NHL Breakaway 99 est peut-être la première fois que je joue une saison entière, des séries éliminatoires et un championnat dans un jeu de simulation sportive. Avant cela, j'avais peut-être passé un total de 10 heures à Madden '94 sur ma SNES, et c'était au fil des années où je possédais le système. Dire que je suis novice en matière de simulation sportive serait un euphémisme. C'est probablement pourquoi je pense que NHL Breakaway 99 est un jeu de hockey parfaitement utilisable. Peut-être que je goûterai à des expériences sportives plus grandes et meilleures grâce à ma bibliothèque N64, mais je n'ai pas détesté une minute où j'ai joué au titre Sculptured Software et Acclaim Studios Austin.
Doté des licences NHL et NHLPA, Breakaway 99 regroupe toutes les équipes et joueurs de la saison 98-99. J'ai choisi après quelques débats de partir avec les Red Wings de Détroit pour ma quête de la Coupe Stanley. Cela n'avait rien à voir avec les illustrations de la boîte et plus encore avec mes racines maternelles du Michigan, mais cela ne faisait pas de mal d'utiliser l'une des meilleures équipes du jeu. Le menu d'ouverture propose les options par défaut que l'on peut attendre d'un jeu de sport, permettant des matchs rapides, des séries éliminatoires instantanées et une saison complète. Chaque mode peut être joué avec des commandes, des règles et des préférences personnalisées. Jusqu'à 4 joueurs peuvent s'affronter simultanément sur la glace, offrant ce que je ne peux qu'imaginer être une expérience beaucoup plus intense.
La présentation globale n'est pas terrible et impressionne même légèrement dans quelques domaines. J'ai particulièrement apprécié le téléscripteur de jeu montrant les résultats des autres matchs de votre saison en cours, et en particulier la tranche des séries éliminatoires et l'introduction du style de tableau de bord pour chaque match d'après-saison. Je dirais que les graphismes en général sont passables pour la Nintendo 64. La foule et les joueurs de sprites plats sur le banc sont plutôt mauvais, mais peuvent être négligés. Les modèles de joueurs sont simples et en blocs, mais conservent un certain charme qui, j'en suis sûr, ne devient perceptible qu'après une vingtaine d'heures de jeu. Les effets sur la glace ajoutent juste ce qu'il faut de sensation d'arcade à l'action, mais peuvent être désactivés si vous désirez un jeu de hockey purement spartiate.
Le contrôle et le gameplay sont probablement les points forts en faveur de NHL Breakaway 99. La vitesse du jeu peut être ajustée dans les options pour permettre une sensation plus arcade ou simulation. Au début, je pensais que le gameplay était un peu simple avec des mécanismes de passes et de tir faciles. Cela a été rapidement suivi par la découverte d’un contrôle plus nuancé de la rondelle. Le bouton L ou Z peut être utilisé pour attribuer rapidement un bouton de passe dédié à chaque joueur sur la glace, permettant ainsi des configurations de passes extrêmement rapides et efficaces ou des tirs ponctuels. Il existe plusieurs types de contrôles à effectuer en défense, chacun ayant un avantage dans une situation donnée ou si l'arbitre détourne le regard. Le bouton R peut être utilisé pour patiner en arrière, créer des feintes, des feintes ou des mouvements de rotation que je n'ai malheureusement pas suffisamment utilisés pendant mon jeu. Le manche de contrôle offre une bonne précision dans la direction des tirs et des passes, et peut absolument faire la différence entre une passe interceptée ou un tir bloqué.
Le son est peut-être la partie la plus manquante de l'ensemble, les sons du stade et de l'annonceur laissant beaucoup à désirer. Les noms des joueurs sont au moins bien prononcés et ne sont pas compressés au point d'être méconnaissables. À part les noms et numéros des joueurs et la description occasionnelle des pénalités, l’annonceur ne dit pas grand-chose. L'annonce play-by-play n'était pas exactement une fonctionnalité qui pouvait être considérée comme acquise sur un jeu basé sur une cartouche, mais l'effort visant à inclure davantage d'échantillons vocaux aurait été grandement apprécié. La musique est également rare, n'existant que sous forme de musique de menu et de brefs thèmes d'orgue joués pendant les jeux. Au moins, cette partie est également fidèle au sport.
Mon aspect préféré de NHL Breakaway 99 est le système d’entraîneurs et d’espoirs de joueurs disponible pendant toute la saison. Divers entraîneurs peuvent être embauchés pour augmenter les statistiques de votre équipe, dans des domaines tels que l'attaque, la défense, le conditionnement physique, la surveillance des buts, etc. Les points gagnés en performant lors des matchs de la saison sont dépensés pour embaucher ces entraîneurs, ainsi que pour augmenter les statistiques individuelles des joueurs potentiels que vous avez créés. Les joueurs créés peuvent être affectés aux mineurs pour augmenter leur potentiel ou peuvent être ajoutés à votre équipe pour rejoindre les pros. Un contrôle total est disponible sur votre liste et les changements de ligne si vous voulez vraiment devenir le chef d'équipe de vos rêves. Ceci est rapidement devenu un moment fort de chaque match de la saison, comparant les coûts de l'entraîneur et des statistiques à mes points gagnés pour voir si je pouvais exploiter davantage le potentiel de mon équipe.
NHL Breakaway 99 n'est peut-être pas la meilleure représentation de 12 joueurs frappant une rondelle autour d'une patinoire, mais cela fonctionne assez bien pour moi. Je ne sais pas si j'y retournerais pour revivre la course à la Coupe Stanley étant donné que j'ai encore beaucoup de jeux sportifs à conquérir, mais j'ai apprécié le temps que j'ai passé à y jouer.
