorer la légende

Peu de noms dans le monde des jeux vidéo peuvent simultanément évoquer d’intenses sentiments de joie, de colère et d’indifférence comme Madden. Née à l'époque où les jeux vidéo commençaient à s'imposer en tant que forme d'art et pilier de la culture populaire, la série Madden NFL existe depuis plus longtemps que de nombreuses personnes qui jouent religieusement à ce jeu chaque saison. Il porte la licence exclusive de la NFL et est joué par de vraies stars de la NFL, des célébrités et à peu près tout le monde entre les deux.

Madden NFL reçoit beaucoup d'amour dans la culture populaire et continue de générer des bénéfices pour l'éditeur EA, mais si vous demandez aux passionnés de football de jeux vidéo ce qu'ils pensent du produit lui-même, vous obtiendrez probablement des réponses négatives. Avant que les sorties annuelles de jeux de sport avec des mises à jour quasi inexistantes ne deviennent un trope, Madden NFL était un pionnier dans le domaine.

Lorsque EA a obtenu le droit d'être l'unique producteur de jeux sous licence NFL, de nombreux joueurs ont déploré la perte de concurrence et ce que l'exclusivité pourrait signifier pour la franchise. Ajoutez à cela un dévouement intense à la vente de packs de cartes à collectionner via des microtransactions et un calendrier de sortie annuel brutal et vous obtenez une recette pour le désastre. Tout comme l’économie américaine, Madden engrange des bénéfices comme jamais auparavant, même si tout semble aller si mal. Que pourrait-on faire pour corriger le cap suivi par la série depuis si longtemps et un retour est-il même possible ?

Alors qu'EA vante la sortie de son jeu Madden NFL de nouvelle génération sur PS5 et Xbox Series S|X, les joueurs qui reviennent auront remarqué que le jeu ressemble et se joue comme il l'a fait au cours des quatre ou cinq dernières saisons. Un saut générationnel aurait été le moment idéal pour repartir de zéro, mais une telle perspective est bien plus risquée pour l’éditeur. Les ventes de consoles de nouvelle génération ont pris du retard en raison de problèmes d'approvisionnement et plus d'argent peut être gagné en maintenant le statu quo dans la vente de packs de cartes pour Ultimate Team. Les chances qu'EA et Tiburon apportent de réels changements à Madden sur cette génération de consoles sont probablement mortes (et nous ne savons même pas si la version « nouvelle génération » apparaîtra un jour sur PC).

Si nous choisissons de nous lancer dans des hypothèses et supposons que Madden NFL sera reconstruit, voici ce que j'aimerais voir en tant que joueur de longue date qui ne ressent plus aucune raison de jouer aux versions les plus récentes du jeu. La base d’une simulation sportive crédible réside dans la manière dont les humains virtuels interagissent avec leur environnement et entre eux. Dans l’état actuel des choses, Madden NFL utilise le même système d’animation prédéfini depuis l’époque de la PlayStation 2 et, malgré toutes les affirmations et promesses marketing de chaque année, cela ne semble jamais meilleur ni plus réaliste.

Les passionnés de football de jeux vidéo hardcore se souviennent peut-être d'un jeu de 2010 appelé Backbreaker. Il a été développé par NaturalMotion, les créateurs du système physique Euphoria rendu célèbre dans Grand Theft Auto 4, Red Dead Redemption et d'autres succès du monde ouvert de Rockstar. Bien que NaturalMotion ait ensuite été acquis par Take-Two, il a produit un jeu de football américain résolument étrange pour montrer la puissance de son middleware physique.

Bien qu'il manquait de licence pour les équipes et les joueurs réels, qu'il présentait un système de relégation de style football pour les équipes pauvres et qu'il était extrêmement court en contenu, Backbreaker présentait une version du cyber-football qui ne ressemblait à rien de ce que nous avons vu avant ou depuis. Le poids, l’élan et la taille du joueur comptaient réellement. Les joueurs ne pouvaient pas se déplacer les uns contre les autres, ils ne glissaient pas sur le gazon comme de la glace et leur élan leur permettait de glisser ou de rouler lorsqu'ils étaient plaqués.

