Nintendo expérimente depuis longtemps ses franchises, parfois involontairement. Lorsque le « Game Master » de Nintendo of America, Howard Philips, a jugé Super Mario Bros. 2 trop difficile pour les fans occidentaux, la société a réutilisé le plus simple Yume Kojo : Doki Doki Panic en remplaçant ses personnages par Mario et ses copains. Plus célèbre encore, Zelda II a dilué la perspective purement descendante et l'exploration libre du titre original en passant à une vue latérale pendant le combat et en introduisant une progression des personnages de type RPG.
Pour diverses raisons, ces deux titres ont été rétroactivement classés comme histoires parallèles. Dans d'autres cas, Nintendo s'est rendu compte très tôt dans le développement que les concepts fondamentaux d'un jeu n'étaient pas orthodoxes et leur a donné de manière proactive le sous-titre « Gaiden », un mot japonais signifiant histoire parallèle, spécifiquement liée à une autre œuvre. Le label « Gaiden » offre aux développeurs plus de liberté pour expérimenter en communiquant aux joueurs japonais qu'ils doivent s'attendre à l'inattendu. Zelda Gaiden, alias Majora's Mask, est le cas le plus populaire : il a remixé les personnages d'Ocarina of Time, ajouté une minuterie et mis l'accent sur les quêtes secondaires plutôt que sur les donjons.
Fire Emblem Gaiden est un autre cas où Nintendo catégorise de manière préventive une suite comme une étape latérale plutôt que comme un bond en avant. Publié par Nintendo pour la Famicom en mars 1992, Fire Emblem Gaiden était à la fois familier et différent pour les fans du premier jeu, sorti deux ans plus tôt. Gaiden, un RPG tactique, demandait aux joueurs de manœuvrer des unités sur un champ de bataille, de prendre en compte des terrains tels que des forêts et des collines avant d'attaquer, de mener la bataille selon un système au tour par tour et de suivre un scénario complexe.
Presque tous les autres aspects de Fire Emblem Gaiden étaient nouveaux ou modifiés par rapport au premier jeu. La raison de tant de changements dramatiques vient du désir de raffinement du créateur et réalisateur de la série Shouzou Kaga. Même si le premier jeu avait été bien accueilli, Kaga, comme la plupart des types créatifs, avait du mal à ignorer les défauts. Gaiden était son opportunité d'affiner ses idées.
L'un des premiers éléments de la liste de choses à faire de Kaga pour Gaiden était le mouvement. Le premier jeu consistait en des champs de bataille. Les joueurs déplaçaient leurs unités personnage par personnage, comme les pièces d'un plateau. Pour Gaiden, Kaga et son équipe ont créé un monde complet avec des villes et des donjons qui pouvaient être librement explorés.
Lorsque les joueurs rencontrent des ennemis, la perspective passe à un combat au tour par tour qui se déroule sur un champ de bataille composé de grilles, un peu comme la topographie du premier jeu. La plupart des batailles sont gagnées lorsque les joueurs tuent un boss ou tous les ennemis d'une zone, plutôt que de capturer un emplacement tel qu'une porte. Dans le premier jeu, les armes tombaient en panne au fil du temps. Gaiden équipe chaque unité avec une arme par défaut qui ne se casse jamais. Cette variation, associée au fait que les unités apprennent des sorts en montant de niveau plutôt qu'en équipant des tonalités, réduit la gestion des stocks et permet aux joueurs de consacrer plus d'attention aux tactiques.
Bien que les éléments de base de Fire Emblem tels que le triangle d'armes (un tableau papier-pierre-ciseaux des forces et des faiblesses) et le système de soutien (liens par lesquels les personnages deviennent amis ou s'impliquent de manière romantique et produisent une progéniture qui deviendra une nouvelle génération de héros) n'étaient pas disponibles. Créé plus tard, Gaiden permet aux joueurs d'augmenter leurs chances d'infliger des coups critiques en plaçant les protagonistes Celica et Alm l'un à côté de l'autre au combat.
La plupart des éléments de Fire Emblem Gaiden sont présentés par paires. Celica et Alm sont amis et frères et sœurs adoptifs. L'histoire est centrée sur deux dieux et deux royaumes en guerre pour deux idéologies qui s'affrontent. Même l’histoire bifurque. Alm et Celica se retrouvent dans des camps opposés du conflit, Alm s'investissant profondément dans la guerre tandis que Celica enquête sur la disparition d'un personnage clé.
Comme les joueurs s'y attendaient à mesure que la série se poursuivait, l'histoire et le combat de Gaiden s'informent mutuellement. Alors que chaque unité était au départ une classe immuable dans le jeu original, Gaiden permettait aux joueurs de promouvoir leurs troupes dans différentes classes en visitant un sanctuaire. Par exemple, Alm commence comme combattant et s'efforce de devenir un héros, tandis que Celica passe de prêtresse à princesse. Non seulement les promotions offrent des avantages en matière de gameplay, mais elles confèrent aux personnages un sentiment de progression au fur et à mesure que l'histoire se déroule.
Comme Legend of Zelda : A Link to the Past, le troisième opus de la série Fire Emblem s'est débarrassé d'une grande partie de l'influence de Gaiden et est revenu aux mécanismes du jeu original. Gaiden aura la chance de briller plus tard cette année lorsque Nintendo publiera Fire Emblem Echoes :Les ombres de Valentiasur 3DS, un remake du deuxième jeu, et pour la première fois il sera publié en dehors du Japon.
Annoncé lors d'un événement Nintendo Direct en janvier, Shadows of Valentia se déroule sur une reconstruction de fond en comble du continent titulaire. Des lieux tels que des villes peuvent toujours être explorés, bien que dans une perspective cachée pour montrer les graphismes améliorés du remake, et des batailles au tour par tour avec un penchant tactique dictent le déroulement du combat.
D'autres détails, comme la question de savoir si Shadows of Valentia intégrera de nouveaux attributs de Fire Emblem comme le triangle d'armes et le support, restent inconnus. Sauf catastrophe imprévue, le remake de Gaiden devrait bénéficier du fait que Fire Emblem est encore plus apprécié aujourd'hui qu'à son apogée. À l’image de la progéniture issue du système de support de la franchise, une légion de nouveaux fans rejoint les joueurs vétérans dans l’attente avec impatience de nouveaux exploits axés sur les personnages et les tactiques.
Fire Emblem Echoes : Shadows of Valentia devrait sortir sur Nintendo 3DS en mai. La première entrée mobile de la série,Héros de l'emblème du feu, est désormais disponible pour les plateformes iOS et Android.
Éditeur de lectures longues
David L. Craddock écrit des listes de fiction, de non-fiction et d'épicerie. Il est l'auteur de la série Stay Awhile and Listen et de la série de romans fantastiques Gairden Chronicles pour jeunes adultes. En dehors de l'écriture, il aime jouer aux jeux Mario, Zelda et Dark Souls, et sera heureux de discuter longuement des innombrables raisons pour lesquelles Dark Souls 2 est le meilleur de la série. Suivez-le en ligne surdavidlcraddock.comet @davidlcraddock.