C'était vraiment comme si vous pouviez voir n'importe quoi se produire à chaque instant en raison de la nature dynamique du système physique. En fin de compte, le jeu a échoué pour les raisons énumérées ci-dessus et parce qu’il avait besoin de plus de temps et de peaufinage pour rivaliser avec un mastodonte comme Madden. Pourtant, pour un nouveau studio peu familier avec ce sport lors de son premier essai avec un temps et des fonds limités, c'était inspirant. Madden NFL a besoin d'un gameplay et d'interactions de personnages réels, basés sur la physique, pour que le jeu soit plus réaliste et pour enfin échapper aux mêmes vieilles animations et tacles d'antan.

Les joueurs plus âgés se souviennent peut-être également d’ESPN NFL 2K5. À l'époque où n'importe quel éditeur pouvait demander une licence NFL, Sega et Visual Concepts ont fait une sérieuse course au trône de Madden et ont sans doute livré la meilleure simulation de football numérique jamais créée. Il a été lancé au prix de 20 $ et a fait tourner de nombreuses têtes. Assez pour qu'EA et la NFL annoncent leur partenariat exclusif, mettant fin à la franchise NFL 2K. Malheureusement, EA n'a pas non plus appris quoi que ce soit de ses concurrents, car ESPN NFL 2K5 avait la meilleure présentation de tous les jeux vidéo sportifs depuis plus d'une décennie après son premier atterrissage (et Madden 22 est encore à des centaines de kilomètres dans ce département).

Même si l'accent doit être mis sur le terrain lui-même, le football se déroule également entre les matchs en direct. Les joueurs se regroupent, des remplacements sont effectués, les entraîneurs interagissent et bien plus encore. Une ligne de touche de la NFL est un endroit occupé et intéressant, sauf dans les matchs de Madden. ESPN NFL 2K5 comportait de nombreuses cinématiques courtes qui imitent des émissions réelles, y compris des plans de fans en train de talonner, de joueurs abusant avec colère de l'équipement après des revirements et de pom-pom girls exaltant la foule. Dans Madden, nous avons les mêmes scènes année après année et toujours pas de spectacle de mi-temps avec des moments forts et rien généré par le jeu pour aider à créer une immersion dans des modes comme Franchise. Lorsque vous jouez à Madden, vous n'avez jamais l'impression que l'objectif est de vous plonger dans le jeu de football de la NFL.

En parlant du mode franchise, l’une des mesures les plus simples qui pourraient être prises pour améliorer Madden devrait être de se concentrer sur l’expérience de gestion à long terme. La série Madden est passée à des consoles plus puissantes toutes les quelques années, mais l'expérience de la franchise est moins impliquée et plus réfléchie après chaque version. Il manque toujours la parité des fonctionnalités de base des jeux Madden de 2004. Chaque saison, EA affirme que le mode Franchise a retenu l'attention, mais c'est toujours du bout des lèvres car ils n'ont pas trouvé le moyen d'y intégrer (encore) des paquets de cartes. Je ne demande rien ici, proposez-nous simplement quelque chose de plus gratifiant que ce que nous avons eu sur PS2.

Je pourrais continuer à énumérer tout ce qui pourrait rendre Madden plus amusant et plus attrayant pour les joueurs de longue date et les geeks du football, mais cela ne servirait à rien. Il est préférable de commencer simplement et de se concentrer sur les grands piliers fondamentaux. Si EA et les équipes de Tiburon peuvent se concentrer sur un nouveau moteur de jeu basé sur la physique, intégrer un système de présentation dynamique qui exploite des graphiques et des clips de qualité diffusion, et donner un peu d'amour à la base statistique et à l'ensemble des fonctionnalités du mode Franchise, alors peut être une raison d’espérer. Une nouvelle ère de Madden NFL est à venir. Faites ce qu'il faut pour le vieil entraîneur de balle et faites du jeu quelque chose qui puisse inspirer une génération de gens à tomber amoureux du football.